11號(hào)凌晨，蘋果將召開本季度的第三場(chǎng)發(fā)布會(huì)。其中，蘋果將會(huì)發(fā)布兩款13英寸的MacBook系列筆記本，分別是MacBook Air與 MacBook Pro，而首款被用在蘋果筆記本的處理器，正是基于iPhone 12系列上5nm的A14處理器研發(fā)的——A14X Bionic。今年夏季，蘋果曾官宣將為旗下電腦配置新的自研處理器Apple Silicon，并且計(jì)劃于今年末推出搭載自研處理器的Mac新品。
自2006年起，英特爾和AMD長(zhǎng)期主導(dǎo)全球PC處理器市場(chǎng)，含蘋果在內(nèi)的主要PC制造商均采用基于英特爾X86架構(gòu)的芯片，不過，蘋果即將在發(fā)表會(huì)上宣布啟動(dòng)一項(xiàng)為期2年的過渡期，結(jié)束與英特爾將近15年的合作關(guān)系，正式邁向以Arm 架構(gòu)打造自研晶片的時(shí)代。
蘋果公司宣布首批采用Apple設(shè)計(jì)的處理器和圖形卡而不是自2005年以來使用的Intel芯片的Mac 。在過去的十年中，蘋果一直在采用這種策略，并在iPhone和iPad設(shè)備上取得巨大成功，但是其筆記本電腦和臺(tái)式機(jī)的即將到來的過渡將代表著一個(gè)全新的挑戰(zhàn)。
上次，蘋果公司(對(duì)在其產(chǎn)品組合中一直使用的PowerPC芯片的路線圖感到不滿意)轉(zhuǎn)變?yōu)槭褂糜⑻貭枙r(shí)，蘋果公司承諾將提供更好的性能和能效，并承諾將與MacBook Air等產(chǎn)品一起提供和Retina MacBook Pro。
但是，盡管發(fā)生了如此重大的變化，但實(shí)際發(fā)生的變化是可以預(yù)見的。畢竟，在Windows方面，英特爾芯片是經(jīng)過多年檢驗(yàn)和測(cè)試的平臺(tái)，其處理器具有各種尺寸，功率和性能水平，而蘋果公司可能需要像袖珍型MacBook Air或筆記本電腦那樣輕巧的產(chǎn)品。功能強(qiáng)大，價(jià)格為50，000美元的Mac Pro。
英特爾平臺(tái)的成功過渡，實(shí)現(xiàn)了蘋果的性能和功能目標(biāo)，并且蘋果即將推出的Arm過渡也做出了類似的承諾。但是隨著即將轉(zhuǎn)向蘋果芯片，Mac的未來突然進(jìn)入了一個(gè)未知的領(lǐng)域。
蘋果的A系列芯片并不是一個(gè)新概念。蘋果過去十多年來一直在內(nèi)部設(shè)計(jì)自己的芯片，當(dāng)時(shí)它在初代iPad一起發(fā)布了A4 SoC。從那以后，該公司的芯片制造工作已擴(kuò)展到幾乎涵蓋了蘋果的所有硬件，其中高性能的iPad Pro，HomePods，Apple TV，Apple Watch和AirPods都包含大量由Apple設(shè)計(jì)的芯片。
蘋果自研芯片最有可能的合作伙伴將會(huì)是臺(tái)積電，后者目前主要為蘋果生產(chǎn)iPhone處理器，而即將問世的MacBook恐將面臨來自高通的競(jìng)爭(zhēng)，后者自2016 年起與微軟合作，以便讓W(xué)indows操作系統(tǒng)適應(yīng)基于Arm 架構(gòu)的高通處理器。
此外，高通和微軟早已和聯(lián)想及華碩等PC制造商展開合作，對(duì)外銷售采用新處理器的 PC，微軟去年發(fā)布的Surface Pro X便是使用高通生產(chǎn)的處理器。
最近的Mac也開始看到Apple的芯片如雨后春筍般涌現(xiàn)，板載T2安全芯片和Touch Bar在與Apple Watch相似的硬件上運(yùn)行。但是它們從未在像筆記本電腦這樣苛刻的條件下經(jīng)受過考驗(yàn)。實(shí)際上，有爭(zhēng)議的是，沒有任何基于Arm的芯片受到蘋果公司即將推出的Apple Silicon過渡的考驗(yàn)。
基于Arm處理器的PC，與基于英特爾處理器的PC之間有很大不同，前者原先是為智能手機(jī)而設(shè)計(jì)，功耗是它們考量的關(guān)鍵問題之一，因此相較于傳統(tǒng)PC，基于Arm處理器的PC電池續(xù)航表現(xiàn)將更加優(yōu)秀。
雖然如此，對(duì)基于Arm架構(gòu)的PC來說，進(jìn)入市場(chǎng)的障礙依舊存在。過去的20年里，大多數(shù)軟體都是針對(duì)英特爾設(shè)備所編寫，因此在重新編寫這些軟體前，人們可能必須先仰賴模擬器。
當(dāng)蘋果公司改用英特爾公司時(shí)，硬件和軟件都是經(jīng)過驗(yàn)證的。客戶大致了解了英特爾處理器的期望，開發(fā)人員知道他們能夠編寫與之匹配的軟件。
Arm是一個(gè)全新的游戲。僅有少數(shù)Arm筆記本電腦甚至可以提供有關(guān)Apple自己的芯片性能的信息。甚至是目前面向筆記本電腦的最佳Arm芯片，例如高通公司的8cx或微軟品牌的SQ2，都是為超輕薄筆記本電腦設(shè)計(jì)的。沒有人能制造出能夠與蘋果的MacBook Pros或戴爾的XPS系列之類的計(jì)算機(jī)相提并論的基于Arm的筆記本電腦，更不用說臺(tái)式機(jī)了。
這并不是說蘋果完全沒有做好準(zhǔn)備。它已經(jīng)設(shè)計(jì)了十年的處理器，并且最新的iPad Pro等設(shè)備中的最新芯片也提供了強(qiáng)大的功能。但是，除了少數(shù)嘗試使用Apple的Arm開發(fā)人員套件(配備有兩年歷史的芯片)的開發(fā)人員之外，大家還有待觀察該性能是如何轉(zhuǎn)化為更傳統(tǒng)的筆記本電腦任務(wù)，或者是否會(huì)能夠與Intel和AMD最好的芯片并駕齊驅(qū)。
蘋果也試圖簡(jiǎn)化軟件方面的過渡。最近幾年來，它一直在推動(dòng)Catalyst應(yīng)用程序的開發(fā)，這些應(yīng)用程序旨在幫助開發(fā)與iOS同行共享代碼的Mac應(yīng)用程序。而且，新的基于Arm的Mac幾乎可以在本地運(yùn)行所有iPhone和iOS應(yīng)用程序這一事實(shí)也將有所幫助。
但是，即使iPad應(yīng)用程序和Mac應(yīng)用程序之間仍然存在很大差距。即使蘋果能夠兌現(xiàn)其對(duì)Photoshop和Lightroom之類的Adobe應(yīng)用程序的Arm版本或微軟的Office套件的承諾，但開發(fā)人員仍需要花費(fèi)一些時(shí)間進(jìn)行調(diào)整。只需看看Windows Arm過渡的緩慢速度即可。
幾乎可以肯定，蘋果公司的活動(dòng)將伴隨其新MacBook的強(qiáng)大而華麗的展示，以及它們與舊的x86機(jī)型相比如何強(qiáng)大的重大宣稱。
但是，這一宣布僅僅是蘋果公司的開始，而關(guān)于下一次大躍進(jìn)的證明(或反駁)仍然是一個(gè)懸而未決的問題，可能需要花費(fèi)數(shù)月的實(shí)際時(shí)間才能回答。
蘋果將掀起PC芯片大戰(zhàn)?蘋果公司此舉可能會(huì)重新引發(fā)爭(zhēng)奪控制臺(tái)式機(jī)和筆記本電腦芯片市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)，并使諸如高通公司這樣的企業(yè)受益。
自2006年以來，蘋果與其他大多數(shù)主要計(jì)算機(jī)制造商都是在其產(chǎn)品中使用英特爾和AMD的“x86”計(jì)算架構(gòu)芯片，該市場(chǎng)一直以來也是由這兩家公司主導(dǎo)。
預(yù)計(jì)周二，蘋果公司將啟動(dòng)一項(xiàng)為期兩年的進(jìn)程，以結(jié)束與英特爾近15年的合作關(guān)系，該公司將向Mac電腦引入蘋果公司設(shè)計(jì)的芯片，這些芯片基于Arm Ltd.的計(jì)算架構(gòu)技術(shù)。
蘋果將使用Arm技術(shù)設(shè)計(jì)芯片，并由合作伙伴生產(chǎn)。據(jù)報(bào)道 最有可能是生產(chǎn)這顆芯片的廠商是臺(tái)灣半導(dǎo)體制造有限公司，后者為蘋果iPhone生產(chǎn)處理器。
但是，蘋果即將面市的機(jī)器已經(jīng)受到了高通的競(jìng)爭(zhēng)，高通自2016年以來一直與微軟公司合作，以使Windows操作系統(tǒng)適應(yīng)高通基于Arm的處理器。
高通和微軟也已經(jīng)與聯(lián)想集團(tuán)和華碩計(jì)算機(jī)等PC制造商合作，使用新芯片銷售筆記本電腦，而微軟去年發(fā)布的Surface Pro X也使用了高通處理器。
這些設(shè)備如今只是小眾賣家，但是蘋果公司進(jìn)入市場(chǎng)很可能會(huì)圍繞新興技術(shù)轉(zhuǎn)變吸引消費(fèi)者的注意力，特別是如果蘋果公司開始開發(fā)與英特爾性能相媲美的芯片。
Moor Insights&Strategy創(chuàng)始人Patrick Moorhead表示：“蘋果公司對(duì)Arm的投入將加快這一步。”
基于Arm的PC與基于Intel的計(jì)算機(jī)有關(guān)鍵區(qū)別。由于這些芯片是從智能手機(jī)中獲取的，而智能手機(jī)是功耗的關(guān)鍵問題，因此與傳統(tǒng)機(jī)器相比，它們傾向于擁有更長(zhǎng)的電池壽命。像智能手機(jī)一樣，它們也可以快速打開，并且可以始終保持與蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的連接。
高通公司產(chǎn)品管理高級(jí)總監(jiān)Miguel Nunes說：“連通性是在家辦公的地方。” “我們看到很多人意識(shí)到他們?cè)诩抑械腤iFi不能滿足所有需求。”
但是，基于Arm的PC仍然存在障礙。過去20年中編寫的大多數(shù)軟件都是為Intel機(jī)器編寫的，在對(duì)其進(jìn)行重寫之前，它可能必須依靠“仿真”來減慢應(yīng)用程序的運(yùn)行速度。
英特爾的芯片陣容“使人們能夠使用自己喜歡的Windows應(yīng)用程序，而不會(huì)遇到與通過Windows在非x86架構(gòu)上運(yùn)行非本機(jī)應(yīng)用程序相關(guān)的潛在性能損失，也不必?fù)?dān)心自己喜歡的應(yīng)用程序是否可以在其平臺(tái)上運(yùn)行。”聲明。
對(duì)基于Arm的計(jì)算機(jī)的關(guān)鍵測(cè)試將是開發(fā)人員是否重寫大型企業(yè)使用的軟件，蘋果公司進(jìn)入市場(chǎng)并不能保證一定會(huì)實(shí)現(xiàn)。蘋果公司的核心開發(fā)人員大多數(shù)將使用蘋果公司專有的開發(fā)人員工具。
最后，處理器是自研，加上系統(tǒng)也是自家的系統(tǒng)，蘋果可以更好的對(duì)mac OS進(jìn)行軟硬件協(xié)同優(yōu)化，體驗(yàn)優(yōu)勢(shì)對(duì)比Windows陣營(yíng)將進(jìn)一步拉大。至此，蘋果所有的設(shè)備都實(shí)現(xiàn)了從系統(tǒng)底層架構(gòu)，到軟件開發(fā)，再到硬件研發(fā)，都掌握于自己手中。