光耦繼電器輸入輸出間互相隔離，電信號傳輸具有單向性等特點，因而具有良好的電絕緣能力和抗干擾能力。又由于光耦的輸入端屬于電流型工作的低阻元件，因而具有很強的共模抑制能力。

它在長線傳輸信息中作為終端隔離元件可以大大提高信噪比。在計算機數字通信及實時控制中作為信號隔離的接口器件，可以大大增加計算機工作的可靠性。

光耦合器的主要優點是：信號單向傳輸，輸入端與輸出端完全實現了電氣隔離，輸出信號對輸入端無影響，抗干擾能力強，工作穩定，無觸點，使用壽命長，傳輸效率高。

光耦合器是70年代發展起來的新型器件，現已廣泛用于電氣絕緣、電平轉換、級間耦合、驅動電路、開關電路、斬波器、多諧振蕩器、信號隔離、級間隔離、脈沖放大電路、數字儀表、遠距離信號傳輸、脈沖放大、固態繼電器(SSR)、儀器儀表、通信設備及微機接口中。

在單片開關電源中，利用線性光耦合器可構成光耦反饋電路，通過調節控制端電流來改變占空比，達到精密穩壓目的。

光耦的主要作用就是隔離作用，如信號隔離或光電的隔離。隔離能起到保護的作用，如一邊是微處理器控制電路，另一邊是高電壓執行端，如市電啟動的電機，電燈等等，就可以用光耦隔離開。

當兩個不同的型號的光耦只有負載電流不同時，可以用大的負載電流的光耦代替小負載電流的光耦。

以六腳光耦TLP641J為例，說明其原理。

一個光控晶閘管(photo-thyristor)耦合(coupleto)一個砷化鎵(galliumarsenide)紅外發光二極管(diode)組成。左邊1和2腳是發光二極管，當外加電壓后，驅動發光二極管(LED)，使之發出一定波長的光，以此來觸發光控晶閘管。

光控晶閘管的特點是門極區集成了一個光電二極管，觸發信號源與主回路絕緣，它的關鍵是觸發靈敏度要高。光控晶閘管控制極的觸發電流由器件中光生載流子提。光控晶閘管陽極和陰極間加正壓，門極區若用一定波長的光照射，則光控晶閘管由斷態轉入通態。為提高光控晶閘管觸發靈敏度，門極區常采用放大門極結構或雙重放大門極結構。

為滿足高的重加電壓上升率，常采用陰極發射極短路結構。小功率光控晶閘管常應用于電隔離，為較大的晶閘管提供控制極觸發;也可用于繼電器、自動控制等方面。大功率光控晶閘管主要用于高壓直流輸電。

當1和2腳加上5V以上電源后，就能使發光管發光，驅動光控晶閘管進入通態，此時，5和4腳構成一個電阻，阻值大約為10K。當1和2不加電壓時，則4和5可以看成一個無窮大的電阻。

pc817是常用的線性光耦，在各種要求比較精密的功能電路中常常被當作耦合器件，具有上下級電路完全隔離的作用，相互不產生影響。普通光電耦合器只能傳輸數字信號(開關信號)，不適合傳輸模擬信號。

線性光電耦合器是一種新型的光電隔離器件，能夠傳輸連續變化的模擬電壓或電流信號，這樣隨著輸入信號的強弱變化會產生相應的光信號，從而使光敏晶體管的導通程度也不同，輸出的電壓或電流也隨之不同。

應用電路：光耦控制繼電器電路