三年前，媒體CNET派出一個小組前往安哥拉，研究技術(shù)在清除該國數(shù)十年內(nèi)戰(zhàn)留下的地雷方面的作用。一個清理地雷的非營利組織，名為Halo，來自英國，依靠谷歌地球獲取雷區(qū)的空中圖像，從而實現(xiàn)了“掃雷”。
一直以來，谷歌為街景視圖(Street View)和谷歌地球(Google Earth)項目拍攝了大量地球照片。但CNET的一份報告顯示，谷歌首次披露了它拍攝的世界范圍：
1000萬英里的街景圖像;
3600萬平方英里的谷歌地球圖像;
覆蓋世界上98%的人口居住的地區(qū)圖像，供人們?yōu)g覽。
這一系列數(shù)字是谷歌首次發(fā)布，從而讓外界更好洞悉谷歌地圖(Google Maps)的范圍，也讓谷歌在這方面領(lǐng)先于蘋果等競爭對手，蘋果剛剛開始在今年發(fā)布iOS 13的蘋果地圖中加入類似的街景攝影。
蘋果地圖
但蘋果要趕上谷歌，還有很長的路要走。
目前，谷歌地圖每月有超過10億用戶，是該公司最受歡迎的產(chǎn)品之一。對于搜索巨頭來說，這也是一種有效的方式來投放本地廣告。即使街景視圖或谷歌地球的衛(wèi)星圖像不是用戶每天使用的功能，它仍然是谷歌地圖服務(wù)的一個巨大組成部分。
谷歌地圖覆蓋范圍 谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇(Larry Page)本月初辭去了谷歌母公司Alphabet的CEO的職務(wù)，并于2004年構(gòu)思了街景視圖。他的目標(biāo)是制作一張360度的世界地圖，該地圖超越了街道和高速公路，包括小巷、地標(biāo)和山脈。
最初的街景視圖僅覆蓋5座城市。為了獲得圖像，谷歌使用了汽車、無人機、遠(yuǎn)足者或綁在駱駝和綿羊身上的稱為“徒步旅行者”的背包，從世界各地拍攝了一些有趣的圖像。
例如，這是一張在法國和意大利接壤的勃朗峰非常綠的山坡上的滑雪者的照片。
谷歌地圖產(chǎn)品總監(jiān)伊森?拉塞爾(Ethan Russell)表示：
“圖像是我們所做一切的核心。”
“我們認(rèn)為它是整個地圖制作過程的基礎(chǔ)。”
像硅谷的同行一樣，谷歌在其數(shù)據(jù)收集實踐方面也承受著壓力。該公司年收入近1400億美元中的絕大部分來自有針對性的廣告，這些廣告都受到用戶數(shù)據(jù)的支持。其中包括谷歌地圖上的廣告，盡管該公司沒有列出(其實是一直拒絕公開)這些收入數(shù)字。
此前，雷鋒網(wǎng)在《谷歌新AI道德委員會“倒了”，智慧城市項目也快涼了?》一文中也闡述了谷歌在智慧城市項目中因搜集數(shù)據(jù)不受待見的例子，其商業(yè)模式經(jīng)常遭受質(zhì)疑。
在過去相當(dāng)長一段時間，谷歌的地圖功能也總是引起批評。
2018年，美聯(lián)社報道稱，即使人們已經(jīng)關(guān)閉了手機上的位置信息分享功能，谷歌也跟蹤了用戶的位置信息，不過谷歌也得到教訓(xùn)。據(jù)報道，谷歌還因?qū)⒂脩粑恢脭?shù)據(jù)移交給執(zhí)法部門和其他聯(lián)邦調(diào)查人員尋找調(diào)查線索而受到審查。
伊森?拉塞爾強調(diào)說，谷歌的地圖圖像來自人們站在街上或在頭頂上方能看到的公共場所。他說，谷歌是從第三方提供商那里獲取所有衛(wèi)星照片。
谷歌地區(qū)拍攝畫面
但有些事實是無法忽略的，比如谷歌制定過雄心勃勃的衛(wèi)星計劃。
2014年，谷歌收購了高分辨率衛(wèi)星影像公司Sky Box，谷歌表示這將有助于保持地圖應(yīng)用程序的最新狀態(tài)。Sky Box還吹捧通過航空攝影提供分析和情報的能力。例如，可以通過從上方檢查石油設(shè)施中的容器高度來預(yù)測經(jīng)濟趨勢。但是，三年后谷歌賣掉了該公司，退出了衛(wèi)星業(yè)務(wù)。
在過去的幾年中，谷歌嘗試建立谷歌地圖的信息中心，而不僅僅是導(dǎo)航工具。在過去的幾個月中，谷歌增加了翻譯功能、送餐選項以及航班信息和酒店預(yù)訂信息。
在推廣其龐大的地圖圖像庫時，谷歌指出了一個名為Live View的功能。該工具使用AR(增強現(xiàn)實)技術(shù)，在真實世界的圖像上疊加數(shù)字圖形，來在應(yīng)用程序上美化行走方向。
Live View功能
Live View的設(shè)計是為了解決“藍(lán)點問題”，即從地鐵站出來的那種熟悉的感覺，俯視地圖應(yīng)用程序上的藍(lán)點，然后旋轉(zhuǎn)成圓圈來尋找方向。Live View使用手機的攝像頭顯示箭頭，告訴你該去哪里。
為了讓這個功能發(fā)揮作用，谷歌開發(fā)了一項新技術(shù)，因為手機中的GPS不夠精確。
為了給人們提供實時指引，這款應(yīng)用程序會將“數(shù)百億”的街景圖像與手機上的數(shù)據(jù)進(jìn)行匹配，以顯示你在哪里行走。當(dāng)然，對于認(rèn)為谷歌掌握我們周圍環(huán)境和在線活動的大量數(shù)據(jù)的人來說，知道谷歌對現(xiàn)實世界的拍攝程度，將不會感到舒服。