1998年5月4日，國家為了實現(xiàn)現(xiàn)代化，決定建設世界先進一流的大學（985工程）。自那時起，中國的科學論文產量迅速增加。根據美國國家科學基金會（National Science Foundation，NSF）的《2018年科學和工程指標》報告（Science and Engineering Indicators 2018），如下圖所示，從2006年到2016年，中國的論文發(fā)表數目持續(xù)增長。在2016年，中國發(fā)表了超過42.6萬項研究，占Scopus數據庫收錄的出版物的18.6％。這就意味著中國已經超過美國，成為了世界上最大的研究論文生產國。
科學和工程類研究論文出版數量（按地區(qū)、國家或經濟體分類）| National Science Foundation
但是，從2002年起，中國頂尖科學家學術不誠實的案例就開始增加。由于學術不端行為的發(fā)生具有較強的隱蔽性，曝光則具有較大的偶然性。因此，這種行為有一個很明顯的特征——發(fā)生多、曝光少。實際上，自20世紀90年代開始，學術不端在我國一直處于高發(fā)態(tài)勢，但是由于大多數案例沒有受到媒體的關注，因此未被公眾所知曉。
根據2018年10月中科院中國廉政研究中心發(fā)布的《中國反腐倡廉建設報告NO．8》，1997-2017年，基本上每年都有學術不端案例被媒體曝光。學術不端問題曝光數量較多的年份是2004-2009年，之后明顯減少，在2016年又出現(xiàn)了一個高峰，共有10起學術不端案例被媒體披露。2007年至2017年之間有64起學術不誠實的案例。這64起學術不端案例發(fā)生在46所高校和一個政府科研機構。其中，985高校16所，占34.8%；211高校12所，占26.1%；普通高校18所，占39.1%。
在廣島大學高等教育研究開發(fā)中心的黃福濤教授看來，中國頂尖科學家的研究受到頻繁質疑的原因主要有以下三點：
第一，科研與管理并行。
為了增加具有高學歷并且享譽全球的官員人數，國家傾向于選擇一些著名或者頂級的科學家擔任政府部門的官員。同時，許多頂級科學家也愿意擔任這樣的職務。但是，久而久之他們就會逐漸與“科研”這個本職脫離。通常情況下，這些頂尖學者要招募大量的博士生、博士后，給予他們指導并推進科學研究。但是，由于大量的時間還要進行管理工作，科學家們并沒有足夠的時間一直跟進科研。
第二，最初的法律法規(guī)模糊籠統(tǒng)。
中國的學術誠信國家法規(guī)僅在2000年初發(fā)布。而且，大多數措詞過于籠統(tǒng)，缺乏精確的描述，因此很難將法規(guī)應用于特定案例。
2019年9月，科技部、中央宣傳部、最高人民法院等20家單位聯(lián)合發(fā)布《科研誠信案件調查處理規(guī)則（試行）》，這是我國首個專門規(guī)范科研失信行為調查與處理的規(guī)范性法律文件。它包含了科研誠信問題的調查辦法以及科研失信、學術不端的行為處理辦法等。對進一步樹立科研誠信觀念、推動科研誠信建設具有重要意義。
第三，高校對自身聲譽的看重。
第三個原因是高校通常會盡量避免對其學者，尤其是頂尖學者進行徹查或者施加懲罰。學術不端這類型的案例毫無疑問會損害高校聲譽，還可能影響未來科研資金的獲取。
所以，學術之路到底該如何走呢？
黃福濤教授認為，首先，從國家層面來說，中國需要建立一個更全面并且更具預防性的質量控制框架，這就包括將學術道德以及如何遵循這些道德原則傳授給學者們（特別是剛入行的早期學者），還應包括教授如何使用軟件進行檢查以避免研究不當行為。另外，國家應該多鼓勵學者集中精力于科研事業(yè)中，減少花費在與學術活動無關的方面上的時間。還有，國家應該建立一個獨立的第三方調查委員會來審查學術不端的行為。
其次，從高校層面來講，高校應該擺正自己的位置，不應受到政治或商業(yè)目的的影響，而應明白追求真理才是調查學術誠信的主要動機。
最后，對于政府和機構領導人來說，他們需要明白只有通過聘請與研究具有緊密聯(lián)系的學者或者專家才能實現(xiàn)學術誠信，而不應該聘請那些本就已經身兼多職的管理者。