ARM是知識產權許可業務的巨無霸，這是毫無疑問的事實，有新跡象表明，該公司還會繼續攀登高峰，但授權收入略有下降，不過據報道該公司正在提高價格以進行補償。而ARM公司的所有者軟銀則可能準備出售整個公司。
與此同時。蘋果公司最近宣布，它將臺式機和筆記本電腦的英特爾處理器轉換為ARM處理器，這是世界上最快的超級計算機，這是有該公司史以來第一次推出基于ARM的計算機。ARM仍在全球32位處理器市場上占據主導地位，每年制造和銷售的芯片高達數十億顆。
但是，支配地位與增長并不相同。您只能在重力和慣性造成的影響以及弧形向下彎曲之前擴展一段時間。但到達某個時候，您已經授權了地球上的每個人，并向他們盡可能多地表示敬意，但市占率可能限制了進一步的擴展。ARM可能已經達到了這一點。
首先，從財務數字上看，從IPnest的報道可以看到， ARM在2019年獲得了約16億美元的前期許可費（ licensing fees ）和特許權使用費（royalties）。這是一大筆現金，但與2018年相比有所下降，與2017年相比同樣下降，而2017年與2016年相比也毫無例外的下降。如果整個IP市場也在萎縮，這可能還可以接受，但事實并非如此。同一份報告顯示，即使ARM在該業務中的份額持續下滑，但IP市場也增長了5％以上。該公司曾經擁有全部許可收入的50％（也就是說，ARM的收入與其他IP公司的總和一樣多），但現在這一份額已超過40％。可以肯定的是，ARM的統治力在下降。
那么誰在偷偷蠶食ARM的市場呢？但是不是其他處理器。而是基礎廣泛的非處理器EDA / IP超級市場，即Cadence和Synopsys所專注的市場。在排名前十的IP公司中，處理器設計公司（ARM，Imagination Technologies，Wave Computing）下降了，而接口和專業供應商卻蓬勃發展。Synopsys的許可收入增長了近14％，Cadence的業務增長了23％，這使這些公司在IP營收榜單中分別排名第二和第三。
其次，有消息來源報道，ARM正在大幅提高價格。與任何IP公司一樣，ARM的許可條款也是秘密的。因為沒有發布的價目表，也沒有進行比較的依據，這使得談判變得容易了（無論如何，對于一方而言）。前期許可費通常會達到六位數，對于較新的高端處理器而言，通常為數百萬美元，而且這還不包括特許權使用費（后者約占ARM總收入的一半）或任何年度服務合同。ARM在處理器許可業務方面幾乎占據了主導地位，這使其可以利用相當大的優勢來決定價格，特別是對于那些不想在中間階段轉換架構現有許可者而言。
現在，一些ARM的合作伙伴表示，ARM希望將其CPU內核的成本增加一倍或四倍。據推測，這是通過將較高的前期費用與更多的特許權使用費和/或基于數量的不同特許使用費“步驟”相結合而實現的。這是一個很大的問題，并且很可能促使SoC設計人員考慮替代方案。鑒于RISC-V是開源的且無費用，因此它是一個顯而易見的選擇，但是切換處理器系列并不是當下的工作。基本上依賴第三方軟件的產品（例如，手機或平板電腦）已經被ARM鎖定。但是，僅運行專有軟件的較小型IoT設備可能會脫離ARM系列而不會影響用戶體驗。盡管如此，這仍然需要大量工作。
最后，房間里放著大象：ARM可能正在面臨被出售的挑戰。
日本投資公司軟銀在2016年以320億美元的價格收購了ARM，但似乎他們已經對該決定感到后悔。盡管ARM的表現相當不錯，但SoftBank的其他一些投資肯定沒有，而且該公司正在尋找現金。它已經賣掉了在T-Mobile和阿里巴巴的股份。它甚至賣掉了專注于物聯網軟件和服務的ARM產品。看起來很像軟銀正在精簡ARM并對其進行修飾以進行銷售或再次IPO。軟銀似乎正在進行任何能夠為其帶來現金的操作，以鞏固其不斷虧損的資產負債表并安撫其投資者的東西。
ARM IPO很簡單，但是卻有風險。但更有趣的選擇是收購。因為IPO是不可預測的，這主要根據當天投資者的心情，而軟銀可能會也可能不會獲得所需的現金。另一方面，收購更易于管理。雙方談判達成協議，握手并交換了一筆很大的支票。總部位于倫敦的New Street Research LLP稱，ARM的市值至少應達到440億美元。
那么……誰愿意購買ARM？
市場認為蘋果公司可能收購ARM，這是一個很有趣的猜測，但這是一個糟糕的主意。首先，蘋果不需要擁有ARM。這家美國公司已經擁有廣泛而靈活的ARM體系結構的架構授權（與實施許可證相對），使其成為少數幾家被允許進行許可的被許可人之一（包括Broadcom，Qualcomm，Microsoft和Samsung等），這些廠商設計自己的定制ARM兼容處理器。收購ARM并不能讓蘋果公司獲得前所未有的收益。
更重要的是，蘋果的所有權將極大地刺激ARM的其他被許可方。因為知識產權許可的模式能獲得任何，就自安于其中立性。關鍵是要成為一個公平，公開，公正的第三方，向包括競爭對手在內的所有人提供關鍵技術。ARM擁有1600多家被許可人，其中許多公司彼此之間以及與Apple進行直接競爭。想象一下，如果蘋果公司控制著谷歌，三星，華為和其他所有手機制造商使用的關鍵處理器技術，會發生什么事？此外，據媒體報道，軟銀已經與蘋談過，但蘋果拒絕了。
那么英特爾呢？這聽起來很有諷刺意味。因為這家芯片巨頭錯過了向移動處理器行業轉移的機會，也錯過了從x86到ARM的轉換以及IP許可作為可行的商業模式的興起。而這可能是英特爾的第二次機會。但是，英特爾/ ARM的合作也遭受了與蘋果收購相同的問題。英特爾將最終向其競爭對手提供CPU設計，而這些競爭對手都對英特爾的動機，價格和計劃深表懷疑。
那么被認為對ARM很感興趣的nVidia呢？鑒于nVidia具有出色的GPU技術，但沒有通用CPU產品線，因此這一說法更有意義。Nvidia也有錢，最近（但短暫地）在市場估值上超過了英特爾。Nvidia甚至與軟銀做了談判，因此肯定有興趣。但是nVidia不需要ARM的Mali GPU技術（除非那里有有趣的專利），即使它可以采用CPU架構并嘗試將其許可。但是，nVidia再次違反了“獨立性”測試。很少有芯片制造商愿意從競爭的芯片制造商那里獲得CPU許可。
即使蘋果，英特爾，nVidia或其他一些芯片制造商確實決定向ARM投入數百億美元，法律和政府的障礙也依然存在。世界各地的國家都會發起壟斷查詢。監管機構將仔細檢查每一項許可協議。哪些ARM許可證持有者大聲疾呼著競爭者控制其CPU供應的想法。
這使我們將目光投向了上面提到的EDA公司：Synopsys，Cadence以及Mentor（現在是Siemens的一部分）。他們不生產芯片，因此不與被許可方客戶競爭。他們已經提供了流行的IP，將ARM添加到該線卡中將是一個重大支持，更不用說不斷增加的經常性收入（更像是洪流）。他們具有獨立性，經驗和市場地位。他們只需要提高購買價格即可。
如果某一天，您更新的EDA工具帶有鍍金的大按鈕“點擊此處添加ARM IP”，請不要感到驚訝？
但對這些廠商來說，錢是他們需要考慮的重要問題。