今年五月，世界上最大的芯片制造商臺積電失去了華為的業務。資料顯示，其最大的中國客戶貢獻了公司13％的收入來源，這也是超級大國之間地緣政治爭奪的犧牲品的業務。但是臺積電股東卻逆勢而上，到了7月下旬，在受到競爭對手英特爾的挫敗之后，臺積電的股價自5月以來已經上漲了近50％，使其成為全球10家最有價值的公司之一。

　　五月的低點和七月的高點有一個共同點：它們都反映了臺積電在全球科技經濟中的獨特作用。臺積電雖然并不是家喻戶曉，但他們卻控制著全球約一半的合約芯片制造業務。設計自己的芯片的知名公司（尤其是蘋果公司）依靠臺積電的產線制造世界一流產品，為此他們不必花費數百億美元來建造自己的工廠。拆開您的iPhone，您將找到臺積電的芯片。如果您可以破解一枚美國制導導彈，那么您也可能會在那里找到一個由臺積電制造的芯片。它的實力使臺積電在全球500強中排名第362位，收入達350億美元。而他們更是從美國獲得了60％的銷售額，但在中國大陸，他們僅僅獲得了約20％的銷售額。

　　但是，臺積電在硅生態系統中的中心地位使其對中美貿易緊張局勢的反沖特別敏感。隨著中美關系惡化，兩國決心將其半導體供應相互抵制，這意味著重新定義它們與臺積電的關系。隨著這家芯片制造商在對手之間劃定路線，這對兩國和更廣泛的科技行業來說都是巨大的賭注。

　　Paulson Institute面向中國的智囊團MacroPolo的Matt Sheehan表示：“半導體之所以如此強大，是因為它們是全球技術交易中最明顯的瓶頸之一”，“很多其他技術都有很好的替代品，但是臺積電沒有很好的替代品。”

　　盡管如此，無可替代并不能使公司無敵。臺積電（TSMC）董事長馬克·劉（Mark Liu）向《財富》雜志承認，貿易逆風令人頭痛。他說：“我們的工作依賴于知識的自由流通和貿易的自由流通，這無疑受到了壓制。”

　　臺積電成立于1987年，最初為像英特爾這樣擁有自己的代工廠或“晶圓廠”的芯片制造商提供溢流能力。在1990年代，隨著個人計算機對芯片組的需求激增，TSMC的收入猛增，因為它服務于包括Nvidia和Qualcomm在內的“無晶圓廠”。

　　芯片信息論壇Semiwiki的創始人Daniel Nenni說：“突然之間，企業家不需要數十億美元來開設自己的晶圓廠，他們可以使用TSMC。” 通過不參與芯片或產品設計，TSMC可以確保客戶永遠不會竊取設計并參與競爭。有才華的芯片設計師可以利用臺積電的制造來啟動自己的初創公司。Nenni說：“數百家公司是這種轉變的結果。”

　　該公司最大的突破是在2011年開始與Apple合作。蘋果現在約占臺積電業務的23％，而臺積電是iPhone和iPad處理器的唯一制造商。

　　臺積電之所以能吸引史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs），部分原因在于其在保護知識產權方面的聲譽。在臺積電（TSMC）成為蘋果供應商之后，蘋果及其先前的芯片制造商三星（Samsung）就所謂的IP盜竊案展開了激烈的訴訟。據從2002年至2014年擔任臺積電總法律顧問的Richard Thurston所說，蘋果公司對臺積電的商業秘密協議進行了審計，發現“即使他們沒有做，我們也在做事”。

　　在臺積電，員工，客戶和供應商都簽署了保密協議。該公司在臺灣的16個生產站點相互之間也有防火墻格力，以防止黑客找到單個訪問點。即使是技術含量低的盜竊行為也受到嚴密防范。在某些工廠中，打印機紙上襯有金屬條，如果員工試圖帶著口袋里的鈔票離開時，金屬條會激活出口處的機場式門傳感器。

　　該公司還享有完美執行的聲譽。每個半導體包含數十億個晶體管。為了使芯片正常工作，每個晶體管都需要完美制作。盡管臺積電使用的制造設備可從市場上買到，但臺積電開發的利用它的工藝實際上是不可替代的。公司研究副總裁Philip Wong這樣說：“我可以買到和Serena Williams相同的網球拍，但是我的表現不會像她那樣好。”

　　對于中國而言，沒有最先進的芯片制造商，其技術經濟仍然脆弱，今年春天，美國通過從電信設備制造商華為處分拆了臺積電來利用這一脆弱性。白宮長期以來一直向盟國和公司施加壓力，要求其阻止華為的發展。今年5月，美國商務部頒布了一項法規，該法規有效地禁止了臺積電想與美國公司開展業務時向其出售芯片，而臺積電有義務。

　　華為禁令的時機很有趣。在發布前幾小時，臺積電就宣布將投資120億美元在亞利桑那州建立一座晶圓廠。新加坡國立大學高級訪問學者Alex Capri將該工廠視為“讓步”，臺積電在美國擴大生產以在華盛頓獲得政治影響力。