6月28日，國家發改委、商務部聯合發布《外商投資準入特別管理措施(負面清單)(2018年版)》，取消了一直以來建設、經營電網須由中方控股的限制，這意味著今后在跨區域輸電、增量配電以及分布式微網等電網建設、服務的各個層面，都有可能看到外資的身影，這是中國在基礎設施建設領域對外開放的重大舉措。
開放屬于必然
從整個行業來看，早在中國加入WTO之前，電力行業就已經開始了對外開放的步伐，1997年前電力部發布的《關于外商投資電力項目的若干規定》，允許外資投資新建火力發電和水力發電等項目。但和發電領域相比，我國在電網建設和經營方面對外資一直有所限制，這主要是因為電網對國計民生關系重大，社會公共性特征較為明顯，政策因素對整個行業的發展息息相關，再加上國家對電網安全高度重視，這些因素綜合起來，使得我國電網的開放水平處于一個相對滯后的狀態。
但是，這并不意味著我國電網開放的進程是停滯的。實際上，此次電網對外資的放開，正是我國長期堅持改革開放所取得的成果，其背后有兩重驅動因素：
第一個因素是市場化改革。在經濟發展由高速增長向高質量發展轉變的過程中，更需要堅持市場化改革的方向，更好地發揮市場在資源配置中的決定性作用，這一點電力領域也概莫能外。縱觀改革開放以來我國的歷次電力體制改革，都堅持了市場化這一基本方向，尤其以2015年“9號文”的頒布為標志，我國電力體制改革已經取得了突破性的、符合世界發展趨勢的進展。“放開兩頭、監管中間”的改革體制框架，既體現了電網自然壟斷環節的公用事業屬性，又實現了電網企業盈利模式的轉變。在輸配電價方面，“準許成本加合理收益”以及分電壓等級核定的原則，完全符合國際通行的核價方法，標志著我國對電網企業監管方式的轉變，為電網的開放奠定了強有力的基礎。
第二個因素則是全球經濟一體化。融入全球經濟一體化，是我國對外開放的基本目標，能源領域作為一個較為特殊的行業，受世界經濟和政治因素的影響較大，在全球經濟一體化的趨勢下，能源安全的不確定性增加，而全方位加強國際合作，是我國實現開放條件下能源安全的有效途徑，包括電網在內的整個能源領域，都要融入全球經濟一體化的進程。從世界范圍來看，世界上大部分國家的電網都是市場驅動、甚至民營資本經營的，我國要做到與國際接軌、融入世界能源體系，就必須堅持電網開放。
以開放促改革
開放本身并不是終極目標。我國電力體制改革的終極目標，是安全經濟地滿足全社會用電需求，保障普遍服務，促進系統整體的最優規劃，同時聚焦綠色低碳方向，緊扣能源革命主題，為推動我國加快形成能源節約型社會做出歷史性貢獻。
在這個目標的指引下，電網的開放也應該堅持兩個基本原則，即有序開放和高質量開放。
所謂有序，就是要兼顧經濟、社會多重目標。電是一種特殊的商品，電網是關系國計民生的重大領域，電網的建設和運營必須兼顧其公用事業的屬性，必須提高電能的使用效率，控制其消費總量和對環境的負面影響，同時保證人人都有電可用。電力市場的開放應保證上述目標的實現，同時接受政府對電力市場的合理干預。
所謂高質量，即堅持電網的資源優化配置，避免重復建設。電網具有產、供、銷瞬間平衡的特征，處于聯絡供需各方的天然樞紐地位，擁有網絡基礎設施和大數據資源，承擔著石油、天然氣等多種能源的互聯，在綜合能源體系的建設中居于中心位置，是發揮產業引導、消費引導和多維資源整合的最佳平臺，在涉及多元利益的資源整合中具有不可替代的優勢和作用。因此電網必須承擔起引導供需兩側的責任，縱向實現源、網、荷、儲協調，橫向則實現多能互補，實現能源需求與供給的協調優化和可再生能源的消納。電網的開放和電網的優化，也必須以實現上述目標為基本前提。
外資的進入對我國電力體制改革也將帶來一定的激勵作用，而以下兩個方面尤其值得期待：
首先，是市場導向的新型電價結構體系和價格形成體系。電力價格的形成機制，是能源能否更多走向市場的關鍵，目前我國的電力價格由三方面的因素構成，分別是成本、供需關系和交叉補貼，而未來的改革方向，應遵循“盡可能反映成本、適當反映供需關系、盡量較少交叉補貼”的原則，同時盡快出臺峰谷分時電價。外資的進入有助于我國電價形成機制更加與國際接軌，增加電網企業投資回報的透明度，從而形成更加合理的輸配電價。
其次，是有助于配電網的市場化改革。我國電力市場化改革的方向之一，是在配電網側適時建立(增量)分布式發電和微電網電力市場及監管體系，培育微電網電力市場及其輔助服務市場，這是發揮分布式發電和微電網最大潛力的前提條件。在新增配網環節允許外資參與是合理的，并且有利于電力市場健康有序發展。新增配網引入外資，能夠增加其發展活力，引入世界領先的需求預測、智能配電以及用戶側分布式能源的技術，從而增強我國配電網的整體服務水平。
長遠效果可期
社會普遍關注的問題是，此次開放能否在短期內吸引大批外資進入?回答是否定的。因為一直以來，我國電網具有很強的公用事業屬性，“保電”作為一項具有強烈政治色彩的任務，受到很多政策因素的制約。電網企業除了完成自身的企業目標外，還要兼顧許多國家目標，國家電網、南方電網經過多年的運營，已經具備較為成熟的服務能力，外資如要適應中國電網的運營環境，還需要較長的時間，從這一點來看，短期內不會有大規模的外資進入電網領域。
但是從長期來看，輸配電網對于外資而言仍然具有強勁的吸引力，因為我國經濟體量大，并且仍處于上升通道，和發達國家相比，電網仍然具有很大的建設空間和盈利空間。尤為重要的一點是，電網，尤其是配電網，是外資進入中國公用事業領域的重要通道，外資在公用事業所積累的技術和經驗，將成為其競爭力的主要來源;為區域內的終端用戶提供增值型的綜合能源服務，也將成為外資獲取利潤的主要方式。
從長期來看，外資的進入會強化不同電網企業之間的競爭，同時，它們會與試圖進入輸配電領域的其他國有資本和民間資本進行聯合，從而帶來徹頭徹尾的“混合所有制”，影響整個行業的格局，這將激勵現有的電網企業提高效率、降低成本，加快內部經營機制和管理體制的改革。
但是，這些轉變都不是一蹴而就的，需要外資逐步適應國內的經營環境;需要政府完善相應的審查監管職能，建立公平透明的準入機制和退出機制;也需要國有資本、民營資本適時調整戰略、提升實力以增強國際合作中的話語權，這些都需要較長的時間，方能形成一個開放、有序、綠色、高效的電力市場格局。