無論你是否已經(jīng)做好準(zhǔn)備，像三星Galaxy Fold和華為Mate X這樣的可折疊手機都即將問世。也許它們的軟件仍未經(jīng)過測試，或者根本不存在；也許價格要么是天文數(shù)字，要么是還未宣布。這些潛在的問題其實可以隨時解決，但真正的問題在于那塊玻璃。
是的，玻璃。當(dāng)你使用智能手機時，你理所當(dāng)然地認(rèn)為與手指接觸的應(yīng)該是玻璃。堅固耐用，不易刮傷，能夠輕松透過OLED屏幕的像素。現(xiàn)在，你居然發(fā)現(xiàn)玻璃甚至可以折疊。但是對于能夠像書本一樣打開的智能手機來說，它的彎曲彈性還不夠。
玻璃巨頭Corning’s Gorilla Glass的負(fù)責(zé)人John Bayne說：“目前的玻璃，并不是折疊智能手機的最佳選擇。為了實現(xiàn)可折疊智能手機，真的需要挑戰(zhàn)物理定律。因為在非常窄的彎曲半徑下，還要追求更薄的厚度，同時也要必須能夠經(jīng)受住跌落，并抵抗損壞，這是非常困難的。”
因此，早期的折疊式手機制造商傾向于使用塑料聚合物。這樣的選擇是不無道理的，因為這樣的材料不僅可以彎曲到你需要的程度，而且可以反復(fù)彎曲。三星聲稱其Infinity Flex顯示器可以承受數(shù)十萬次的開合。
“這種聚合物的柔韌性更好，同樣厚度下更容易彎曲，”賓夕法尼亞州立大學(xué)材料科學(xué)與工程教授John Mauro表示。
但是，你現(xiàn)在也許已經(jīng)猜到，塑料在其他方面上的性能更加糟糕。它比玻璃硬度低得多，因此刮擦更加難以避免。而且，與玻璃不同的是，塑料會隨著時間的推移而折皺，時間久了，設(shè)備是可以使用的，但卻會被難看的折皺一分為二。
Mauro說：“有了這種聚合物，分子可以更容易地對應(yīng)力做出反應(yīng)，而玻璃的結(jié)構(gòu)更堅硬，因此玻璃的反應(yīng)會更有彈性。玻璃的結(jié)構(gòu)使得其能夠在變形后恢復(fù)。”
“當(dāng)你用指甲觸摸這種顯示屏?xí)r，就會產(chǎn)生刮痕，”摩托羅拉高管Dan Dery在最近的一次采訪中表示，他在采訪中提到了該公司的一種塑料薄膜原型。“從你打開包裝的那天起，它就宣告了報廢。”
也許你會問，三星和華為不是已經(jīng)推出可折疊設(shè)備了嗎？是的，但是記者們并沒有多少時間來深究這些問題，部分原因是軟件還沒有完全成熟，顯示屏也偏離了過去十年來讓智能手機用戶期待的玻璃屏路線。不過，他們已經(jīng)基本上證實了這種差異是顯而易見的。隨著時間的推移，情況只會變得更糟。
這意味著可折疊智能手機在可折疊玻璃準(zhǔn)備好之前是無法批量銷售的。幸運的是，批量銷售的到來可能比你想象的要快。Corning正在研發(fā)超薄可彎曲的玻璃，厚度為0．1毫米，可以彎曲到5毫米半徑。然而，最大的挑戰(zhàn)是在不喪失玻璃最初韌性的情況下實現(xiàn)這種彎曲彈性。
Bayne說：“我們試圖解決的技術(shù)挑戰(zhàn)是，能否在保持3－5毫米緊密彎曲半徑的同時，增加玻璃的抗損壞性。這就是我們想要進行的路線。”
為了實現(xiàn)這一目標(biāo)，Corning將自己的經(jīng)驗與Willow玻璃（可以像紙張一樣卷起）和Gorilla玻璃（通過離子交換過程獲得強度）結(jié)合起來。事實上，正是這個過程讓W(xué)illow玻璃變得不適合手機。在這個過程中，需要將玻璃浸入熔融鹽溶液中，鉀離子在其中進入并擠出較小的鈉離子，從而產(chǎn)生“壓應(yīng)力層”。想像一下，如果你用略大一點的網(wǎng)球來代替臺球會發(fā)生什么。額外的壓縮會使機架更難滾動。從某種意義上來說，它更強大，但這也是有代價的。
“在顯示屏應(yīng)用中，你需要把晶體管放在玻璃上。晶體管討厭鹽，鈉、鉀，任何鹽家族的元素都會吃掉晶體管，”Bayne說。“要使這一系列玻璃發(fā)揮作用，玻璃中必須含有與晶體管不兼容的成分。”
Corning超薄可彎曲的玻璃試圖符合這樣的要求。Bayne說：“我們已經(jīng)給顧客提供了樣品，它們很實用，但并不完全符合所有要求。人們要么希望玻璃在跌落事件中有更好的表現(xiàn)，要么希望彎曲半徑更小。我們可以實現(xiàn)其中一個要求，但要同時實現(xiàn)兩個卻很困難。”
Bayne預(yù)計可能幾年后可折疊智能手機成為主流時，可折疊玻璃才能真正準(zhǔn)備好。Mauro認(rèn)為Corning和日本AGC等競爭對手可能要更接近這一目標(biāo)。但重要的是，你要知道它現(xiàn)在還沒有準(zhǔn)備好。在此之前，也許還是把1980美元花在一些更加成熟的產(chǎn)品上吧。