歐空局 LISA“探路者”任務(wù)已經(jīng)于 6 月 30 日正式結(jié)束，但即使在周二即將關(guān)機的情況下，該無人航天器依然在忙碌著。2015 年 12 月 3 日在法國圭亞那太空中心發(fā)射的 LISA Pathfinder，已經(jīng)用 16 個月的時間對引力波研究進行了技術(shù)驗證。而在最終處置之前，德國達姆施塔特控制中心正在對航天器的系統(tǒng)進行一系列測試。三艘探路者飛船被送到了拉格朗日 L1 點，各自三角距離在 250 萬公里（150 萬英里）左右。

　　LISA Pathfinder 專為引力波研究而打造（全名為“激光干涉空間天線”）

　　在拉格朗日點上，地日引力互相抵消。三個探測器采用激光干涉法來論證時空中的波紋（即引力波）是什么樣子，從而通過愛因斯坦的狹義相對論對其展開研究。

　　三個探測器發(fā)出的激光，湊成了一個三角形。這種激光干涉的方式，使得地球上的科學(xué)家們得以精確測量每個航天器內(nèi)部的“測試質(zhì)量”有多遠（作為對引力波的響應(yīng)），孤立除了引力之外的所有外力。

　　LISA 探路者航天器的內(nèi)部透視圖

　　ESA 認(rèn)為 LISA Pathfinder 任務(wù)取得了成功，但這并不表示之后就沒別的工作要忙。當(dāng)科學(xué)任務(wù)在進行的時候，工程師們也在對系統(tǒng)進行詳細(xì)的檢查，為下一個引力波任務(wù)的設(shè)計奠定基礎(chǔ)。

　　現(xiàn)在他們可以松口氣，因為無需再將實驗置于一個絕對穩(wěn)定的環(huán)境中。在系統(tǒng)正式關(guān)閉前的幾天時間里，飛控中心讓航天器直面陽光和點燃了微推進器，以評估系統(tǒng)的熱效應(yīng)。

　　LISA 拆解圖

　　此外，他們還研究了由冷氣體推進系統(tǒng)中的壓力調(diào)節(jié)器所引起的磁場干擾、可以將微推進系統(tǒng)開到多快等，以評估航天器自發(fā)射以來到底“退化”了多少。

　　在這些測試完成之后，LISA Pathfinder 航天器將做好解體的準(zhǔn)備。4 月份的時候，其推進器點火了五天，將之送入繞日軌道，以使其遠離地球至少一個世紀(jì)。

　　格林威治標(biāo)準(zhǔn)時間 7 月 18 日 18 時，LISA 探路者航天器將接收到關(guān)閉其大部分系統(tǒng)的最后一條指令，并停止所有無線電傳輸。