5G外，“算力”成為三大運營商最關注的投資方向之一。
12月7日，在2021中國聯通合作伙伴大會上，《中國經營報》記者注意到，“算力”被納入中國聯通新的戰略規劃。中國聯通董事長劉烈宏在會上表示，中國聯通正著力構建具備豐富功能的多層次算力設施體系，推進算力網絡新布局，為數字經濟打造“第一算力引擎”。
無獨有偶，在11月前后舉行的中國移動、中國電信年度合作伙伴大會上，“算力”也同樣成為關鍵詞之一。其中，中國移動董事長楊杰明確表示，將系統構建以5G、算力網絡、智慧中臺為重點的新型信息基礎設施，構成“連接+算力+能力”新型信息服務體系。而中國電信董事長柯瑞文也強調，未來將重點推動與建設網絡、算力和存儲三大支柱資源的融合。
多位運營商觀察人士告訴記者，“算力”被三大運營商統一抬高到戰略級別地位，這在歷年來尚屬首次，但也反映了三大運營商在發展“算力”上形成了共識。
“算力”是什么？簡單來說，就是計算能力，或者數據處理能力。高性能服務器等設備是提供“算力”的關鍵。沒有“算力”做支撐，時下火熱的“元宇宙”就無法在未來逐步照進現實，市場期待的智能駕駛、無人駕駛等亦是如此。
中銀證券分析師呂然認為，在近年來用戶滲透飽和、流量紅利消退、OTT （互聯網公司越過運營商，發展基于開放互聯網的各種視頻及數據服務業務）沖擊嚴重等行業大背景下，三大運營商開始布局算力基礎設施等新基建基礎工程，標志著三家企業逐步回歸理性，進入到尋求“高質量發展”的階段。
云業務爆發催生算力需求
在業內人士看來，進軍算力市場，尤其是落子于算力網絡業務，是運營商在近年來發力云網戰略并嘗到甜頭后衍生的自然需求。
“運營商的傳統優勢就在于基礎網絡，而在近年來瞄準政企市場發力后，運營商打造的云也異軍突起，這給運營商的業績帶來了新的高增長。”C114通信網主編周桂軍向記者表示。
記者注意到，工信部公布的數據顯示，2020年電信運營商的云計算業務收入比上年增長85.8%。到2021年前三季度，電信運營商的云計算業務收入同期增長率達到驚人的94.8%。而在IDC近日發布的《中國公有云服務市場（2021上半年）跟蹤》中，中國電信天翼云在2021年上半年中國公有云服務排名中，位居阿里、騰訊、華為之后，進入第四，而移動云市場份額排名也上升一位，進入第八。
在此背景下，云業務爆發所需的計算能力成為運營商的新目標。“云業務不僅要求通信連接，還要求高可靠、低成本、靈活調用的算力資源。為了適應云業務的發展，需要打造一張算力網絡。”在日前舉行的2021中國移動全球合作伙伴大會上，中國工程院院士鄔賀銓直接指出。
而在運營商最新制定的算力戰略中，云網也的確成為落子的重要陣地。記者注意到，在最新發布的《中國移動算力網絡白皮書》中，“算力網絡”的定義即指云、網、邊之間按需分配和靈活調度計算資源、存儲資源以及網絡資源的新型信息基礎設施。
“隨著網絡發展從信息交換向信息數據處理轉變，算力將成為信息技術發展的核心和生產力。”中國移動研究院副院長段曉東指出，在算力網絡體系中，由云向算演進，算力才會更加立體泛在，包含邊端等更豐富的形態。而中國聯通研究院副院長、首席科學家唐雄燕博士也簡單明了地表示，算力網絡就是云網融合的新發展階段。
在技術演進需求的背面，外部環境的變化與倒逼，也讓運營商有了更為充足的進軍算力市場的動力。
“流量帶來的紅利已經逐漸見頂。”艾媒首席分析師張毅向記者表示，過去十年，整個消費者市場中需求增長最快的便是流量，網民人數與應用的激增是主因，而這種增長隨著用戶在使用3G、4G到5G過程中逐步得到釋放，并給運營商帶來了非常好的回報，但隨著整個移動互聯網普及，網民人數開始飽和，流量增長進入瓶頸期。
在此背景下，張毅認為，運營商也在探索延展傳統網絡管道化的價值，而打造算力網絡便是方式之一。“大數據和萬物皆互聯的時代，算力是最基礎的底層支撐。算力做好了，運營商力推的5G網絡的價值才有機會得到施展和釋放，才能確保整個商業價值回饋上的通暢無阻。”張毅表示。
電信分析師付亮也認同這一看法。他表示，在新基建的基礎上，算力是讓5G或者令信息化更進一步的一大重要支撐，發展算力能讓運營商從現有網絡中挖掘到新的增值空間。
不僅僅是算力
隨著三大運營商算力戰略的出爐，三巨頭在算力市場的前景也受到各方關注。
“目前從公布的信息看，三家企業在算力市場上的布局都還處于早期探索階段，而演進路徑也大同小異，都是從加快云網融合入手，進行現網的升級。”付亮表示。
記者注意到，以中國移動作為典型代表，其算力網絡發展劃分為起步、發展、跨越三個階段，其中起步階段核心目標是實現算力與網絡的“協同”，隨后發展階段則致力打造具有算網融合特征的網絡，具備連接云、邊、端的算力資源，滿足各類新型業務需求，最后跨越階段則將推動網絡發揮算力集群的優勢，實現“網在算中，算在網中”的體系。
周桂軍認為，用戶、網絡規模與云的能力將是決定未來三大運營商在比拼算力網絡能力高下時的重要指標。“目前來看，中國移動在用戶與現網規模上具備更強優勢，但中國電信則依靠天翼云的強勢拉開了一些差距。”周桂軍表示。
張毅則表示，目前三大運營商在算力領域各有優劣勢，單純比較單一指標難以預測誰能勝出。但跳出內部競爭來看，張毅認為，最關鍵和重要的能力還是產品封裝，即實現云端算力和網絡端傳輸的匹配，只有這樣的組合體才能發揮巨大的價值。
“從目前的情況來看，除了三大基礎電信運營商以外，像阿里云、騰訊云、華為云、百度云都能提供非常強大的算力保障服務，而且總體來說布局也非常早，所以如何發揮組合拳的效應，是決定運營商能否在未來算力市場之戰中突出重圍的關鍵因素。”張毅表示。
而在技術層面，鄔賀銓院士也公開提醒，未來的算力網絡，面對云網融合，如果做不好協同，即使是多云，效果也將欠佳。因此，網絡不僅要快速建立滿足客戶帶寬和時延要求的通信連接，還要為客戶低成本高可靠高安全使用算力服務提供靈活的調度能力，優化云網邊端協同，從現有的網絡架構向以算力服務為中心的網絡架構演進，真正實現云網融合。
記者注意到，目前算力網絡已經進入政府層面規劃。今年5月，國家發改委等四部委聯合出臺了《全國一體化大數據中心協同創新體系算力樞紐實施方案》，明確提出布局全國算力網絡國家樞紐節點，打通網絡傳輸通道，提升跨區域算力調度水平，加快實施“東數西算”工程，構建國家算力網絡體系。
面對算力建設大潮的洶洶來勢，付亮提醒，雖然從基礎支撐層面來看，算力網絡很重要，但在提速降費的大形勢下，運營商不要過多想從這種基礎網絡設施的建設中獲取高額的商業回報。“如何在算力網絡建完后，從后續的應用服務以及精細化運營中獲取利益，才是運營商目前應該超前思考的問題。”付亮最后表示。
