在過去的三十年里，英特爾一直在主導(dǎo)芯片制造領(lǐng)域，他們所生產(chǎn)的元器件（處理器）被應(yīng)用到全世界大部分的電腦中。但這方面業(yè)務(wù)正在被一個大多數(shù)美國人所知道的公司威脅——來自臺灣的TSMC。
成立于1987年的TSMC為那些缺乏足夠的錢打造工廠的公司（其實(shí)就是Fabless）生產(chǎn)大量的芯片。這種模式在過去曾經(jīng)被AMD的創(chuàng)始人Jerry Sanders非常“鄙視”，他曾在一個會議上說過一句行內(nèi)的人基本都知道的話，那就是“真男人必須要有自己的晶圓廠”。
但最近，這種觀點(diǎn)正在轉(zhuǎn)變，因?yàn)橛鹨頋u豐的TSMC正在挑戰(zhàn)四千多億市值里面的集成電路王者英特爾，而AMD也在最近拋棄了他們正在苦苦掙扎的合作伙伴，選擇TSMC作為他們最先進(jìn)的處理器的生產(chǎn)者。
TSMC威脅Intel的地位背后，我們看到一個重大轉(zhuǎn)變，那就是越來越多的廠商開始選擇TSMC作為他們設(shè)計(jì)的芯片的制造者。當(dāng)中包括了科技巨頭Apple、高通；第二梯隊(duì)的AMD，還有一些如Ampere Computing這樣的不知名公司。這種潮流大勢讓TSMC能越來越擅長大量制造那些小型、高效率和功率的芯片。
“這是50年難得一遇的情況”，初創(chuàng)企業(yè)Amprere的創(chuàng)辦人、英特爾前二號人物Renee James這樣說。她成立的這家公司還不到兩年，但她想做的事卻是計(jì)劃在英特爾正在占絕對主導(dǎo)的服務(wù)器芯片市場分一杯羹。挑戰(zhàn)英特爾？在某些人看來，這種說法有點(diǎn)不靠譜，但TSMC正在讓不可能成為可能。
但我們也應(yīng)該看到，英特爾在過去十年一直正在面臨各種挑戰(zhàn)，但他們90%的營收來源——計(jì)算業(yè)務(wù)在今年有可能又創(chuàng)新紀(jì)錄。但華爾街的一些人表示擔(dān)心，競爭對手的野心也更大了，因?yàn)榕_積電真的有機(jī)會取代英特爾成為業(yè)內(nèi)最好的芯片制造商。去年，這家臺灣公司歷史上首次比其美國競爭對手積累了更大的市場價值。
而英特爾投資者真正擔(dān)心的是，最大的互聯(lián)網(wǎng)公司將開始制造自己的芯片。
本周，最大的云計(jì)算公司亞馬遜（Amazon.com Inc.）宣布推出其首款內(nèi)部服務(wù)器處理器Graviton。該公司表示，Graviton是由臺積電制造的，它支持新版本的亞馬遜云服務(wù)，與英特爾提供的同等性能的產(chǎn)品相比，這個新型的產(chǎn)品便宜40%以上。
根據(jù)亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)副總裁Matt Garman的說法，如果沒有臺積電的能力，亞馬遜將無法獨(dú)自完成這個任務(wù)。“這個市場有更多競爭是好事”，他補(bǔ)充說。
半導(dǎo)體生產(chǎn)能力的強(qiáng)弱是通過微小電路上的線寬判斷的，縮小這個線寬能夠讓芯片獲得更快的性能、更少的耗能，存儲更多的數(shù)據(jù)，同時還可以降低芯片的成本。在為英特爾掙取大部分資金的最高端處理器里，空間非常寶貴：一個Xeon服務(wù)器處理器能將數(shù)十億個晶體管放入一個郵票大小的區(qū)域。
根據(jù)高盛（Goldman Sachs）的說法，英特爾是第一個大規(guī)模使用14納米技術(shù)的公司，這個可以追溯到2013年。但直到2019年底，英特爾應(yīng)該都不會提供10納米的制程。對英特爾來說，這是迄今為止歷史上最長的制程更新等待時間。但與此同時，臺積電已經(jīng)從20納米更新到7納米。
英特爾的困境在于他們沒辦法解決良率的問題。也就是每次生產(chǎn)拿到優(yōu)質(zhì)芯片的個數(shù)。在那些耗費(fèi)70億美元，24小時不間斷工作，每天生產(chǎn)大量芯片的工廠里，任何的小問題帶來的經(jīng)濟(jì)影響都是災(zāi)難性的。因?yàn)橛⑻貭栠€沒有徹底解決在10nm上碰到的制程難題，為此他們的新制程一拖再拖。
但Sanders的繼承者，AMD的現(xiàn)任CEO Lisa Su 則沒有這方面的顧慮，因?yàn)樗麄円呀?jīng)出售了其制造部門，把這些復(fù)雜的制造問題交給TSMC去解決。
“這是我們做出的最好決定之一，”Lisa Su表示。“它不但使我們能夠管理風(fēng)險(xiǎn)，還可以專注于能使產(chǎn)品變得更好的事情上面。”，她補(bǔ)充說。
在臺積電的幫助下，蘇正在追求桑德斯從未實(shí)現(xiàn)過的目標(biāo)，那就是對英特爾在計(jì)算領(lǐng)域的控制帶來可信的和持久的挑戰(zhàn)。按照AMD現(xiàn)在跟其投資者和客戶的說法，其新芯片設(shè)計(jì)將超過英特爾。盡管AMD只擁有英特爾十分之一的勞動力和研發(fā)預(yù)算，但臺積電使這次競爭成為可能。
盡管如此，但臺積電并不是靠自己追上英特爾的。該公司真正的突破是源自于十年前，當(dāng)時智能手機(jī)開始進(jìn)入消費(fèi)者的口袋。當(dāng)時英特爾涉足移動芯片，但這家美國公司從未向該地區(qū)提供過最佳的生產(chǎn)和設(shè)計(jì)，因?yàn)樗麄兏敢鈨?yōu)先考慮其現(xiàn)有的現(xiàn)金牛PC和服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)。
當(dāng)智能手機(jī)銷售起飛時，手機(jī)制造商使用了如高通等公司的其他處理器，或者他們（比如Apple）使用Arm技術(shù)設(shè)計(jì)自己的芯片，臺積電則幫助他們生產(chǎn)。
智能手機(jī)業(yè)務(wù)現(xiàn)在幾乎是PC行業(yè)的六倍。這就使臺積電獲得了先前屬于英特爾的大批量制造經(jīng)驗(yàn)優(yōu)勢。
芯片上有數(shù)十億個晶體管，但這些微型開關(guān)的任何小問題都有可能導(dǎo)致整個元件失效。但生產(chǎn)運(yùn)行可能需要長達(dá)六個月，涉及數(shù)百個步驟，所以需要瘋狂關(guān)注細(xì)節(jié)。每次出現(xiàn)錯誤時，工廠操作員就有機(jī)會進(jìn)行調(diào)整并嘗試新的方法，如果更改有效，則會保留該信息以迎接下一個挑戰(zhàn)。換句話說，生產(chǎn)越多越好，而臺積電目前是最多的。
Sanford C. Bernstein的分析師Mark Li表示：“臺積電將繼續(xù)按時交付最新的芯片，而不會出現(xiàn)任何錯誤。”他認(rèn)為英特爾在PC和服務(wù)器芯片方面的領(lǐng)導(dǎo)地位，加上其定價能力，正在遭受嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，這主要因?yàn)樗麄冊谥悄苁謾C(jī)上的錯失，還有TSMC的進(jìn)步的影響。
不過，這遠(yuǎn)不是英特爾面臨的第一個挑戰(zhàn)。該公司正在努力解決其生產(chǎn)問題，與此同時，他們還將提供采用現(xiàn)有生產(chǎn)技術(shù)制造的新芯片。有人也在這上面表達(dá)了不同的意見。
英特爾服務(wù)器部門負(fù)責(zé)人Navin Shenoy認(rèn)為，基于納米的生產(chǎn)從未成為唯一的成功因素（盡管該公司過去更喜歡談?wù)撨@一點(diǎn)）。英特爾的近期解決方案是使用舊的生產(chǎn)技術(shù)設(shè)計(jì)出更好的芯片。
“我相信我們能為客戶提供其所關(guān)心的東西，即系統(tǒng)性能，”他說。
從歷史上看，該公司巨大的研究預(yù)算“壓垮”了競爭對手，這使該行業(yè)的其他任何事情都相形見絀。但臺積電的做法打破了這個規(guī)則。
雖然英特爾在新工廠和設(shè)備上的資本支出仍然超過臺積電，但在結(jié)合臺積電及其客戶（如高通，蘋果，Nvidia公司和華為技術(shù)有限公司）的研究預(yù)算時，這些數(shù)字將有所改變。
根據(jù)高盛（Goldman Sachs）的說法，臺積電客戶的綜合預(yù)算不僅比英特爾大，而且差距正在擴(kuò)大。據(jù)估計(jì)，到2020年，他們將花費(fèi)近200億美元，至少比英特爾多出40億美元。
“他們現(xiàn)在正在實(shí)現(xiàn)自己的預(yù)言，” Nvidia運(yùn)營執(zhí)行副總裁Debora Shoquist說。“他們是最好的，也是最好的。”他補(bǔ)充說。