未來軍事沖突的成功將取決于哪一方更快地可以收集、處理和共享信息，以便比對手更快地做出更好的決策。這是美國國防部聯合全域指揮與控制戰略和空軍先進戰斗管理系統等努力背后的基本要求。將這些概念變為現實的重要一步發生在 6 月下旬，當時美國空間發展局將其前兩個衛星任務送入軌道。一個關鍵目標是展示兩顆近地軌道衛星之間以及一顆衛星與一架 MQ-9 Reaper 遙控飛機之間的天基光通信（也稱為激光通信）。

　　太空激光通信是為美國作戰人員提供進行全域作戰所需的速度、規模和安全級別的信息的關鍵，同時又可以抵消A國和其他對手日益增長的威脅美國通信網絡的能力，包括我們的軍事空間系統。好消息是天基激光通信技術可以在未來五年內過渡到操作系統——如果美國國防部做出正確的投資。

　　底層技術并不新鮮——基于激光的通信系統已經通過光纖電纜網絡每秒傳輸數十 TB 的數據。但是電纜很脆弱，在世界上的大部分地區都不可行。因此，美軍主要依靠基于無線電的衛星通信來提供超視距通信。然而，RF 通信也越來越容易受到干擾和拒絕，并且無法滿足美國國防部未來的帶寬和延遲要求。幸運的是，天基激光通信系統的技術進步為克服射頻衛星通信的局限性提供了可行的解決方案。

　　通信和交換信息的能力是美國軍事成功的基礎，能夠實現共享態勢感知、更快和更明智的指揮決策，以及整合分散的部隊以滿足任務目標。現代軍事行動的數據密集度和分散程度越來越高，需要安全網絡以低延遲、跨不同域的遠距離向大量用戶可靠地共享大量數據。美國國防部的通信系統還必須支持任務，盡管對手努力降低或拒絕它們。A國和俄羅斯都在開發和部署一系列定位和攻擊美國通信網絡的能力，其中包括越來越多的動能和非動能反空間武器。

　　天基激光通信是美國國防部JADC2 計劃的核心，作為將美國國防部所有網絡連接在一起的骨干網，以實現跨平臺、域、軍種和聯盟合作伙伴的快速無縫信息交換。在滿足性能要求方面，激光器的工作波長比傳統射頻通信短得多，將數據傳輸速率提高了至少一個數量級。更短的波長還可以實現更窄的傳輸波束，從而降低功率和天線尺寸要求。這些尺寸、重量和功率的改進——幾乎所有軍事應用都受到追捧——對于在軌道上發射和維護的系統來說是一個特別重要的考慮因素。

　　激光的窄傳輸光束也很難被敵人發現和攔截，這使得它們比射頻通信更具彈性。在美國國防部的說法中，它們代表了非常低的檢測概率/攔截能力的低概率。簡而言之，很難定位和攻擊您無法檢測到的東西。即使被檢測到并定位，激光通信也極難中斷。它需要在目標激光通信接收器的非常狹窄的視場內以完全正確的波長和足夠的功率照射另一束激光。當發射器和接收器都在移動時，這更具挑戰性，就像天基平臺一樣。

　　激光通信使有機會同時滿足作戰指揮官苛刻的通信要求，同時防止對手拒絕他們獲得獲勝所需的信息。正在進行的 SDA 技術演示對于 JADC2 等概念至關重要，它將許多簡報中看到的理論通信“閃電”轉變為現實。然而，這些努力目前資金不足，正如 SDA 的22 財年預算要求所指出的那樣，這對他們使激光通信成為可能所必需的“互操作性測試和跟蹤演示計劃”產生了負面影響。這也將時間表和技術風險引入到激光通信旨在實現的關鍵任務的新方法中，包括導彈防御。

　　不作為的代價很高；A國和俄羅斯都將信息優勢視為未來沖突的核心，并正在發展實現這一目標的作戰理念和能力。美國空軍杰弗里·瓦倫齊亞將軍最近表示，數據是“現代戰爭的數字命脈，。投資激光通信技術以確保正確的信息安全地傳遞給作戰人員，無論何時何地，他們都需要它，這是至關重要的。

　　Lukas Autenried 是米切爾研究所太空動力優勢研究中心的高級分析師。