國(guó)內(nèi)三大互聯(lián)網(wǎng)公司之一的阿里巴巴近期收購(gòu)芯片企業(yè)中天微，這讓各界對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)介入芯片產(chǎn)業(yè)的進(jìn)行思考，認(rèn)為互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)造芯會(huì)面臨各種困難，甚至互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)往往追求短期利益質(zhì)疑它們?cè)煨倦y成功，筆者認(rèn)為當(dāng)前的環(huán)境已經(jīng)有所改變，互聯(lián)網(wǎng)造芯有其可行性。
阿里巴巴除了收購(gòu)中天微之外，還投資了AI芯片公司耐能、寒武紀(jì)、深鑒科技及可編程芯片公司Barefoot Networks，初步形成芯片產(chǎn)業(yè)布局，似乎它對(duì)芯片產(chǎn)業(yè)布局長(zhǎng)遠(yuǎn)。
互聯(lián)網(wǎng)造芯非國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)首創(chuàng)
其實(shí)互聯(lián)網(wǎng)造芯并非國(guó)內(nèi)企業(yè)首創(chuàng)，全球互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌、亞馬遜等都已介入或正準(zhǔn)備介入，其中谷歌已在芯片方面取得一些成功，其推出的TPU芯片在進(jìn)行在進(jìn)行神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)算方面性能較同期的CPU、GPU有超過(guò)15倍的提升，在能效方面更有超過(guò)30倍的提升。
TPU之所以能有如此優(yōu)異的表現(xiàn)與谷歌在軟件和硬件研發(fā)上積累多年有很大關(guān)系，谷歌是全球最大的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)之一，其采購(gòu)的服務(wù)器芯片占Intel服務(wù)器芯片出貨量約5%，如此龐大的需求足以支撐它進(jìn)行自主芯片研發(fā)，為此早在2003年就開始為此做準(zhǔn)備。
谷歌作為全球搜索巨頭，其擁有處理大量數(shù)據(jù)的經(jīng)驗(yàn)，這些大數(shù)據(jù)為它研發(fā)人工智能提供了非常豐富的原料；人工智能的開發(fā)和應(yīng)用有多個(gè)方向，谷歌當(dāng)然也從多個(gè)方向進(jìn)行了研發(fā)，由此它在數(shù)據(jù)處理方面積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)，加上在芯片方面積累的技術(shù)可以針對(duì)人工智能的某個(gè)方向設(shè)計(jì)相應(yīng)的芯片，因此在運(yùn)作相應(yīng)的神經(jīng)訓(xùn)練時(shí)候回更高效。
相比之下，CPU精于整數(shù)運(yùn)算，GPU更適合數(shù)據(jù)并行處理和浮點(diǎn)運(yùn)算，因此GPU更適合人工智能，這也是全球的神經(jīng)訓(xùn)練網(wǎng)絡(luò)大多數(shù)都采用GPU的原因，開發(fā)GPU的NVIDIA因此成為最大贏家。不過(guò)NVIDIA開發(fā)的針對(duì)人工智能領(lǐng)域的GPU為了適應(yīng)更廣泛的應(yīng)用，其無(wú)法真對(duì)人工智能某個(gè)方向進(jìn)行相應(yīng)的優(yōu)化，例如處理圖像與自動(dòng)駕駛的數(shù)據(jù)顯然就有很大的區(qū)別，谷歌的TPU正是為此而生。
亞馬遜希望開發(fā)自己的芯片與當(dāng)前Intel的服務(wù)器芯片過(guò)于昂貴以及功耗較高有關(guān)，開發(fā)ARM架構(gòu)的服務(wù)器可以將服務(wù)器芯片成本降低，獲得更高的能耗比；此外亞馬遜是全球最大的云服務(wù)供應(yīng)商，云服務(wù)與以往的數(shù)據(jù)中心有所不同，它希望開發(fā)出更適合云計(jì)算的芯片，這也是它開發(fā)自主芯片的動(dòng)力。
由此可見，互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)開發(fā)自主芯片并非由國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)首創(chuàng)，并且從谷歌開發(fā)自己的TPU可以看出互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)造芯同樣有機(jī)會(huì)成功，畢竟如此做可以更好的從芯片層實(shí)現(xiàn)軟硬件結(jié)合。
國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)或掀起造芯潮
阿里收購(gòu)中天微與它開發(fā)的AliOS有一定的關(guān)系，此前其聲稱旗下的YunOS已成為全球第三大移動(dòng)操作系統(tǒng)，在自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域已打開局面，通過(guò)與國(guó)內(nèi)最大的乘用車企業(yè)上海汽車合作，YunOS已在汽車行業(yè)取得一定的成功，搭載YunOS的首款量產(chǎn)互聯(lián)網(wǎng)汽車榮威RX上市三個(gè)月即銷售了10萬(wàn)輛。
自然阿里巴巴希望通過(guò)收購(gòu)中天微形成操作系統(tǒng)與芯片的結(jié)合，為它在自動(dòng)駕駛、物聯(lián)網(wǎng)等新興領(lǐng)域打下楔子，自動(dòng)駕駛、物聯(lián)網(wǎng)等被視為未來(lái)的萬(wàn)億級(jí)產(chǎn)業(yè)，而近期中美科技競(jìng)爭(zhēng)更是讓國(guó)內(nèi)芯片和軟件企業(yè)等看到了國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的巨大機(jī)會(huì)。
國(guó)內(nèi)三大互聯(lián)網(wǎng)巨頭之一的百度，其實(shí)是國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)當(dāng)中最早引入ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片的企業(yè)，它采用Marvell提供的ARM架構(gòu)服務(wù)器芯片搭建了第一個(gè)采用該架構(gòu)的數(shù)據(jù)中心，當(dāng)下它正推出自己的DuerOS人工智能操作系統(tǒng)，并與展訊等芯片企業(yè)進(jìn)行深入合作，在阿里收購(gòu)和投資芯片企業(yè)的影響之下或許它也會(huì)投資芯片企業(yè)。
騰訊當(dāng)下主要是專注于軟件方面的開發(fā)，其推出的微信小程序讓業(yè)界覺得微信似乎正變成一個(gè)移動(dòng)操作系統(tǒng)，在人工智能、自動(dòng)駕駛等領(lǐng)域它也持續(xù)投資研發(fā)，在芯片方面雖然尚未看到它有太多的動(dòng)作，不過(guò)考慮到BAT之間往往進(jìn)行著激烈的競(jìng)爭(zhēng)未來(lái)它投資芯片企業(yè)也并非不可能，其實(shí)此前阿里投資的可編程芯片公司Barefoot Networks也有騰訊的參與。
從國(guó)外的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)紛紛造芯以及阿里巴巴持續(xù)加大投資芯片企業(yè)的影響之下，或許國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)加大投資芯片企業(yè)的熱潮會(huì)到來(lái)，對(duì)于這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來(lái)說(shuō)它們投資芯片是為了布局未來(lái)，畢竟對(duì)于擁有雄厚資本的它們來(lái)說(shuō)有足夠的資金讓它們廣撒網(wǎng)。