超聲系統進入到醫療領域早在1942年。
直到如今，超聲系統作為用于人體內部的無創可視化技術，被廣泛用于醫療領域。最近一份報告稱到2022年，中國醫療超聲診斷儀器行業的市場規模預計將達到15.8億美元，保持6%左右的年均增長率。高性能模擬信號鏈前端是超聲設備的關鍵組成部分，作為高性能模擬技術主要的提供商ADI將醫療健康領域作為其戰略市場之一，為保證超聲技術的可持續發展，ADI為超聲系統關鍵的信號鏈功能模塊提供了高度集成的解決方案，推動實現一流的臨床成像設備。
超聲系統的原理是通過向人體發射聲學能量，然后接收并處理回波，從而產生內部器官和結構的圖像，繪制血液流動和組織運動圖，以及提供高度精確的血流速度信息。超聲波掃描使用頻率范圍為1 MHz至18 MHz的聲波脈沖，這些聲波掃描人體內部組織并以不同強度的回波進行反射。然后實時采集這些回波，并顯示為超聲波掃描圖，其中可能包含不同類型信息，如聲阻抗、血流量、組織隨時間的活動狀態或其僵硬程度。
實現最佳醫療影像，數據采集模擬前端性能很關鍵。
所以不難看出，想要提升超聲系統的圖片質量，其深藏于復雜機器內部的前端性能至關重要。醫療超聲前端的關鍵功能模塊由集成的多通道模擬前端(AFE)組成，它包括低噪聲放大器、可變增益放大器、抗混疊濾波器(AAF)、ADC和解調器。對AFE最重要的要求之一是動態范圍。根據成像模式，該要求可能需要達到70 dB至160 dB，以便區分血液信號與探頭和身體組織運動所產生的背景噪聲。因此，ADC必須具有高分辨率、高采樣速率和低總諧波失真(THD)，以保持超聲信號的動態保真度。對此，ADI面向醫療超聲設備提供的一款集成式AFE AD9671可實現最佳圖像質量。
AD9671采用14位ADC，具有最高可達125 MSPS的采樣速率和75 dB SNR性能，超聲成像質量更佳。每個通道都經過優化，在連續波模式下具有160 dBFS/√Hz的高動態性能和62.5 mW的低功率。其內置8通道的可變增益放大器(VGA)、低噪聲前置放大器(LNA)、具有可編程相位旋轉功能的CW諧波抑制I/Q解調器、抗混疊濾波器(AAF)、模數轉換器(ADC)以及用于處理數據和降低帶寬的數字解調器和抽取器。每個通道均具有最大52 dB的增益、完全差分信號路徑以及有源輸入前置放大器終端，且都專門針對高動態范圍與低功耗而優化設計。
LNA具有單端轉差分增益，可以通過SPI進行選擇。假設噪聲帶寬(NBW)為15 MHz且LNA增益為21.6 dB，則LNA輸入信噪比(SNR)為94 dB。CW多普勒模式下，各LNA輸出端驅動一個I/Q解調器。各解調器具有獨立可編程的相位旋轉和16種相位設置。
從推車到便攜，如何做到減尺寸不減性能?
隨著智能化技術的發展，便攜式醫療設備逐漸成了主流發展趨勢之一。過去，實現超聲成像系統需要大量高性能發射電路和接收電路，由此產生的是龐大且昂貴的推車式系統。不過如今系統設計人員能夠采用AD9671實現尺寸更小、成本更低、更便攜的成像解決方案，而其性能則接近推車式系統。
AD9671通過集成5Gb JESD204B接口，與其它數據接口標準相比，可減少多達80%的超聲系統 I/O 數據路由。減少路由可滿足制造商設計小型、高性能超聲系統的需要，在簡化超聲設備電路板設計的同時，更符合業界對更高數據速率、更多通道數和更佳圖像分辨率的要求。
此外，AD9671接收器能夠調理8通道射頻到基帶頻率數據，與其他器件相比，可降低至少50%的系統FPGA(現場可編程門陣列)處理負擔。并且各通道均可單獨進入省電模式，從而延長便攜式應用的電池使用時間。利用待機模式則可以快速上電，以便開機重啟。在CW多普勒模式工作時，VGA、AAF和ADC均進入省電模式。不僅如此，ADC還內置多種功能特性，例如可編程時鐘、數據對準、生成可編程數字測試碼等，可使器件的靈活性達到最佳、系統成本降至最低。可以說這款8通道集成式接收器前端AD9671，專為中到高端便攜和手推車式超聲系統而設計。
超聲系統在當前小型化趨勢下還面臨更多挑戰，包括：波束形成器的復雜度，要達到很高的圖形質量，必須有大量的波束形成通道;高復雜度進而導致高功耗，并且需要更多成像空間來實施，而隨著設備向小型化發展，尤其是以提升圖像質量為目標時，散熱問題變得很重要。
本文介紹的AD9671僅僅只是ADI醫療超聲系統解決方案的其中一款產品，還有一系列種類豐富的前端、放大器、數據轉換、信號處理和電源管理解決方案供用戶選擇，包括SNR性能的改進在諧波成像(HI)方面具有顯著優勢的線性發射解決方案等，可以使推車式和便攜式超聲設備達到最佳圖像質量，并降低功耗和成本。
如今系統設計人員能夠采用AD9671實現尺寸更小、成本更低、更便攜的成像解決方案，而其性能則接近推車式系統。