據外媒報道，近日，通用電氣正就旗下數字業務部分尋求買家。自公司前首席執行官Jeff Immelt投資數十億美元以來，該業務單元不僅沒有大幅盈利，反而出現了虧損。

由此，公司已經雇傭了一家專業的投資銀行，負責相關業務單元的競拍工作。據知情人士透露，該業務單元去年產生了大約5億美元的收益，而后便一直在虧錢。

雖然按理說，對于身價超過1000億美元的通用電氣來說，這一業務單元的利潤是高是低，應該不會對整個公司產生太大影響。但鑒于之前公司的業務頻頻出現問題，所以此次出售之舉還是標志著其財富總額的不小變動。

其實，在Jeff Immelt的發展規劃中，位于加州圣雷蒙的數字業務部門，有著相當重要的地位，主要負責軟件的研發工作。為了將公司的資產重心從金融和媒體上轉移出來，并且進一步改善股價的疲軟狀態，通用電氣專門創建了一個名為Predix的軟件平臺，旨在幫助像公共基礎設施機構和航空公司這類的客戶收集和分析數據，從而提高自家設備的管理質量。

2015年，數字業務部門作為一個獨立運作的單元正式誕生，以期區別于自己的工業業務發展部門。為此，Jeff Immelt特地選擇了一位曾經任職于思科的高管來擔任負責人。他還表示，希望到2020年的時候，通用電氣能夠成為行業排名前十的軟件公司之一。

2016年秋季，為了促進數字業務部門的發展，通用電氣斥資收購了好幾家公司。比如，以4．95億美元的價格買下了來自弗吉尼亞州的機械分析公司Meridium。再比如，以9．15億美元的價格買下了來自加州的云端移動現場服務公司ServiceMax。當時，高管們紛紛給出預估，說是到2020年，數字業務部門的軟件銷售業績，能夠突破150億美元的大關。而且，其中有一半將會來自針對電力行業提供的Predix應用程序銷售。

但可惜的是，雖然投入了數十億美元的資金，數字業務部門還是沒能在這個競爭日益激烈的市場中勝出。因為其他同行也紛紛使出渾身解數，積極推出各種用來管理和操控工業運作的數字工具。其中包括，微軟這類云端軟件供應商、IBM這類商業軟件制造商以及C3 IoT和Uptake Technologies Inc這類新興初創企業。

去年，Jeff Immelt離職，John Flannery接替了他的職位。自那以后，公司對數字業務部門的重視便逐步減弱。截至目前，公司已經縮減了該部門的員工規模，同時還表示計劃把業務重心放在現有客戶和核心業務的軟件開發上，不會再關注其他行業。今年年初，John Flannery表示，希望Predix產品的收益今年能夠實現翻倍，達到10億美元左右，到2020年實現該部門的收支平衡。

根據公司的介紹，去年，數字業務的收益總額已經達到40億美元。與2016年相比，出現了12％的增長。由于它計劃繼續為航空和電力客戶提供軟件服務，所以獲得的收益并不會完全流入買家的口袋。

至于該筆交易的價值總額，以及能夠產生的收益總額，我們目前還不得而知。

據知情人士透露，盡管目前交易還處于早期階段，但潛在買家包括不少軟件公司，以及希望著重拓展數字業務的工業化企業。

具體說來，前幾年公司大力推動數字業務部門發展的舉措，包括擴大研究支出、雇用大量程序員、針對所銷售的大型機械開發軟件程序等等。2016年，公司斥資超過40億美元來開發分析工具和機器學習軟件。而且，公司在該業務單元的對外宣傳上也是毫不手軟，說通用電氣是推動全新數字工業時代進步的核心驅動力。

與其他生產商不同，通用電氣最開始是白手起家自主構建操作系統的，并沒有與科技公司尋求合作。為了獲得飛機引擎和動力渦輪機中的數據，它自行設計了所需軟件，成功避開了運行中斷的問題。隨后，又將類似的工具賣給了客戶和其他生產商。

再后來，公司還與亞馬遜和微軟達成了合作伙伴關系，在它們的云端服務中運行自己的軟件。

來自Forrester Researc的Chris Voce表示：“一家公司想要像亞馬遜或微軟那樣，構建屬于自己的云端基礎設施，是一件非常困難的事情，想要兼顧成本和效益并不容易。”

現階段，通用電氣已經開始了全面的結構重組工作，畢竟去年它的股價出現了大幅跳水，今年也沒能順利回升。今年六月，公司表示旗下醫療健康業務單元將會獨立出去。與此同時，還將出售自己手中持有的石油服務公司Baker Hughes的股份。

這兩大塊，再加上目前同樣處于出售狀態的鐵路業務，占據公司去年1220億美元總收益的三分之一。它表示，目前持續一年的業務組合評估已經全部結束，價值200億美元的資產出售計劃也基本完成。

目前，其他一些工業化公司，包括霍尼韋爾、西門子和小規模公司，都在利用軟件幫助客戶提高重型機械的運作效率，通過復雜數據和模型來預測設備的性能表現。

瑞銀集團分析師Steve Winoker表示：“對于工業化企業來說，擁有屬于自己的數字戰略優勢和能力，是相當必要的。這不僅能夠幫助提高設備的銷售業績，還能增加來自維護和服務的經常性收益。不過，對于通用電氣而言，當務之急還是利用軟件來促進自家業務的增長。”