11月22日消息，亞馬遜目前正在進(jìn)行該公司歷史上最大規(guī)模的裁員，其中受沖擊最嚴(yán)重的是包括智能助手Alexa在內(nèi)的硬件部門(mén)。美國(guó)主流網(wǎng)絡(luò)媒體BI報(bào)告稱，亞馬遜硬件部門(mén)2022年虧損或達(dá)100億美元，Alexa似乎成了最燒錢(qián)的“無(wú)底洞”。
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據(jù)悉，智能助手是亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯（Jeff Bezos）的創(chuàng)意，他不僅大力支持開(kāi)發(fā)Alexa的團(tuán)隊(duì)，還親自參與開(kāi)發(fā)工作，并審查電子郵件營(yíng)銷活動(dòng)。Alexa已經(jīng)推出了近10年，是一款開(kāi)創(chuàng)性的語(yǔ)音助手，谷歌和蘋(píng)果復(fù)制了其相當(dāng)多的功能。
然而，Alexa始終未能給亞馬遜創(chuàng)造持續(xù)的收入來(lái)源。Alexa隸屬于亞馬遜“Worldwide Digital”團(tuán)隊(duì)，該團(tuán)隊(duì)還包括智能音箱Echo、流媒體服務(wù)Prime Video等。僅在2022年第一季度，該部門(mén)就虧損了30億美元，其中“絕大多數(shù)”虧損歸咎于Alexa。BI預(yù)計(jì)，亞馬遜硬件團(tuán)隊(duì)今年虧損或達(dá)100億美元。
Alexa部門(mén)內(nèi)危機(jī)四伏
BI采訪了亞馬遜硬件團(tuán)隊(duì)十幾名現(xiàn)任和前任員工，他們稱該團(tuán)隊(duì)“危機(jī)四伏”。所有幾乎試圖利用Alexa賺錢(qián)的計(jì)劃都以失敗告終，一位前雇員稱Alexa是“想象力的巨大失敗”，是“一個(gè)浪費(fèi)的機(jī)遇”。
本月進(jìn)行的大裁員是多年來(lái)亞馬遜試圖扭轉(zhuǎn)局面失敗的最終結(jié)果。Alexa在亞馬遜獲得了巨大支持，它曾是貝索斯的“寵兒項(xiàng)目”。2019年，亞馬遜曾召開(kāi)全員危機(jī)會(huì)議，試圖解決Alexa貨幣化失敗的問(wèn)題，但徒勞無(wú)功。
到2019年末，Alexa團(tuán)隊(duì)的招聘被凍結(jié)，貝索斯在2020年左右開(kāi)始對(duì)該項(xiàng)目失去興趣。當(dāng)然，亞馬遜現(xiàn)在有了新的首席執(zhí)行官安迪·賈西（Andy Jassy），他顯然對(duì)保護(hù)Alexa也不那么感興趣。
BI報(bào)告稱，雖然Alexa支持的Echo系列產(chǎn)品在亞馬遜上依然十分暢銷，但大多數(shù)設(shè)備都以成本價(jià)出售。一份內(nèi)部文件在描述這種商業(yè)模式時(shí)稱：“我們想在人們使用我們的設(shè)備時(shí)賺錢(qián)，而不是當(dāng)他們購(gòu)買(mǎi)我們的設(shè)備時(shí)。”
然而，這一計(jì)劃從未真正成功。這不像Alexa在你使用后會(huì)播放廣告，以希望人們能通過(guò)他們的聲音在亞馬遜上購(gòu)物。很少有人在沒(méi)有看到照片或閱讀評(píng)論的情況下，就愿意信任人工智能（AI）幫他們購(gòu)買(mǎi)商品。
在Alexa項(xiàng)目推出的第四年，人們每周會(huì)使用這款智能助手進(jìn)行超過(guò)10億次的互動(dòng)，但大多數(shù)對(duì)話都是播放音樂(lè)或詢問(wèn)天氣等瑣碎指令。顯然，這類問(wèn)題無(wú)法幫助Alexa實(shí)現(xiàn)貨幣化。
亞馬遜還試圖與多家公司合作開(kāi)發(fā)Alexa技能，這樣人們就可以使用語(yǔ)音指令購(gòu)買(mǎi)披薩或叫車(chē)，亞馬遜可以從中收取提成。BI報(bào)告稱：“到2020年，該團(tuán)隊(duì)停止發(fā)布銷售目標(biāo)，理由是使用不足。”
該團(tuán)隊(duì)還試圖將Alexa描繪成某種“光環(huán)產(chǎn)品”，吸引更愿意在亞馬遜上購(gòu)物的用戶，即使他們不是通過(guò)語(yǔ)音購(gòu)物。但對(duì)這一理論的研究發(fā)現(xiàn)，這些用戶的“經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)”往往低于預(yù)期。
在給亞馬遜員工的一份公開(kāi)報(bào)告中，賈西表示，該公司仍然對(duì)Alexa的未來(lái)“充滿信心”，但這并不妨礙大幅削減Alexa團(tuán)隊(duì)規(guī)模。一位員工說(shuō)，目前還沒(méi)有明確的指導(dǎo)方針，而且由于硬件尚未盈利，所以公司也沒(méi)有明確的動(dòng)機(jī)繼續(xù)開(kāi)發(fā)產(chǎn)品。
數(shù)據(jù)顯示，Alexa在美國(guó)語(yǔ)音助手大戰(zhàn)中排名第三，其用戶數(shù)量約為7160萬(wàn)人，低于谷歌Google Assistant（8150萬(wàn)）和蘋(píng)果Siri（7760萬(wàn)）。
所有語(yǔ)音助手都會(huì)消亡？
我們不禁要問(wèn)：科技巨頭力挺的語(yǔ)音助手時(shí)日無(wú)多了嗎？畢竟，幾乎所有語(yǔ)音助手都在為生存而掙扎。上個(gè)月，谷歌對(duì)Google Assistant提出了與Alexa業(yè)務(wù)模式基本相同的問(wèn)題。
大多數(shù)消費(fèi)者實(shí)際上在使用的簡(jiǎn)單語(yǔ)音命令無(wú)法幫助實(shí)現(xiàn)盈利，谷歌試圖通過(guò)展示廣告和與其他公司合作來(lái)盈利的所有嘗試都沒(méi)有奏效。由于這款產(chǎn)品占用了服務(wù)器資源，而且始終在虧錢(qián)，谷歌做出了與亞馬遜類似的決定，即削減了該部門(mén)的規(guī)模。
雖然谷歌和亞馬遜在成本價(jià)格大戰(zhàn)中相互傷害，但蘋(píng)果的智能音箱計(jì)劃更注重利潤(rùn)。最初的HomePod的售價(jià)為350美元，比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手貴得多，但這可能是一種更可持續(xù)發(fā)展的商業(yè)模式。不過(guò)，蘋(píng)果的機(jī)型并沒(méi)有受到消費(fèi)者青睞，初代HomePod在2021年被淘汰。
目前市場(chǎng)上仍有一款售價(jià)99美元的mini版蘋(píng)果智能音箱，而且蘋(píng)果并沒(méi)有放棄推出更大音箱的想法，據(jù)說(shuō)它正準(zhǔn)備卷土重來(lái)。雖然Siri在iPhone銷售中持續(xù)虧損，但蘋(píng)果也在四處為其尋找更多來(lái)自廣告的持續(xù)收入。
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