局部放電是指在較高的電場強度作用下，由于設備或器件在生產過程中或外部其他原因造成的缺陷，所產生的未貫穿的電極之間的放電，且重復擊穿和熄滅。

　　局部放電雖然短時間內的放電量很小，且作用在固體、液體和絕緣體內氣體等的范圍較小。

　　在金屬中，僅會在金屬表面的尖端和邊緣等位置發生。因此，在短時間內不會影響到電纜終端及其附件等的絕緣強度，但如果這種現象持續發生，經過一段時間的積累，會使局部放電的范圍逐漸擴大，局部放電會擊穿絕緣體。

　　在高壓電氣設備中，局部放電現象常發生。當固體電解質中存在液體或氣體時，部分液體或氣體會產生放電現象，這是由于在液體或氣體周圍的局部場強很高，高到與固體電解質的局部場強相同或更高。

　　據有效數據表明，造成高壓電氣設備的絕緣體發生擊穿現象的主要原因就是局部放電。該放電主要表現為短時間的脈沖，持續時間約為 1μs。當絕緣體表面或內部的電場特別集中時，就會發生局部放電。

　　局部放電發生在絕緣介質中時，主要原因是電場的不均勻分布，發生位置主要

　　集中在絕緣介質表面、絕緣介質內部等。當介質界面與內部擁有氣泡、雜質和裂縫等時，當電場中的導體表面的邊緣或尖端有毛刺等不平整時，當介質采用復合材料組成時，都有可能產生局部放電。但是，影響局部放電還有一些別的成分，比如放電時的電量大小、初相位，局部放電的電源狀態和結構等，是一個不確定的、隨機的過程，是瞬時釋放的較高能量。

　　而對于局部放電在液體絕緣介質中發生的相關研究理論相對還沒有完善。主要是由于局部放電在單一成分或者純凈的液體中發生時，可等同于在固體介質內部有氣泡時的局部放電發生的電擊穿原理。

　　而其他液體中，成分復雜，可能有多種不同分子結構的液體同時存在，存在雜質的種類也各不相同，氣體、液體、固體等都有可能。