Sataya Nadella 跳著進入會議室，迫切要討論智能。我當時正在華盛頓州雷德蒙德的微軟總部，該公司的 CEO 正在滔滔不絕地描述該公司在更智能的應用和服務上的進展。他告訴我，他每天早晨都會帶上一副 HoloLens，這樣他就能看見投影在墻上的虛擬交互式日歷。 Nadella 說他有點暈。這個系統智能、多產又富有未來感：這是他希望的微軟在他的領導之下所應具備的一切。
Nadella 說無論我們未來在哪里工作，微軟都會在那里占有一席之地。三月，微軟提出了"對話即平臺（conversaTIon as a platform）"，這是一個賭注——押注基于聊天的接口將超越應用作為我們使用互聯網的主要方式：尋找信息、購物和獲取各種服務的接口。多虧有了微軟提供的「認知 API」，應用會變的越來越智能，能理解不同的臉、情緒和其他包含在照片和視頻中的信息。
經過近 20 年在機器學習和自然語言處理上的進展，微軟認為自己有了最好的"大腦"，能實現一個人工智能驅動的未來。微軟在中國的早期實驗讓其在情感 Bot 上占有領先地位。在幾大巨頭中，微軟第一個發布了一個真正的基于聊天接口的平臺——這是值得在智能手機興起過程中靠邊站的微軟驕傲的一點。
戰略
當然，微軟不是唯一一家正在嘗試為下一代計算建立定義平臺的公司——如果對話最終會變成那個平臺的話。所有主要的技術公司和一群初創公司都在打造人工智能分支，而且常常會有令人印象深刻的結果。但是這里值得一提的是，很難在各大公司的人工智能技術間做比較，甚至幾乎是不可能的。因為很多像谷歌、Facebook 和亞馬遜這樣的公司還沒有公開目前的工作。當被問及他們在做的人工智能有什么區別時，這些高管們總會打馬虎眼。比如谷歌 CEO Sundar Pichai 總會避重就輕地說，我們的人工智能工作已經開展「很長時間」了。
常駐風投公司 Andreessen Horowitz 的未來主義者 Benedict Evans 最近在博客中寫道未來的人工智能還不清晰。「這個領域發展得非常快，很難說哪一塊必然能成為最強大的一支，什么東西將會變成商品，以及最強的差異在哪里。」他寫道，「即便圍繞這些技術的計算機科學大部分都正被發布和開源，但其實施也是不平凡的——這些技術還不一定會成為商品。」
陸奇很高興自己做的事情成為微軟競爭優勢。陸奇是 Nadella 高級領導團隊的十幾位成員之一，負責監督微軟的應用和服務團隊。他還是一個計算機科學博士，名下擁有 20 項專利，在同事之間廣受尊敬。幾分鐘后，我開始理解原因了——他智力超群，說話時不耐煩地敲著腿，好像他在為說得不能跟思考一樣快而感到沮喪。我們見面時，他穿著襪子、涼鞋、短褲和 T 恤——上面印有三個詞：「Make epic shit（做史詩級的玩意兒）」。
陸奇順著移動互聯網第一波浪潮的低潮開始了自己的職業生涯。他說移動設備流量的百分比從來沒有超過臺式電腦，這說明用戶在移動端體驗上受挫了。「我們知道網絡沒有真的在手機上工作，」陸奇說，除了少數幾個大類的應用，用戶不愿意下載其他應用。西雅圖居民可能會被要求下載一個應用程序來檢查他們一年內只乘坐幾次的渡輪的票價——肯定會有更好的模式。「我們的產業界還未建立一個可以釋放整個移動和云的價值的體驗平臺，」陸奇說，「基本上來說，應用還不是恰當的模式。」
代替基于 HTML 的網頁作為接口的應用興起是因為目前來看它是最好的選擇。你不能只是喊著要你想要的東西從互聯網進入你手機，就能讓開發者建立復雜的隱藏管道，并且讓你通過大大的圖形按鈕與它互動。按鈕仍然是完成很多事情的最有效途徑。但是隨著自然語言處理技術上的進展，現在你真的可以只用喊來讓你想要的東從互聯網進到你的手機。陸奇說下一代的「體驗平臺」將從對話那里開始。因為它更自然地適合人類的行為方式。他說：「我們看到一個完整的頻譜：使用語言作為基線，以一種有思想的、有意義的方式使用圖形交互來提升體驗。」
陸奇說一個公司想要贏，就得有五個「關鍵資產」。第一個是「談話畫布（conversaTIon canvas）」，一個人們可以大量交談和發短信的地方。微軟有 Office 軟件、Outlook、Skype 和小娜。第二個是人工智能「大腦」，一個復雜的世界思維模型。微軟說他們自己的人工智能工作可以追溯到 20 年前。第三個是社交圖譜（social graph）的使用權——人們在互聯網上的活動經常涉及到他們的朋友和同事。并非巧合的是，在我遇上陸奇的幾天后，微軟宣布將花 262 億美元收購 LinkedIn 及其 4.33 億注冊用戶。
第四個是一個人工智能運行平臺。微軟有 Windows 和一系列設備，其中值得注意的是 Xbox。最后一個是開發者迫切想在你的平臺上建立的一個網絡，并且會為這項特權付費。引發興趣一直是微軟三月舉辦的 Microsoft Build 開發者大會的首要目標。
個別上看，微軟的每個資產有很強的競爭對手。例如，Facebook 及其一系列消息應用程序可以說是一個更強大的對話平臺，例如；它確實有著最大的社會圖譜。谷歌的「大腦」也許更聰明，它連接著數百萬個安卓設備。但是整體上看，你就能明白微軟為何會如此自信了。「有這五個資產放在一起，」陸奇說，「我相信我們可以引領未來。」