新浪科技訊 1月18日上午消息，維珍軌道公司（Virgin Orbit）的火箭已經(jīng)到達軌道并釋放了10顆衛(wèi)星，這標志著維珍軌道周日的低成本發(fā)射任務取得了成功。

　　維珍軌道與太空旅游公司維珍銀河（Virgin Galactic）是姐妹公司，同屬于億萬富翁理查德·布蘭森（Richard Branson）旗下。維珍軌道周日晚些時候進行了第二次小型人造衛(wèi)星發(fā)射試驗，他們曾在幾個月前進行首次嘗試，但卻未能到達軌道。這也是該公司首次代表美國航空航天局（NASA）向太空發(fā)射工作衛(wèi)星。

　　按照既定計劃，美國東部時間下午1點過后，維珍軌道定制的波音747將從莫哈韋沙漠里的維珍銀河太空港起飛，這架飛機的機翼上安裝了衛(wèi)星發(fā)射火箭。當它升至萬米高空后，火箭將會脫落并點燃，把衛(wèi)星送入地球軌道。維珍軌道表示，發(fā)射窗口將持續(xù)到美國東部時間下午5點。

　　維珍軌道在周日早上發(fā)推文稱，他們計劃在美國太平洋時間上午10：30（美國東部時間下午1：30）起飛。

　　盡管該公司計劃在整個飛行過程中通過Twitter發(fā)布更新，但并沒有提供流媒體直播，只會在測試完成后提供照片和視頻。

　　此前，維珍軌道已花費多年時間開發(fā)這種機載火箭發(fā)射技術，并且自2018年開始執(zhí)行越來越復雜的飛行測試。但去年五月的第一次完整測試并沒有按計劃完成。當時，飛機成功起飛后，火箭按照計劃掉落，主機被點燃，但是液氧燃料管線出現(xiàn)問題，導致火箭未能到達軌道。

　　維珍軌道公司CEO丹-哈特（Dan Hart）在本月初的電話會議上表示，盡管面臨疫情，但該公司自5月以來已經(jīng)對這些推進劑生產(chǎn)線進行了調(diào)整，并進行了“大量測試”。

　　“我有幸看著維珍軌道項目誕生，深入研究細節(jié)，推動系統(tǒng)成熟，并在疫情中取得這些成就。這實在令人驚嘆不已。”哈特說。

　　除了修復技術上的缺陷外，之前的測試與這次測試之間的另一個區(qū)別是，維珍軌道將首次嘗試為客戶交付真正的商業(yè)服務，而這位客戶正是NASA。NASA已經(jīng)要求維珍軌道公司為多所大學運載10枚不同的小型衛(wèi)星。每個衛(wèi)星都將執(zhí)行不同的任務，有的清理太空碎片，有的執(zhí)行檢查任務，有的維護其他航天器，還有的要觀察天氣。

　　該任務原定于去年12月進行，但由于維珍軌道發(fā)射小組的某些成員被迫隔離而被推遲。哈特說，在今天發(fā)射之前，維珍軌道公司已經(jīng)“做了大量工作來確保團隊的安全”。哈特說，其中的重要措施是讓人們遠程工作，但對于必須在現(xiàn)場工作的人員，維珍軌道也加強了社交距離實施力度，讓員工使用個人防護設備，對工作場所消毒，并安裝空氣凈化器。他說：“但凡你能想象到的工具，我們都在使用。但是我們擁有一支渴望而專注的團隊。”

　　維珍軌道的衛(wèi)星發(fā)射方法與SpaceX或其他NASA重要供應商存在很大區(qū)別。但該公司認為，他們堅持的低成本發(fā)射路線有助于他們從新興的小型衛(wèi)星市場中奪取份額。借助機載發(fā)射方式，維珍軌道的系統(tǒng)不需要太大的火箭，也不需要太多的燃料，有助于降低成本。該公司認為，這套系統(tǒng)非常靈活，因為從理論上講，只要是能夠起降波音747的地方，都有可能完成衛(wèi)星發(fā)射。

　　但維珍軌道必須首先證明這套系統(tǒng)的有效性，以及該公司的盈利能力。他們的支持者包括布蘭森和阿布扎比主權財富基金Mubadala。在花費數(shù)億美元開發(fā)機載發(fā)射系統(tǒng)之后，他們目前還在尋求高達2億美元的新資金。

　　哈特在電話中強調(diào)說，這是一次試飛，該公司將很高興能夠借此獲得各種數(shù)據(jù)，以便繼續(xù)開發(fā)和完善發(fā)射系統(tǒng)。

　　但是哈特說，考慮到這次載有真正的衛(wèi)星，維珍軌道一直在“努力工作，仔細研究所有細節(jié)，確保我們能出色地完成，把衛(wèi)星送入軌道”。他們還獲得了一個調(diào)查小組的幫助，該小組由NASA、聯(lián)邦航空管理局、美國空軍等機構的人員和行業(yè)專家組成。

　　哈特說：“這為整個工程團隊賦予了全新視角，避免我們陷入自己的觀點難以自拔。”