周六早上，美國國防部的“太空行動響應空間”ORS-5衛星搭載了一枚軌道ATK米諾陶4號火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空。此次發射正值一場關于企業是否應該使用過剩洲際彈道導彈(ICBM)發動機發射商業衛星的爭論再次升溫。

　　重新引發爭論的是美國政府問責局(GAO)本月發布的報告，調查了這一過程的利弊，并為雙方提供了大量的素材。

　　雖然過剩的洲際彈道導彈可以用于政府發射，比如今天早上的ATK軌道，但是1998年商業空間法案禁止它們用于商業發射。美國空軍在8月16日的報告中說，美國空軍有大約720個多余的發動機，“剩余的導彈發動機，銷售價格會對國防部和商業發射供應商造成潛在的影響。”

　　GAO說，修改法律允許使用多余的洲際彈道導彈用于商業太空發射，這將給美國公司更多的國內選擇，將小型衛星送入低地球軌道，同時使美國的發射公司更具全球競爭力。根據這份報告，商業火箭使用的洲際彈道導彈固體火箭發動機也可以為發射客戶提供更多的服務選擇和更大的時間表靈活性。但GAO指出，這一政策變化的唯一受益者似乎是軌道ATK，目前是“美國唯一的洲際彈道導彈太空運載火箭供應商”。

　　米諾陶1號于2000年首次發射，使用了兩個剩余的民兵2發動機，并于2010年首次推出的米諾陶4使用了3個和平衛士發動機。

　　在等待天氣推遲之后，米諾陶4號于8月26日凌晨2點04分從卡納維拉爾角的改進后的46號發射升空，這是在1999年發射的最近一次發射。下一次發 射將在2019年，屆時美國宇航局將測試“獵戶座”太空艙的中止系統。

　　這次發射是米諾陶第一次在佛羅里達發射。以前米諾陶的發射是在阿拉斯加、加利福尼亞和維吉尼亞進行的。

　　米諾陶4號搭載了一顆名為“SensorSat”的113公斤的ORS-5衛星，進入了一個低傾斜的軌道，它將在軌道上跟蹤衛星和其他太空物體。美國空軍稱， ORS-5系統耗資8750萬美元，其中包括為衛星提供的4900萬美元，以及其地面系統的1130萬美元。

　　軌道ATK公司在2014年獲得了這份價值2,720萬美元的發射合同，在沒有其他任何一家公司被認為有資格競標的情況下，這一合同超過了最初將ORS-5送入軌道的預算700萬美元。

　　然而，軌道ATK公司的競爭對手們擔心，對多余的洲際彈道導彈的放松限制可以幫助軌道ATK降低商業發射小型衛星的成本。該公司已經在推進它的米諾陶-Ｃ，這是一種升級的米諾陶火箭，它預計于10月18日從加利福尼亞州范登堡空軍基地發射，將6顆SkySat地球觀測衛星發射升空，用于商業成像。

　　美國軌道ATK公司的副總裁Barron Beneski說，軌道ATK公司為米諾塔-C制造了 Castor 120發動機，但希望用剩余的和平衛士發動機取代它們，以提供更廉價的商業發射。“我不知道，叫米諾陶還是會重新命名它。”

　　GAO指出，對在發射行業的人說，如果空軍被允許出售剩余的發動機，它應該以市場價格來提供，這些發動機價值大約1120萬美元。

　　位于加州長灘的維珍軌道公司負責商業發展和政府事務的副總裁Richard DalBello說:“這是開始干預商業發射產業的錯誤時機。”維珍軌道是一家位于加州的公司，它的目標是用一種空發射火箭來瞄準小型衛星市場。

　　“尤其是在一種可以挑選贏家和輸家的方式中。”“GAO指出，政策的變化可能會帶來顯著的負面影響，”達爾貝羅說。他幫助組織了下一代發射聯盟，這是一群反對放松對多余發動機的限制的公司。

　　Beneski說，如果軌道ATK公司被允許購買多余的發動機用于商業發射，它將同意一個具體的審查程序，以確保該公司在商業發射競賽中沒有獲得不公平的優勢。

　　“他們擔心的是次要載荷，”Beneski說，“我們不是他們的競爭對手。”印度剛剛推出了100顆衛星的發射計劃。”

　　今年2月，印度的PSLV火箭發射了101個立方星，其中88個是位于舊金山的衛星公司擁有的，8個屬于附近的Spire公司。此外，主載荷是印度的Cartosat-2D成像衛星和兩顆較小的印度衛星。