虹膜是位于人眼表面黑色瞳孔和白色鞏膜之間的圓環狀區域，在近紅外光下呈現出豐富的紋理，如斑點、條紋、細絲、冠狀、隱窩等。
虹膜識別技術通過對比虹膜圖像特征之間的相似性來確定人們的身份。每個人的虹膜紋理結構均不相同，且不同人種的虹膜紋理與顏色也大致不同，西方人的虹膜紋理分布在整個虹膜范圍，而東方人的虹膜紋理則集中在虹膜邊緣附近。并且這些特性都是由基因決定的，不受外界條件的左右。虹膜識別技術可以有多種防偽方式，比如利用瞳孔反射原理和眼球的運動模型等。
虹膜能夠得以受到眾多學者的研究主要是由于以下幾點特征：（1）唯一性；（2）穩定性；（3）非接觸性；（4）高防偽性。
基于虹膜識別的以上特性可知，虹膜識別技術將可以在各行各業得到廣泛應用。
煤礦行業
虹膜識別技術開始的應用場景是煤炭、礦產，這是由于這一行業的生產環境比較臟，導致一線工作人員的臉部，指紋和其他生物學特征容易受到破壞和臟東西遮擋，因此很不清楚。這時，不易受影響的虹膜識別就派上用場了；煤炭工業的安全問題是重中之重，故身份識別尤為重要。煤礦虹膜識別系統為安全建設和快速救援提供技術支持及身份證明。
社保行業
近年來，養老金和醫療保險的意外風險時常發生。虹膜識別系統具有獨一無二性、不易被仿制和可用于活體檢測等特性。因此可有效解決養老金異地發放身份認證時出現冒領、冒用甚至騙保等社會保障問題，有效提高工作效率，防止失誤。目前，全國許多社會保障機構都使用了虹膜識別和認證技術。
教育考試
每次大型測試，或多或少都會暴露出不同類型的替考事件。為了從根本上消除上述不良現象，許多考點已經啟動了虹膜識別技術，以對考生的身份進行身份驗證。該技術還用于新生的報到，以防止冒名頂替者的出現。
隨著國家各行各業的發展，身份鑒定變得尤為重要。無論車站機場的檢票口、金融行業、軍事領域、電子商務還是公安司法等行業，都需要一種可靠的身份鑒定方法，因為虹膜識別的特性非常適用于核心密碼，因此是一個非常有研究價值的技術。
