無論你是否已經做好準備，像三星Galaxy Fold和華為Mate X這樣的可折疊手機都即將問世。也許它們的軟件仍未經過測試，或者根本不存在；也許價格要么是天文數字，要么是還未宣布。這些潛在的問題其實可以隨時解決，但真正的問題在于那塊玻璃。

是的，玻璃。當你使用智能手機時，你理所當然地認為與手指接觸的應該是玻璃。堅固耐用，不易刮傷，能夠輕松透過OLED屏幕的像素。現在，你居然發現玻璃甚至可以折疊。但是對于能夠像書本一樣打開的智能手機來說，它的彎曲彈性還不夠。

玻璃巨頭Corning’s Gorilla Glass的負責人John Bayne說：“目前的玻璃，并不是折疊智能手機的最佳選擇。為了實現可折疊智能手機，真的需要挑戰物理定律。因為在非常窄的彎曲半徑下，還要追求更薄的厚度，同時也要必須能夠經受住跌落，并抵抗損壞，這是非常困難的。”

因此，早期的折疊式手機制造商傾向于使用塑料聚合物。這樣的選擇是不無道理的，因為這樣的材料不僅可以彎曲到你需要的程度，而且可以反復彎曲。三星聲稱其Infinity Flex顯示器可以承受數十萬次的開合。

“這種聚合物的柔韌性更好，同樣厚度下更容易彎曲，”賓夕法尼亞州立大學材料科學與工程教授John Mauro表示。

但是，你現在也許已經猜到，塑料在其他方面上的性能更加糟糕。它比玻璃硬度低得多，因此刮擦更加難以避免。而且，與玻璃不同的是，塑料會隨著時間的推移而折皺，時間久了，設備是可以使用的，但卻會被難看的折皺一分為二。

Mauro說：“有了這種聚合物，分子可以更容易地對應力做出反應，而玻璃的結構更堅硬，因此玻璃的反應會更有彈性。玻璃的結構使得其能夠在變形后恢復。”

“當你用指甲觸摸這種顯示屏時，就會產生刮痕，”摩托羅拉高管Dan Dery在最近的一次采訪中表示，他在采訪中提到了該公司的一種塑料薄膜原型。“從你打開包裝的那天起，它就宣告了報廢。”

也許你會問，三星和華為不是已經推出可折疊設備了嗎？是的，但是記者們并沒有多少時間來深究這些問題，部分原因是軟件還沒有完全成熟，顯示屏也偏離了過去十年來讓智能手機用戶期待的玻璃屏路線。不過，他們已經基本上證實了這種差異是顯而易見的。隨著時間的推移，情況只會變得更糟。

這意味著可折疊智能手機在可折疊玻璃準備好之前是無法批量銷售的。幸運的是，批量銷售的到來可能比你想象的要快。Corning正在研發超薄可彎曲的玻璃，厚度為0．1毫米，可以彎曲到5毫米半徑。然而，最大的挑戰是在不喪失玻璃最初韌性的情況下實現這種彎曲彈性。

Bayne說：“我們試圖解決的技術挑戰是，能否在保持3－5毫米緊密彎曲半徑的同時，增加玻璃的抗損壞性。這就是我們想要進行的路線。”

為了實現這一目標，Corning將自己的經驗與Willow玻璃（可以像紙張一樣卷起）和Gorilla玻璃（通過離子交換過程獲得強度）結合起來。事實上，正是這個過程讓Willow玻璃變得不適合手機。在這個過程中，需要將玻璃浸入熔融鹽溶液中，鉀離子在其中進入并擠出較小的鈉離子，從而產生“壓應力層”。想像一下，如果你用略大一點的網球來代替臺球會發生什么。額外的壓縮會使機架更難滾動。從某種意義上來說，它更強大，但這也是有代價的。

“在顯示屏應用中，你需要把晶體管放在玻璃上。晶體管討厭鹽，鈉、鉀，任何鹽家族的元素都會吃掉晶體管，”Bayne說。“要使這一系列玻璃發揮作用，玻璃中必須含有與晶體管不兼容的成分。”

Corning超薄可彎曲的玻璃試圖符合這樣的要求。Bayne說：“我們已經給顧客提供了樣品，它們很實用，但并不完全符合所有要求。人們要么希望玻璃在跌落事件中有更好的表現，要么希望彎曲半徑更小。我們可以實現其中一個要求，但要同時實現兩個卻很困難。”

Bayne預計可能幾年后可折疊智能手機成為主流時，可折疊玻璃才能真正準備好。Mauro認為Corning和日本AGC等競爭對手可能要更接近這一目標。但重要的是，你要知道它現在還沒有準備好。在此之前，也許還是把1980美元花在一些更加成熟的產品上吧。