北京時(shí)間今天凌晨，Intel宣布收購(gòu)了半導(dǎo)體設(shè)計(jì)公司eASIC。
eASIC的商業(yè)模式介于傳統(tǒng)Fabless芯片設(shè)計(jì)公司和芯片設(shè)計(jì)服務(wù)公司之間。其芯片可以說(shuō)是重新啟用了經(jīng)典的sea-of-gates架構(gòu)，即芯片上的邏輯單元以及相應(yīng)的掩模都已經(jīng)固定，而用戶可以通過(guò)自行定義邏輯單元之間的互聯(lián)（即金屬掩膜層）來(lái)實(shí)現(xiàn)自己設(shè)計(jì)的邏輯，每次流片相當(dāng)于一次metal change，因此成本和制造時(shí)間相對(duì)于傳統(tǒng)ASIC都大大減少，當(dāng)然其靈活性和性能也會(huì)打一些折扣。
與FPGA相比，F(xiàn)PGA中的互聯(lián)使用的是專用可編程連線模塊，其速度和功耗相對(duì)于直接使用片上金屬線做互聯(lián)的eASIC方案要差很多（相同的邏輯eASIC功耗相比FPGA可以節(jié)省80%），但是eASIC要付出的代價(jià)是流片后就無(wú)法再修改邏輯。總而言之，eASIC提供了一種生產(chǎn)流程簡(jiǎn)潔、成本低但是性能也略弱版本的芯片（介于ASIC和FPGA之間），同時(shí)eASIC也提供基于這些芯片的design service。eASIC的客戶包括華為、NEC、Seagate等等，為這些客戶成功完成了原型芯片的設(shè)計(jì)和制造。
對(duì)于Intel而言，收購(gòu)eASIC是為了進(jìn)一步增強(qiáng)可編程邏輯部門(mén)（PSG）。PSG部門(mén)來(lái)源于之前Intel收購(gòu)的FPGA公司Altera。FPGA在Intel的大數(shù)據(jù)戰(zhàn)略中起到關(guān)鍵作用，目前無(wú)論是Xilinx還是Intel都在努力發(fā)掘FPGA在可以快速部署應(yīng)用中的機(jī)會(huì)。
舉例來(lái)說(shuō)，在數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)，當(dāng)新的算法出現(xiàn)但是使用現(xiàn)有的CPU和GPU執(zhí)行效率都不高的時(shí)候，就可以使用FPGA來(lái)執(zhí)行該算法的專用加速。事實(shí)上，很多時(shí)候使用FPGA的唯一原因是部署速度快而且總的設(shè)計(jì)NRE成本較低，當(dāng)設(shè)計(jì)完成并經(jīng)過(guò)驗(yàn)證后，F(xiàn)PGA就只會(huì)運(yùn)行一套邏輯而不會(huì)被重新配置成其他邏輯。在這種情形下，如果只是需要快速部署速度和較低的NRE成本（而不需要邏輯可重配置），那么使用可配置的FPGA其實(shí)是一種浪費(fèi)，而eASIC方案才是最適合的方案。
Intel PSG的副總裁Dan McNamara表示，eASIC的團(tuán)隊(duì)和IP將會(huì)加強(qiáng)Intel在FPGA領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)能力，并將能幫助Intel在5G和數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)獲得更多客戶。
據(jù)了解，英特爾至少在2015年就已經(jīng)開(kāi)始使用eASIC定制Xeons，正如2015年的新聞帖中所提到的那樣。英特爾當(dāng)時(shí)聲稱，它正在尋求eASIC的技術(shù)，允許其客戶在Xeon軟件包中集成可重編程技術(shù)，以改善工作流程，性能，功耗和成本。除了英特爾通常公開(kāi)發(fā)布的標(biāo)準(zhǔn)Xeon處理器之外，英特爾還與主要客戶合作創(chuàng)建自定義CPU設(shè)計(jì)，如本較舊的幻燈片中所述：Amazon，Microsoft，Oracle，HP就是他們的客戶，而eASIC的加入將會(huì)助力Intel在開(kāi)發(fā)客戶定制芯片方面的努力。
目前，eASIC最新的產(chǎn)品線建立在GlobalFoundries 28nm和TSMC的工藝上。交易完成后，英特爾希望深入了解該公司的路線圖，并決定是否可以快速轉(zhuǎn)換到英特爾的工廠內(nèi)。英特爾表示，預(yù)計(jì)將保持業(yè)務(wù)連續(xù)性，交易結(jié)束后情況將更加清晰。
eASIC成立于1999年，之前曾獲得了知名風(fēng)險(xiǎn)投資公司（Khosla，KPCB等）的投資，Intel此次收購(gòu)eASIC的具體方案并未公布但eASIC在2017年最后一輪融資的最新估值是1.1億美元。