日前，Oracle云基礎架構工程執行副總裁Clay Magouyrk發表了一篇題為《Arm-based cloud computing is the next big thing: Introducing Arm on Oracle Cloud Infrastructure》的文章。在文章中，他首先指出，市場正在發生變化，Arm處理器也從過往的智能手機，越來越越多的走向邊緣設備、PC、筆記真電腦，甚至服務器。“Arm處理器現在無處不在”，Clay Magouyrk強調。
按照Clay Magouyrk的說法，之所以Arm能夠在多個領域與競爭對手展開競爭，主要是因為Arm首先具備了較低的成本和功耗，而經歷了多年的推動，Arm也在性能方面上面有了大幅度的提升。為此在他看來，Arm服務器在未來將成為絕對的性能領導者，并將帶來如性能一致性和增強安全性等優勢。現在也是開發人員使用Arm構建下一代應用程序的時候了。
作為一個云技術供應商，Oracle在看到這個趨勢之后，加快了擁抱Arm服務器的進度。為此他們宣布了基于Arm芯片的Oracle云基礎架構Ampere A1計算平臺。據Clay Magouyrk在文章中所說，Ampere A1平臺是云計算中的性價比領導者。根據行業標準SpecInt和SpecFP基準，Ampere A1的價格性能是同類基于Arm的服務器實例的2.5倍，而價格性能則是同類基于x86的Intel Skylake或AMD Naples實例的4倍或更高。
能獲得這樣的優質表現，主要倚仗于芯片設計公司Ampere Computing的Altra處理器。而作為Arm服務器芯片市場的佼佼者，這家初創企業面向未來做好了新的準備。
Arm服務芯片市場的后起之秀
正如Clay Magouyrk在文章中所說，在過去的幾十年中，服務器CPU架構之間存在激烈的競爭，SPARC，MIPS和POWER等架構在過去也都曾占有一席之地。但最后，x86架構取得了最后的勝利，并在這個市場中占據了主導地位，拿下了超過90%的市場。
因為服務器市場擁有巨大的成長空間，這就吸引了在移動市場呼風喚雨的Arm注意。行業芯片專家Winnie Shao在其文章《Arm服務器芯片編年史》中介紹，自2008年開始，Arm及其合作芯片廠商已經對服務器芯片市場發動了三次沖擊，歷經了前兩次的失敗之后，Arm服務器芯片終于在第三次沖擊迎來了開花結果，而Ampere Computing正是在這個階段成長起來的。
Ampere Computing官網顯示，公司成立于2018年2月，愿景是解決新興的超大規模云應用和下一代數據中心在內存性能，成本，空間和功耗方面存在的限制。Ampere 誕生并服務于私有云和公共云，為客戶提供可靠的 64 位 Arm服務器處理器，內存性能更高而總體擁有成本（TCO）大幅下降。公司已獲凱雷集團投資。到了2019年，Ampere Computing宣布，公司又拿到了包括Arm和Oracle在內的多家公司的投資。
在獲得資本青睞的同時，Ampere Computing也分別在2018年9月和2020年6月推出了eMAG處理器和業界首款80核服務器處理器Ampere Altra。2020年6月，Ampere Computing更是宣布了業內首款擁有最多內核數量（128個）的系列產品—— Ampere Altra Max。
據介紹，采用Ampere Altra Max的應用將能充分發揮橫向擴展和彈性云架構優勢。它同時兼容Ampere 80核的Altra處理器，并支持雙路服務器平臺。此外，它還將為行業帶來最高的插槽級性能和I/O可擴展性。
Ampere Computing首席產品官Jeff Wittich在接受半導體行業觀察等媒體采訪的時候也強調，Altra和Altra Max的可預測的高性能、高可擴展性和高能效的特性是其最重要的三點，這也是對云原生非常重要的方面。
他進一步指出，因為具備可預測的高性能。所以客戶在使用Ampere 的Altra和Altra Max處理器時，不僅可以在性能上超越X86，而且還能夠以獨特的云端特征超越它；同時，因為處理器的性能非常穩定，即使同時有很多用戶，并且有許多不同的工作負載，也可以流暢運行。
在提升芯片性能的同時，Ampere還和業界合作伙伴攜手，極力推動Arm服務器芯片生態系統的建設。
Renee James舉例說：“作為一家開放的公司。Ampere應云而生，使用開源軟件、參與開源項目，并通過云與大家分享其所有的產品信息。”“Ampere有一個非常強大的編譯器團隊，也有非常優秀的做內核的團隊。所以我們做了很多的工作來優化編譯器，比如C編譯器、GCC等等。而且我們也優化了Linux kernel。我們的目標是持續為優化做出貢獻，為開源社區作出貢獻。而不僅僅只是做我們自己的編譯器。”Jeff Wittich補充說。
憑借這些高性價比的產品和在生態方面的投入，Ampere Computing在過去幾年里和微軟、騰訊、Oracle、UCloud和字節跳動等領先廠商建立和合作。而在機遇Arm自身的IP設計了幾款產品之后，Ampere Computing發布了全新的路線圖，以踐行公司為云和數據中心帶來創新的目標。
全新的路線圖
在介紹公司過去幾年進展的時候，Ampere Computing董事長兼首席執行官Renee James表示，作為Arm架構的授權方和重要合作伙伴，Ampere在早期產品中就已經使用了Arm的IP。但與此同時，公司也在開發屬于自己的IP。
“我們從一開始就在努力開發自己的核和IP，為未來的產品做準備。基于我們自研Ampere核心的，使用5nm工藝打造的新一代處理器也將于2022送樣”，Renee James強調。
關于這個5nm芯片的具體細節，Ampere并沒有說太多，但在問到為何自研核心的時候，Jeff Wittich告訴記者：“公司目前的Altra和Altra Max處理器均采用來自ARM的N1內核，產品的性能表現也非常出色。但因為我們開發的產品是專門針對于云，而不是其他數據中心的應用或者其他客戶的應用。更重要的一點，那就是我們一定要給客戶提供專門定制化的服務，來打造客戶所需求的功能。這就需要我們建立從微架構開始一直向上自己研發產品，才能滿足客戶的需求。”
“從性能這個角度來考慮，Ampere希望能夠進一步地優化微架構，來實現更高層級的性能。我們可以持續增加內核數量，能夠保證這個環境是獨立的，內核之間都是相互隔離的，不會相互干擾，我們可以提供更低的功耗，能夠搭載客戶需求的創新的云服務器性能。而且，通過使用我們的自研內核，可以加快處理速度，效率更高。”Jeff Wittich接著說。
在談到公司芯片未來發展得時候，Renee James表示，Arm服務器市場其實是一個全新的市場，而Ampere對這個市場志在必得，并研發出了前所未有的高性能云服務器處理器。
Ampere未來五年的產品路線圖會更富創新性，性能更高、功耗更低，并且為云端賦予更多獨特的功能。此外，基于Ampere不斷地發明創新，在未來五年內我們仍將持續有所突破。
Ampere Computing的CTO Atiq Bajwa 同時也指出，公司的目標主要為云計算打造最佳的處理器。這意味著Ampere可以堅定不移地吧注意力放在對云是重要的元素上，不必受到傳統軟件堆棧和其他細分市場（如客戶端、HPC和企業數據中心等）的束縛。
“Ampere的愿景是建立云優化的產品，能夠在數據中心工作負載上提供最佳的性能，能在單線程或vCPU層面和單芯片性能都有最佳表現，實現可擴展至大量線程的性能、穩定一致的性能、可預測的性能，并能在避免安全漏洞的同時，實現高效的性能，還可以提供每核最低的功耗和每瓦最高的性能”，Atiq Bajwa 強調。“Ampere能提供現代云計算軟件所的架構支持，以及與規模相應的穩健性和可控性。我們提供的架構組成，能夠靈活地響應客戶獨特的需求”，Atiq Bajwa補充說。
他進一步指出，公司未來的創新方向將包括技術、工具、方法、IP、軟件、設計方法、封裝、大批量生產和平臺設計等多個方面，這樣就能讓公司有能力給客戶提供差異化的價值。
“我們將繼續每年推出新產品，為用戶提供最高的性能，包括單個vCPU、服務器、機架以及最多核數量和最高的每瓦特性能，以上都是云原生計算至關重要的指標。我們有著清晰的戰略計劃，那就是致力成為云原生領域的領導者。我們同時也關注客戶的創新動向，看他們需要我們提供哪方面的創新服務”，Jeff Wittich最后強調。
