為了在人工智能市場(chǎng)搶占更大的份額，英偉達(dá)和 Alphabet 這兩家公司結(jié)成了意想不到的對(duì)手。到目前為止，Alphabet 一直在谷歌云平臺(tái)使用英偉達(dá)的 GPU 加速其各種 AI 應(yīng)用，但現(xiàn)在看來(lái)，這家巨頭很是有意自己?jiǎn)为?dú)切入這塊有著巨額利潤(rùn)的空間。
就讓我們仔細(xì)看看英偉達(dá)和谷歌在人工智能上的淵源，以及可能產(chǎn)生的影響。
谷歌揭幕 TPU 第二代，在谷歌云平臺(tái)構(gòu)建機(jī)器學(xué)習(xí)超級(jí)計(jì)算機(jī)
Alphabet 在去年谷歌 I/O 大會(huì)上推出了自己的 AI 芯片——張量處理器 TPU。TPU 被廣泛用于各種應(yīng)用，包括優(yōu)化搜索和語(yǔ)音識(shí)別的結(jié)果，在 Alphabet 的數(shù)據(jù)中心里也有使用。
與此同時(shí)，谷歌也在云計(jì)算平臺(tái)使用英偉達(dá)的 Tesla GPU，幫助用戶(hù)訓(xùn)練模型。例如，2016 年 11 月，英偉達(dá)就對(duì)外公布了，谷歌選擇使用英偉達(dá)的 Tesla P100 GPU 和 K80 加速器為谷歌計(jì)算引擎（Google Compute Engine）和谷歌云機(jī)器學(xué)習(xí)用戶(hù)提供 AI 服務(wù)。
但是，在今年 5 月 I/O 大會(huì)上，谷歌推出第二代 TPU，并且通過(guò)云服務(wù)供用戶(hù)使用，此舉震驚了科技界。在今年 4 月發(fā)布的一篇官方博文中，谷歌表示 TPU 比當(dāng)前的 CPU/GPU 速度快 15~30 倍。
第一代 TPU 只加速推理，但現(xiàn)在第二代 TPU 新增了訓(xùn)練的功能。不僅如此，谷歌的用戶(hù)還能通過(guò)專(zhuān)門(mén)的網(wǎng)絡(luò)，在云端利用 TPU 構(gòu)建機(jī)器學(xué)習(xí)的超級(jí)計(jì)算機(jī)。
事實(shí)上，谷歌宣布自己已經(jīng)成功將某些 AI 模型的訓(xùn)練時(shí)間縮短到幾個(gè)小時(shí)，以前這樣的模型用市售 GPU 需要一天時(shí)間來(lái)訓(xùn)練。
到今年年底，當(dāng)谷歌 TPU 推出時(shí)，這可能意味著谷歌和英偉達(dá)在 AI 芯片上關(guān)系的終結(jié)。
英偉達(dá)：用開(kāi)源來(lái)反擊
英偉達(dá)的回應(yīng)是，谷歌在比較 TPU 相對(duì)于 GPU 的速度時(shí)，沒(méi)有與最新的 Pascal 架構(gòu)比較，而是選擇了較早的 Kepler GPU。
此外，英偉達(dá)也沒(méi)有閑著，宣稱(chēng)即將上市的 Volta GPU 加速深度學(xué)習(xí)的性能會(huì)更好。
實(shí)際上，英偉達(dá)不僅僅定位于硬件供應(yīng)商，這家公司正在開(kāi)發(fā)一個(gè)名叫英偉達(dá) GPU 云（NVIDIA GPU Cloud，NGC）的服務(wù)，將配套提供 GPU（比如英偉達(dá)基于 Volta 的 Tesla V100）和英偉達(dá)深度學(xué)習(xí)庫(kù)。
英偉達(dá)采取了與谷歌不同的方式，專(zhuān)注將 AI 計(jì)算力作為平臺(tái)即服務(wù)（platform-as-a-service）來(lái)提供。
谷歌不會(huì)對(duì)外出售 TPU，而是用 TPU 驅(qū)動(dòng)自己的Google Compute 平臺(tái)。因此，英偉達(dá)目前還無(wú)需擔(dān)憂(yōu)失去谷歌這一客戶(hù)。另一方面，Volta GPU 平臺(tái)已經(jīng)開(kāi)始具有商業(yè)吸引力，亞馬遜已確定在今年晚些時(shí)候 V100 芯片上市后立即購(gòu)入。
英偉達(dá)的另一個(gè)優(yōu)勢(shì)在于，谷歌還沒(méi)有決定要開(kāi)源 AI 框架，因此 TPU 的用戶(hù)被鎖定在谷歌的平臺(tái)上。而英偉達(dá)支持各種不同的云平臺(tái)，包括亞馬遜、微軟、谷歌、IBM，給了用戶(hù)在云服務(wù)供應(yīng)商（CSP）方面更多的選擇。
此外，英偉達(dá) CEO 黃仁勛還出了一個(gè)狠招，他在公司官方博文中寫(xiě)道，要開(kāi)源英偉達(dá)的深度學(xué)習(xí)加速器。“不需要再來(lái)人投資打造會(huì)推理的 TPU，我們這里免費(fèi)提供——由世界上最好的芯片設(shè)計(jì)師設(shè)計(jì)?！?/p>
相對(duì)于局限在谷歌云服務(wù)中的 TPU，英偉達(dá)的開(kāi)源讓其產(chǎn)品成了 CSP 巨頭，比如亞馬遜和微軟的選擇。同時(shí)，谷歌云平臺(tái)還不如亞馬遜和微軟的云平臺(tái)那么成功，而這也將限制谷歌云平臺(tái)的發(fā)展。