國產(chǎn)服務器芯片企業(yè)之一的華芯通近期發(fā)布了它的首款服務器芯片昇龍4800 （StarDragon 4800），吹響了進軍國內(nèi)服務器芯片市場的號角，其實國產(chǎn)服務器芯片企業(yè)當中除了華芯通之外，還有華為海思、飛騰在研發(fā)ARM架構(gòu)的服務器芯片，并且各有所成，看起來國產(chǎn)服務器芯片企業(yè)有意深耕ARM架構(gòu)，試圖以ARM架構(gòu)服務器芯片沖擊該市場的龍頭企業(yè)Intel，試圖虎口奪食。
回顧ARM架構(gòu)服務器芯片的發(fā)展，已有許多外國服務器芯片企業(yè)先后研發(fā)這種服務器芯片，試圖打破Intel在服務器芯片市場的壟斷地位，不過目前外國的研發(fā)ARM架構(gòu)服務器芯片的企業(yè)或倒閉，或已撤退。行業(yè)先烈Calxeda和Applied Micro早已倒下；AMD在最新推出的Zen架構(gòu)由于性能大幅提升已推出采用該架構(gòu)的服務器芯片EYPC，估計將放棄ARM架構(gòu)服務器芯片；手機芯片老大高通裁減了服務器芯片部門的大部分人員，它未來將主要支持它在中國的合資企業(yè)華芯通。
ARM架構(gòu)服務器芯片發(fā)展的困難
當前全球服務器芯片市場由Intel壟斷多年，它的X86架構(gòu)服務器芯片占據(jù)服務器芯片市場的份額高達97％，它開發(fā)的X86架構(gòu)服務器芯片擁有強大的性能，更重要的是它以為此建立了一個強大的生態(tài)系統(tǒng)，全球數(shù)據(jù)中心因此基本上都采用X86架構(gòu)服務器芯片。
不過服務器提供商如惠普、戴爾、聯(lián)想等卻因為Intel的服務器芯片過于昂貴導致它們的業(yè)務利潤低下，惠普和聯(lián)想的業(yè)績顯示它們的凈利潤率只有幾個百分點；互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)谷歌、亞馬遜、百度、騰訊等則飽受Intel的服務器芯片過于昂貴導致它們建設數(shù)據(jù)中心成本過于高昂。相比之下，Intel三季度的凈利潤率高達33．3％，這導致這些企業(yè)一直都對Intel有所怨言。
其中的亞馬遜曾招攬了一批ARM架構(gòu)研發(fā)工程師，試圖開發(fā)自己的ARM架構(gòu)服務器芯片用于自己的數(shù)據(jù)中心，百度也曾采用MARVELL的芯片搭建數(shù)據(jù)中心，不過由于當時的ARM架構(gòu)服務器芯片性能低下，亞馬遜一直都沒有拿出自己的ARM架構(gòu)服務器芯片，而百度也沒有再采用ARM架構(gòu)服務器芯片搭建新的數(shù)據(jù)中心。
近幾年，ARM開發(fā)的核心架構(gòu)性能不斷提升，最新推出的A76性能已接近Intel的低端處理器，采用該核心的華為海思的麒麟980接近Intel的酷睿M處理器；ARM陣營的領頭羊蘋果開發(fā)的A12處理器更已與Intel的酷睿i5處理器不相上下。在ARM架構(gòu)性能出現(xiàn)大幅飆升下，ARM再次喊出了挑戰(zhàn)Intel在服務器芯片市場的壟斷地位，甚至聲言要奪取服務器芯片市場20％的份額。
不過由于ARM架構(gòu)服務器芯片缺乏生態(tài)，導致國外研發(fā)ARM架構(gòu)服務器芯片的企業(yè)或是倒閉，或是撤退，ARM架構(gòu)服務器芯片正遭遇重大挫折，然而對于中國來說，ARM架構(gòu)服務器芯片可能恰恰迎來機會。
中國或有助于ARM打破Intel的壟斷地位
從棱鏡門開始，中國認識到了信息安全還得靠自己，而服務器芯片作為其中的關(guān)鍵尤其受到中國的關(guān)注，為此中國正積極推動國內(nèi)的服務器芯片企業(yè)研發(fā)國產(chǎn)服務器芯片?？紤]到壟斷X86專利的Intel不會對外授權(quán)開發(fā)X86架構(gòu)服務器芯片，中國的芯片企業(yè)要研發(fā)服務器芯片就只能采用其他架構(gòu)。
今年初，中國公布的政府采購清單顯示龍芯 3B1500、申威1621 和飛騰 1500A－16位列服務器芯片采購名單中。龍芯 3B1500采用的是MIPS架構(gòu)，飛騰 1500A－16采用的是ARM架構(gòu)，申威1621采用了當下較少為業(yè)界所了解的Alpha架構(gòu)，顯示出中國支持服務器芯片企業(yè)多條腿走路的方式，選擇了三種技術(shù)架構(gòu)。
筆者認為，ARM架構(gòu)服務器芯片應該是最有希望發(fā)展成功的。ARM架構(gòu)已成為移動芯片市場最流行的架構(gòu)，目前全球的移動芯片基本上都是采用ARM架構(gòu)；ARM架構(gòu)芯片也已在PC市場取得一定的成績，廣受美國教育市場歡迎的chromebook主要采用ARM架構(gòu)芯片，蘋果的iPadPro也正積極進入企業(yè)市場，這讓ARM架構(gòu)服務器芯片在搭建自己的生態(tài)時會更有優(yōu)勢。
對于中國芯片企業(yè)來說，它們已開始打造ARM架構(gòu)服務器芯片的生態(tài)。飛騰公司的ARM架構(gòu)服務器芯片已用于它的天河系列超級計算機，華為則是國產(chǎn)四大服務器供應商之一，憑借它們在行業(yè)里所擁有的影響力，這將有助于逐步建立ARM架構(gòu)服務器芯片的生態(tài)。
中國的芯片企業(yè)耕耘ARM架構(gòu)已有很長的時間，它們研發(fā)的ARM架構(gòu)芯片也已達到世界領先水平，華為海思研發(fā)的麒麟980芯片性能就超過了高通的高端芯片驍龍845，這證明中國芯片企業(yè)在ARM架構(gòu)研發(fā)上已達到了很高的水平。從目前來看，中國也有更多的芯片企業(yè)在研發(fā)ARM架構(gòu)服務器芯片，正如本文開頭談到的就有華芯通、華為海思、飛騰等三家芯片企業(yè)。
如此一來，無論是考慮打造服務器芯片的生態(tài)，還是中國芯片企業(yè)的技術(shù)研發(fā)實力，中國都更適合研發(fā)ARM架構(gòu)服務器芯片。華芯通本次發(fā)布的昇龍4800在性能方面就與Intel的E5服務器芯片相當，顯示出中國芯片企業(yè)在研發(fā)ARM架構(gòu)服務器芯片方面已達到較高的水準。
故筆者認為，在海外芯片企業(yè)推進ARM架構(gòu)服務器芯片一再受挫的情況下，估計它們已無心再耕耘服務器芯片市場，ARM架構(gòu)服務器芯片能否打破Intel在該市場的壟斷地位，而從中國更適合研發(fā)ARM架構(gòu)服務器芯片的情況下，ARM架構(gòu)服務器芯片確實有機會在中國打破Intel在服務器芯片市場的壟斷地位了，未來會否實現(xiàn)這一目標呢？