Space X創始人、CEO馬斯克（Elon Musk）在雜志《新太空》（New Space）上公布了火殖民計劃。2016年9月，馬斯克在墨西哥參加會議時談到火星殖民問題。馬斯克發表的文章標題是《使人類成為一個多星球物種》（Making Humanity a Multi-Planetary Species），本站提供了文章的PDF版本。

　　《新太空》總編輯斯科特·哈伯德（Scott Hubbard）在聲明中表示：“依我之見，發表這篇論文可以給宇宙飛行社區一個機會，讓他們通過印刷品的形式了解SpaceX的計劃，當中包含各種圖表，不只如此，對于未來的研究與規劃而言，它也是富有價值的參考文檔。”

　　在馬斯克的火星殖民構想中，最核心的部分是可以重復利用的火箭-宇宙飛船組合體，馬斯克管它叫作“星際運輸系統”（Interplanetary Transport System，簡稱ITS）。推進器與宇宙飛船都由SpaceX的Raptor引擎驅動，該引擎還在開發，馬斯克說它比Merlin引擎強3倍，獵鷹9號火箭正是用Merlin引擎驅動的。

　　推進器包含42個Raptors，它是至今為止歷史上最強大的火箭。火箭發射時能夠裝載300公噸的物資，并將它送入近地軌道，如果是可消耗的物資，載重能夠達到550公噸。看看NASA著名的Saturn V（土星五號）月球火箭，它是當前紀錄的保持者，只能“舉起”150公噸。

　　ITS火箭將宇宙飛船送入地球軌道，約20分鐘之后定點降落在地面。實際上說“定點”并沒有夸張。馬斯克在文章中表示：“因為增加了可操縱推進器，我們實際上可以讓推進器返回發射臺。”他說獵鷹9號第一級火箭著陸的精準度越來越高。

　　在運營生涯中，ITS推進器會將許多宇宙飛船和燃料箱送入軌道，馬斯克說，每個火箭可以飛行1000次。宇宙飛船會留在軌道上，當地球與火星對齊時就會飛往火星。每隔26個月地球火星對齊一次。

　　馬斯克說，最終他希望能有1000艘或者更多的宇宙飛船，每艘可以搭載100或者更多的人，在火星時間窗口離開地球軌道。馬斯克指出，在接下來50-100年時間里，通過這種方法可以將100萬人送往火星。

　　宇宙飛船還會從火星飛回來，用9個Raptor引擎和甲烷推進燃料飛行，燃料是在火星上制造的。在運營生涯中，每艘ITS飛船可以完成12-15次深空飛行，每個燃料箱可以飛到地球軌道100次左右。

　　要讓火星殖民變得足夠便宜，ITS是否可以重復利用相當關鍵。如果可以重復利用，每個人前往火星的成本就可以降至20萬美元，馬斯克說，如果使用的是傳統宇宙飛行系統，成本估計高達100億美元。

　　馬斯克還說，從現在開始計算，再過10年ITS飛船也許就可以飛往火星了。不過他承認成功并無保障。

　　“當中有很多的風險。”馬斯克寫道，“我們有很大的概率不會成功，但我們會盡力，盡可能取得更大的進步。”

　　圖片來自于 SpaceX