近日，英特爾在AI芯片上獲得重要商業進展。在亞馬遜AWS re:Invent 2020大會期間，英特爾與AWS共同宣布，將推出基于英特爾Habana Gaudi人工智能（AI）芯片云服務，計劃于明年上半年上線，以降低AI數據集訓練成本。

AWS稱，對機器學習任務這類云服務的性價比能比目前基于GPU的云服務高40%。英特爾則表示，Habana的Gaudi處理器專門用于訓練深度學習模型，包括自然語言處理、對象檢測和機器學習訓練、分類、推薦和個性化。

　　Habana Gaudi最初由英特爾收購的以色列芯片公司Habana Labs開發，后者成立于2016年，總部位于以色列特拉維夫。2019年6月，Habana Labs發布Gaudi芯片，在人工智能計算的訓練端對標英偉達GPU，具有更好的訓練性能；同年12月26日，英特爾宣布20億美元收購Habana Labs，成為英特爾數據平臺事業群旗下獨立運營公司。目前Habana Labs在以色列的研發團隊已達到約650人。

　　“人工智能處理器的性能包括兩點，計算性能和延遲。” Habana商務總監Eitan Medina此前接受界面新聞采訪時認為，原用于通用計算的GPU和CPU，適用于人工智能計算處理時，在架構上存在“先天不足”。從性能端來看，針對AI計算的專用芯片存在優勢。

　　AI計算大致分為兩個層面，首先是對模型進行訓練（training），整個過程可能耗時數天；之后是訓練出的模型響應實際請求，做出推理（inference）。目前，英偉達旗下的GPU（圖形處理器）占據訓練市場，多數推理任務則仍由傳統的英特爾CPU承擔。

　　在快速增長的AI計算需求中，更快的芯片有助于終端企業節約大量成本，因此，Gaudi芯片的市場空間頗具吸引力。Habana Labs中國區總經理于明揚告訴界面新聞等媒體，除了AWS以外，在國內市場，Habana基本已經滲透進了所有的頭部互聯網企業中，客戶開始試用或批量采購Habana的產品。據Habana披露，Gaudi芯片不會作為零售產品單獨上市，而是主要出售給服務器公司。

　　對于亞馬遜AWS采用Gaudi芯片，市場普遍認為英特爾在云端AI芯片上相對于英偉達取得重大突破。談及雙方本次聯手，AWS大中華區云服務產品管理總經理顧凡解釋稱，AWS致力于降低算法模型的訓練和預測成本，因此傾向于采用性價比最高的芯片。Eitan Medina稱，基于Habana芯片帶來的性價比優勢，在降低AWS資本和運營支出后，反過來可以使AWS和其他公司有能力降低服務價格。

　　值得一提的是，英特爾此前收購的Nervana也是針對這一特定需求的AI芯片公司。Nervana此前由英特爾AI產品負責人Naveen Rao領導，但產品開發進展不順，Naveen Rao也于今年初去職。Habana Labs正是承擔英特爾在AI芯片領域的“救火”角色。

　　不過，Nervana在英特爾體系下業務仍在推動。英特爾亞洲AI銷售技術總監伊紅衛稱，Nervana并沒有完全終止，在內部也分了針對AI訓練和推理兩條產品線，后者面向之前承諾的客戶還在進行中，訓練產品根據英特爾內部對路線圖，決定終止。

　　在科技巨頭轉向AI的時候，大量以色列初創公司嶄露頭角，登上世界舞臺。收購Habana Labs為英特爾在以色列的第二大收購，僅次于汽車自動駕駛芯片公司Mobileye，后者于2017年以153億美元的價格被收購。今年五月，英特爾以9億美元收購了以色列智能運輸初創公司Moovit。此外，英偉達今年還完成了以70億美元收購以色列高速計算網絡專業公司Mellanox的交易。

　　對于以色列公司多以被收購形式結束獨立運營，于明揚解釋稱，以色列企業經營的時候，很少會考慮獨立IPO，因為很多以色列企業做的技術很專，不大會有很大的市場發展空間，Habana在成立之初就定了未來尋求與大企業合作的方向。