“我們估計，截至2021年第一季度已有超過50億美元用于microLED（微米級LED）技術的研發，其中37％用于一些公司的內部研發和投資，26％用于蘋果公司的內部研發，24％用于初創公司投資，13％用于收購”，Yole技術與市場總分析師Eric Virey這樣評價microLED顯示技術和市場的現狀。而且，這些活動主要由中國企業，其次是韓國企業主導。
市場可觀 專利數井噴
3月，全球第二大液晶顯示屏企業利亞德光電與全球小間距LED顯示第一品牌TCL華星合作成立協同創新辦公室，開發miniLED背光模組以及COG/MIP模式microLED新產品，共同拓展千億美元未來市場。
據Yole預測，到2027年microLED出貨量有望達到4.5億塊。microLED技術在各個方面都在迅速發展，將為AR、智能手表和汽車市場提供強有力的支持，也包括智能手機和電視市場。
microLED技術是新一代發光顯示技術，既可保證高效明亮的顯示器，又提供具有無限對比度和寬色域的優質圖像質量。
根據LED芯片尺寸大小，業界將microLED分為miniLED和microLED，尺寸在100-500μm的是miniLED，尺寸在100μm以下的是microLED。
傳統LED與microLED的不同
過去一年，在microLED知識產權方面，新入局者正在加入由蘋果、三星、LG、XDisplay、錼創科技（PlayNitride）、Facebook等公司主導的行列，推動microLED專利活動加速前進。
microLED專利提交數前十公司
microLED顯示相關專利的數量現在已經超過8900項，由近480個組織申請，歸為4093個專利系列。2020年，40%的專利系列已經公布。
公司類型和專利公開提交數量
一年前，microLED專利申請率已在呈指數級增長，當時有超過350家機構申請了約5500項microLED專利（2500個專利系列）。2019年申請的專利數是以往累計數的40%。
亟待解決的技術問題
在大規模生產到來之前，microLED仍要解決許多與量產相關的問題。目前全球有450多家公司或研究機構從事microLED研發，從當前IP格局可以看出哪些公司是該領域的關鍵領導者和嶄露頭角的新秀。以下是一些主要參與者：
部分microLED公司或研究機構
根據技術節點分析，這些專利要解決的主要技術問題包括：
后端
重量級選手依然故我
據統計，2020年前，microLED初創公司籌集了超過8億美元資金，而蘋果公司在過去五年中已在這項技術上投資了15億至20億美元，對于實際量產前的研發項目來說，數額相當龐大。
LG和三星表現依然強勁，在新型應用方面保持了這一勢頭。為了同一技術名稱，兩家韓國公司甚至鬧到了對簿公堂的地步。三星憑借130多個新的專利邁出了一大步，其中大部分都圍繞其顯示器業務的量子點納米棒LED技術（通常被稱為QNED）。這些專利表明此項技術正在成熟，且該公司正在應對將QNED從實驗室到晶圓制造帶來的挑戰。經過對QNED技術的改良，今年3月，三星發布了Neo QLED 8K電視，以量子點矩陣技術精確控制Neo Quantum處理器，將QLED（量子點發光二極管）提升至全新境界，借助廣色域顯色體積，每顆量子點都充分吸收光并將其轉化成鮮活色彩。
今年4月，三星展示了以Crystal UHD、QLED 8K和商務電視打造的廣播直播工作室，改善了其所有區域，有助于優化生產控制室幕后的參與度和效率，為觀眾提供無縫的觀看體驗。
三星無縫直播工作室
LG也已推出QNED電視，其QNED和三星的Neo QLED都基于miniLED顯示技術。LG的QNED同樣可以帶來色彩、峰值亮度以及HDR內容對比度的提升，并提供4K和8K分辨率規格。其突破的關鍵點在于miniLED背光尺寸變得更小，密度更大，大大增加了局部調光區的數量，從而提高了對比度，較少了光暈偽影。采用這項技術后，對比度可達1000000：1，刷新率可達120Hz。
也有煥發青春的老牌公司，成立于1917年，經歷了一個世紀收購和撤資等波折的英國公司Plessey的關注焦點是microLED AR顯示器，它在普利茅斯有個大型生產基地。去年，Facebook擊敗蘋果與Plessey聯手，利用后者在高分辨率，高幀速microLED顯示器方面的專業知識開發專門為增強現實和混合現實應用量身定制的AR眼鏡。
蘋果前Mac硬件系統工程副總裁Keith Strickland現在是Plessey聯合首席執行官兼首席技術官。microLED直驅顯示器Data-V??為OEM開發人員提供緊湊、靈活和高效的microLED顯示屏，廣泛用于智能眼鏡、頭戴式顯示器、導航、體育休閑、光學儀器等產品，當然也包括汽車擋風玻璃智能顯示器。
初創公司斗宗強者
面對即將爆發的mini/microLED市場，成立于2013年的美國初創公司Rohinni與京東方（BOE）成立合資公司BOE Pixey，將大批量生產聯合生產microLED，滿足消費電子、工業及汽車市場的需求。基于mini/microLED的直接發射顯示器可以將眾多miniLED或microLED直接精準地放置在基板上，實現現有封裝LED無法企及的視覺體驗。
2014年成立的中國臺灣初創公司Mikro Mesa Technology成功開發出無壓合低溫鍵結3μm microLED巨量轉移技術。公司創始人陳立宜博士表示，該技術是microLED通往消費類產品應用之路的一大突破，由于芯片尺寸變小，microLED的材料成本將大幅降低。
同為2014年成立PlayNitride（錼創科技）也稱其microLED轉移良率達99.9％，2019年8月已開始試產，microLED芯片的應用目標是大尺寸電視、智能可穿戴設備和車用顯示。據透露，PLayNitride目前是三星電子microLED芯片的獨家供應商。PlayNitride開發的透明無邊框的microLED顯示器、超高亮度穿戴型microLED顯示器、超薄撓性microLED顯示器適合許多創新顯示科技應用，被視為新一代終極顯示技術。
PlayNitride無邊框microLED顯示器
去年12月，2018年才獲得A輪融資的加拿大初創公司VueReal以倒裝芯片結構專利突破了傳統生產microLED的主流技術，改變了過去制程復雜、良率無法突破90%，無法大量量產的局面。其獨有垂直結構不僅尺寸小，且制程相對簡單，能以自動化生產提升良率（99.9%以上）和產能，也可大幅減少修復成本。目前VueReal正在向microLED廠商授權倒裝芯片結構專利，助其實現高產量。
今年初，中國初創公司思坦科技（Sitan Technology）完成Pre-A輪融資，用于完善microLED中試線、擴展研發團隊并提升公司整體的研發水平。董事長兼CEO劉召軍博士表示，思坦科技旨在用前沿microLED半導體技術解決傳統LCD和OLED顯示屏幕“燒屏、耗電、笨重”等痛點，并賦予其自發光、低能耗、高亮度、高響應、長壽命、高穩定性等特性，帶動國內顯示技術產業發展。目前，思坦科技研發的microLED是基于化合物半導體和集成電路芯片的新一代半導體顯示技術，其原理是將100微米（P0.1）以下的像素單元高密度地微縮化在一個芯片上，使得其擁有更高發光亮度、分辨率與色彩飽和度，以及更快的顯示響應速度。
中國入局者有備而來
microLED領域的新貴非康佳莫屬，今天的康佳已不能用家電廠商來定義。雖然是新參與者，康佳的專利組合表現出高度的創造力和驚人的成熟。2020年，它是所有技術領域知識產權最活躍的公司之一，其“中國芯”的步伐已經開啟。
2019年8月
康佳斥資300億元建設重慶康佳半導體光電科技產業園，用于microLED顯示技術的研發、生產和銷售，并延展完善microLED顯示技術相關的半導體產業鏈。
2019年9月
康佳出資15億在重慶市璧山區成立了重慶康佳光電技術研究院有限公司，進行microLED相關的產品研發、生產和銷售。在microLED瓶頸巨量轉移技術上，研究院自主建成了外延片生產線、芯片生產線和巨量轉移生產線，大力推進mini/microLED的研發生產進度。
2019年10月底
康佳發布“智能墻”microLED電視，采用巨量轉移技術，實現近1億顆微米級別microLED芯片的轉移和鍵合，以及4K到8K的不同尺寸和不同分辨率的定制變換。
2020年3月
康佳向德國的沉積設備制造商愛思強訂購多個AIXG5+C和AIX2800G4-TMMOCVD系統，把批量生產mini/microLED提上日程。發布全球首個microLED手表，讓中國終于能在這一領域實現了供應鏈自主可控能力，在解決“卡脖子”方面意義重大。
2020年11月
英國廠商micro Crystal Transfer Group及其專業的LED和半導體技術團隊采用了日本半導體設備供應商Samco的ICP刻蝕系統和PECVD系統，用于康佳的microLED生產。
在核心技術突破的基礎上，康佳2020年建成microLED全制程研發生產線，實現小批量試產，完成核心專利申請近700件，并發布了小間距microLED微晶屏、柔性顯示屏、8K microLED商顯屏等產品。
康佳專利組合及申請時間線
顯示供應鏈可能的危機
蘋果是領先的microLED開發者之一。早在2014年，蘋果就收購了microLED開發商LuxVue，欲將這種新一代顯示技術用于其各種產品。收購LuxVue以來，蘋果加快了microLED的研發項目，正在為智能手表、AR和其他顯示器類型開發解決方案。2017年，蘋果的研發達到頂峰，此后其重心向實現批量生產方向轉移。有多份報告顯示，蘋果在中國臺灣有一支microLED研發團隊。預期臺積電將成為蘋果microLED的關鍵合作伙伴之一。
幾年來，一直有報道稱，蘋果打算在未來的智能手表項目中部署microLED顯示器。現在的手表使用LTPO OLED顯示屏，而microLED顯示屏將能夠延長手表的電池壽命并提高其亮度。蘋果正在與幾家中國臺灣的公司合作，積極參與microLED的研發和生產計劃。
今年4月，Yole市場分析師發表的一篇文章推測，蘋果和華為正在研究基于Si-CMOS微集成電路（IC）的microLED顯示器。這種模式可能會對顯示器市場產生巨大影響。而基于microIC的microLED生產可能會導致顯示行業的大混亂。理由是，設備制造商（蘋果可能第一個走這條路）將從LED生產商采購（或內部生產）microLED，并從代工廠采購microIC。然后，蘋果可以將這些產品組裝到自己的顯示器中。這意味著，在這種模式下，傳統顯示器制造商將失去空間，可能會導致顯示器市場出現大的混亂。
microLED和microDriver（微驅動器）可能會破壞顯示供應鏈
另據報道，蘋果將投資3.34億美元在新竹科技園區建立一座新的microLED及microLED顯示器工廠，合作方是AUO和Epistar。
寫在最后：
近年來的許多專利已“更接近現實”，深入研究了像素組（bank）結構和背板的細節，或旨在提高制造效率。大多數知識產權的領導者正在超越概念和實驗室原型，將microLED付諸于大規模生產。
進入2021年，彩電等消費類行業巨頭都在microLED顯示技術上開始了布局。隨著這一顛復性技術的演進，加上新入局者的參與，量產和良率的挑戰將一個個迎刃而解，等待我們的將是一個色彩斑斕的精彩世界！
