需要指出的是，美國司法部對DRAM價格壟斷的罰款為銷售收入的20%；而相比之下，國內近年來對諸如浙江保險等價格壟斷案件處罰比例僅為銷售收入的1%。
因持續漲價被終端廠商投訴、歷經發改委兩次約談之后，針對韓國三星、海力士，美國美光科技三大存儲芯片巨頭的反壟斷調查終于啟動。
2018年5月31日，中國反壟斷機構派出多個工作小組，分別對三星、海力士、美光三家公司位于北京、上海、深圳的辦公室展開“突襲調查”和現場取證，標志著中國反壟斷機構正式對三家企業展開立案調查。目前，三星已經公開回應稱“正在協助調查”。
三星、海力士、美光是全球三大存儲芯片巨頭，在DRAM、NAND兩大產品線中占據全球絕大多數市場份額。2016，因行業技術更迭、企業生產線換代，全球存儲芯片市場出現近年來罕見的供不應求，并于2016年Q3全面進入漲價通道。其后漲價帶來的成本壓力傳遞至手機、固態硬盤、內存條等消費級產品。
時至今日，多位業內人士告訴21世紀經濟報道記者，“幾大巨頭產能都已經能滿足市場，供求已經平衡，甚至供過于求。漲價幅度雖然比以前小了，但價格卻降不下來。”至今，漲價周期已持續兩年。
2017年12月，因終端企業持續投訴，發改委關注到“DRAM行業價格的飆升”，發改委約談三星，并表示將會更多關注由行業“價格操縱”行為引發的問題。2018年兩會之后，發改委、商務部、工商總局的反壟斷部門合并到新成立的市場監督總局反壟斷局。5月份，反壟斷部門就持續漲價問題約談美光。
根據海關數據，2017年中國進口存儲器889.21億美元，同比2016年的637.14億美元增長了39.56%。存儲產品的持續漲價給中國產業造成了高成本負荷。
目前，三星已經公開回應稱“正在協助調查”。
漲價改變行業格局
2017年，全球DRAM、NAND市場分別增長74%、46%，達到722億美元、538億美元，三星、海力士、美光三巨頭成為最大的受益者。根據IHS Markit此前發布數據，在DRAM市場，三星、海力士、美光市場份額分別為44.5%、27.9%、22.9%，三家合計占比95.3%；在NAND市場，三星、海力士、美光市場份額分別為39%、10.5%、11.3%，合計60.8%。
因存儲市場暴漲，全球半導體排名發生較大變化。2017年，三星半導體業務收入暴漲50%，以超過600億美元的收入首次超越Intel登上全球第一的寶座。與此同時，海力士、美光也水漲船高，分別從第四名、第六名躍居第三、第四名。根據Gartner數據，海力士、美光收入分別增長了79%、78%。
2016年Q1-2018年Q1的漲價區間中，三星存儲芯片業務收入從79.4萬億韓元增至173.3萬億韓元，增長118%；海力士收入從3.65萬億韓元增至8.72萬億韓元，增幅139%；而美光收入則從29.3億美元增至73.5億美元，增長151%。
同期，三星股價從2016年初的2.5萬韓元增至如今的5萬韓元，海力士則從3萬韓元漲至9萬韓元，美光每股股價則從14美元飆升至58美元，漲幅314%。
值得一提的是，在存儲芯片瘋狂漲價期間，美國一家律所開始就這一現象展開調查。在中國反壟斷部門約談、調查三巨頭期間，美國律所Hagens Berman于2018年4月27日在美國加州北部地區法院向美光、三星、海力士發起反壟斷集體訴訟。
該律所稱調查顯示，DRAM制造商協商同意通過限制DRAM的供應來提高DRAM的價格。2017年，DRAM每比特價格上漲47%，是30年來最大漲幅，其中4GB DRAM產品價格上漲了130%。早在2006年，Hagens Berman就曾經代理過類似DRAM反壟斷訴訟，并為其代理人贏得了3億美元和解費用。
在1999-2002年的全球互聯網危機期間，三星、海力士、英飛凌、爾必達、美光5家DRAM企業曾達成價格協議，控制全球DRAM市場價格。當時，美國Dell、HP、蘋果、IBM等計算機公司直接承受漲價帶來的成本壓力。2002年，美國司法部開始起訴上述公司，并于2005-2006年間做出總計7.29億美元的違法處罰以及壟斷收入罰款。
“逆周期”殺手锏
而今天，中國企業因存儲芯片漲價受到的影響遠超美國當年的電腦企業。2017年，國內所有旗艦手機普遍漲價200-300元，而內存條在2017年漲價幅度高達300%-400%。
財報顯示，2017財年，美光在中國收入103億美元，占其總收入51%。海力士2017年在中國收入10萬億韓元，占其總收入33.5%。同時，三星在中國收入31.6萬億韓元，占其總收入23.3%。其中，三星中國半導體、上海三星半導體兩大公司2017年收入總計28.7萬億韓元，約253.9億美元。
2017年，受益于存儲芯片漲價，韓國向中國大陸出口機電類產品總額達到738億美元，同比增長了24.7%。
不過，相比于現階段中國電子制造業承受的漲價壓力，更值得關注的是接下來的中國存儲產業面臨的全球競爭。
在上世紀90年代，日本存儲芯片曾經占據全球50%的市場份額。但是，三星通過三次“逆勢擴張”成功將日本企業趕下神壇。80年代中期、90年代末，三星總是在DRAM市場下滑期間增加投資、擴充產能，不斷壓低行業價格、蠶食日本企業的市場份額。2008年金融危機期間，DRAM顆粒價格跌幅超過80%，而此時三星卻將2007年總利潤的118%用于DRAM擴產，加劇價格下跌造成行業虧損，這直接加速了日后爾必達的破產，并奠定了三星的霸主地位。
2015、2016年間，三星在半導體業務投入資金分別為14.7萬億、13.1萬億韓元，占總Capex比均超過50%。而2017年，三星半導體業務資本支出飆升至27.3萬億韓元，約242億美元。財報顯示，相比于2016年Q1，三星半導體在2018年Q1的產能提升了339%。
目前，已經有多家分析機構預測DARM、NAND市場將供過于求。而此時，海力士預計2018年資本開支115億美元。雖然三星并未公布2018年資本計劃，但其Q1資本開支仍然保持上漲趨勢。
形勢與此前三星的幾次逆勢擴張相似。這對中國的NAND、DRAM產業而言并不樂觀，這意味著，當中國兩座DRAM、一座NAND工廠在進入規模量產階段之后，將直接面臨嚴酷的價格競爭。顯然，在2017年賺足了漲價利潤的國際巨頭，對價格戰的承受能力遠超中國企業。
而除了價格戰之外，中國企業還可能面臨訴訟戰、供應控制等等競爭手段，據知情人士透露，美光科技已經與半導體設備商達成排他性協議，限制向福建晉華供應半導體設備。
日前，手機中國聯盟秘書長老杳發文呼吁：“作為全球最大的電子產品制造基地，中國需要更強有力的市場監督機構保證公平、公正的市場競爭秩序。”
根據財報統計，2016、2017年，三家公司在中國與半導體相關業務收入總計分別達到321億美元、446.8億美元。
根據《反壟斷法》、《反價格壟斷規定》，經營者存在價格壟斷行為的，按照《反壟斷法》第四十六、第四十七、第四十九條進行處罰，處以上一年度銷售額1%-10%的罰款，且需要考慮違法行為的持續時間。以此計算，如果裁定三大巨頭存在價格壟斷行為，那么罰款額或許在4.4億美元-44億美元、8億美元-80億美元之間。
需要指出，美國司法部對DRAM價格壟斷的罰款為銷售收入的20%，而相比之下，國內近年來諸如浙江保險、吉林水泥等價格壟斷案件中，處罰比例僅為銷售收入的1%。
對于毛利率高達60%的存儲芯片產業，1%的處罰相比于壟斷行為帶來的利潤，微不足道。