1998年5月4日，國家為了實現現代化，決定建設世界先進一流的大學（985工程）。自那時起，中國的科學論文產量迅速增加。根據美國國家科學基金會（National Science Foundation，NSF）的《2018年科學和工程指標》報告（Science and Engineering Indicators 2018），如下圖所示，從2006年到2016年，中國的論文發表數目持續增長。在2016年，中國發表了超過42.6萬項研究，占Scopus數據庫收錄的出版物的18.6％。這就意味著中國已經超過美國，成為了世界上最大的研究論文生產國。

科學和工程類研究論文出版數量（按地區、國家或經濟體分類）| National Science Foundation

但是，從2002年起，中國頂尖科學家學術不誠實的案例就開始增加。由于學術不端行為的發生具有較強的隱蔽性，曝光則具有較大的偶然性。因此，這種行為有一個很明顯的特征——發生多、曝光少。實際上，自20世紀90年代開始，學術不端在我國一直處于高發態勢，但是由于大多數案例沒有受到媒體的關注，因此未被公眾所知曉。

根據2018年10月中科院中國廉政研究中心發布的《中國反腐倡廉建設報告NO．8》，1997-2017年，基本上每年都有學術不端案例被媒體曝光。學術不端問題曝光數量較多的年份是2004-2009年，之后明顯減少，在2016年又出現了一個高峰，共有10起學術不端案例被媒體披露。2007年至2017年之間有64起學術不誠實的案例。這64起學術不端案例發生在46所高校和一個政府科研機構。其中，985高校16所，占34.8%；211高校12所，占26.1%；普通高校18所，占39.1%。

在廣島大學高等教育研究開發中心的黃福濤教授看來，中國頂尖科學家的研究受到頻繁質疑的原因主要有以下三點：

第一，科研與管理并行。

為了增加具有高學歷并且享譽全球的官員人數，國家傾向于選擇一些著名或者頂級的科學家擔任政府部門的官員。同時，許多頂級科學家也愿意擔任這樣的職務。但是，久而久之他們就會逐漸與“科研”這個本職脫離。通常情況下，這些頂尖學者要招募大量的博士生、博士后，給予他們指導并推進科學研究。但是，由于大量的時間還要進行管理工作，科學家們并沒有足夠的時間一直跟進科研。

第二，最初的法律法規模糊籠統。

中國的學術誠信國家法規僅在2000年初發布。而且，大多數措詞過于籠統，缺乏精確的描述，因此很難將法規應用于特定案例。

2019年9月，科技部、中央宣傳部、最高人民法院等20家單位聯合發布《科研誠信案件調查處理規則（試行）》，這是我國首個專門規范科研失信行為調查與處理的規范性法律文件。它包含了科研誠信問題的調查辦法以及科研失信、學術不端的行為處理辦法等。對進一步樹立科研誠信觀念、推動科研誠信建設具有重要意義。

第三，高校對自身聲譽的看重。

第三個原因是高校通常會盡量避免對其學者，尤其是頂尖學者進行徹查或者施加懲罰。學術不端這類型的案例毫無疑問會損害高校聲譽，還可能影響未來科研資金的獲取。

所以，學術之路到底該如何走呢？

黃福濤教授認為，首先，從國家層面來說，中國需要建立一個更全面并且更具預防性的質量控制框架，這就包括將學術道德以及如何遵循這些道德原則傳授給學者們（特別是剛入行的早期學者），還應包括教授如何使用軟件進行檢查以避免研究不當行為。另外，國家應該多鼓勵學者集中精力于科研事業中，減少花費在與學術活動無關的方面上的時間。還有，國家應該建立一個獨立的第三方調查委員會來審查學術不端的行為。

其次，從高校層面來講，高校應該擺正自己的位置，不應受到政治或商業目的的影響，而應明白追求真理才是調查學術誠信的主要動機。

最后，對于政府和機構領導人來說，他們需要明白只有通過聘請與研究具有緊密聯系的學者或者專家才能實現學術誠信，而不應該聘請那些本就已經身兼多職的管理者。