談到開源，很容易聯想到開源操作系統，與操作系統隨算法創新及新的應用需求而不斷更新換代相比，指令集體系架構具有更長的生命周期，因而開源指令集似乎更為必要，在開源的大趨勢下，RISC-V近年來已經受到業界的不少關注。
雖然現行市場主流的指令集架構屬 x86 和 ARM，但Intel的不授權和ARM 的高額授權費與開源的趨勢大相徑庭。RISC-V是UC Berkeley設計并發布的一種免費而且開放的指令集架構，具有極強的擴展性，其應用可以覆蓋IoT設備、桌面計算機、高性能計算機等眾多領域。并且允許任何人以非常低的門檻設計、制造和銷售RISC-V芯片和軟件。
RISC-V的由來？
早期的微處理器大部分為復雜指令集（CISC）架構，代表：Intel的x86。8086意味著x86架構的誕生，而x86作為特定微處理器執行計算機語言的指令集，定義了芯片的基本使用規則。8086也直接帶動了Intel成為全球首屈一指的芯片巨頭。
隨著編譯器技術以及其他技術的發展，研究人員漸漸發現復雜的指令限制了處理器速度的進一步提高，精簡指令集（RISC）技術應運而生，IBM 801是較早用精簡指令集的理念來設計的系統，并發展成為了今天的Power架構。1980年，Berkeley的Dave Patterson主導了Berkeley RISC項目并設計了其第一代的處理器RISC I。RISC-V是第五代，是由Berkeley的Krste Asanovic教授團隊從2010年夏天開始，大約花了四年的時間，設計和開發的一套完整的新的指令集，同時也包含了移植好的編譯器、工具鏈、仿真器，并經過數次流片驗證。為了能夠加快開發的效率，以便能夠快速評估和修改設計以及提高可復用性，Chisel作為一種新的硬件構建語言也被開發了出來。
在此之前，OpenRISC也是一種開源指令集，但的許可證為GPL，意味著所有的指令集改動后都必須開源。而RISC-V的許可證為BSD License授權，用完無需開源。這也是Krste團隊發展RISC-V的重要原因之一。
RISC-V優勢
（1）避免授權金：RISC-V指令集是一個“活”的、現代的、沒有專利問題和沒有歷史包袱的全新指令集，并且以BSD許可證發布。任何公司都可以在自己的產品中免費使用，而修改也無需再開源。
（2）簡單易上手開發：X86 和 ARM 的手冊皆有上千多頁，對工程師而言是相當大的負擔，因為要設計一顆 CPU，工程師就要熟悉 ISA 中的所有規定，越熟悉才能設計出越好的 CPU。至于 RISC-V 則只需要約 100 頁左右，大幅縮小工程師的負擔。
（3）最安全，后門ByeBye：由于可以提供RISC-V IP源代碼，并且這種源代碼是開放的，因此客戶能夠全面檢查RTL，以確保最高的信任級別。
RISC-V關鍵詞
關于RISC-V，先來了解2個機構（RISC-V基金會、SiFive）、1個研討會（Workshop）。
（1）RISC-V基金會是非營利組織，主要工作是維護RISC-V架構的標準規范。
（2）SiFive則是一家以營利為目標的公司，但該公司的主要產品依然維持開放原始碼，由柏克萊教授與研究生共同創辦。SiFive最新Coreplex IP產品（E31 Coreplex、E51 Coreplex）提供目前訪問RISC-V內核最快捷也最簡單的方式。
（3）RISC-V研討會從2015年開始，每半年一次，現已舉辦六屆，2017年5月8日第六屆RISC-V研討會首度登陸中國，在上海交通大學亮相。前兩屆分別在美國麻省理工學院和谷歌公司舉行。
RISC-V正式誕生至今僅兩年多的時間，擁有強大的生態系統，涵蓋了谷歌、微軟、IBM、高通、NVIDIA、三星和美高森美等多家企業。這些成員公司及第三方開源企業為軟件和工具鏈(包括GCC和二進制工具集，兩者都已升級)的成熟穩定作出了積極的貢獻。面對擁有龐大開源群眾基礎和移動互聯、物聯網發展潛力的中國市場，RISC-V希望能夠在未來不斷深入推廣RISC-V技術并加強本土合作，擴大生態系統，以開源、開放并透明的技術為中國本土芯片設計提供新的選擇。
SiFive：RISC-V商業化的引領者
但在Intel和ARM組成的處理器架構王朝里，盡管RISC-V的優勢顯著，要加速RISC-V商業化進程，還需要強有力的推手，SiFive是首家基于RISC-V指令集架構的定制半導體供應商，也是RISC-V研發團隊發展起來的，由RISC-V開創者Krste Asanovic，以及Yunsup Lee和Andrew Waterman所創建，目前三分之一的員工為RISC-V研發團隊的成員。
SiFive如何加速RISC-V商業化？秘訣在于全新的商業模式。
SiFive首席技術官和聯合創始人Yunsup Lee表示：“通過‘調研-評估-購買’模式，我們讓獲得Coreplex IP訪問許可變得像購買任何軟件服務一樣易如反掌。”同時，Coreplex IP以其透明的價格、簡化的合同以及可下載的RTL文件，實現了對開放RISC-V內核簡單、實時的訪問。
SiFive產品及業務拓展副總裁剛至堅先生介紹，在SiFive官網上，任何公司都可以輕松獲得其想要的服務，直接在官網進行選購，無需反復報價，小公司也不會遭遇如與ARM合作的困難，可幫助系統設計師縮短上市時間，減少成本費用，定制化RISC-V讓定制硅芯片產品更加大眾化。
隨著RISC-V生態系統的快速發展，SiFive Coreplex IP設計已成為RISC-V內核的實際領導者，擁有比任何其他RISC-V架構廠商更多的客戶群、硅產品和開發板。但事實上，RISC-V的特性已經決定了用戶可以在不同產品階段靈活選擇不同的RISC-V架構廠商。剛至堅先生指出：“不同于ARM和MIPS，一旦客戶選擇一種架構，將來便只能與其繼續進行合作，RISC-V可以使用戶在SiFive和其他RISC-V架構廠商進行選擇，不同階段的產品可以選擇不同廠商。”
剛至堅先生介紹，SiFive目前有兩類產品：一類是CPU Core IP；另一類是Freedom SoC，包括面向低成本的Freedom Everywhere平臺（為微控制器、嵌入式產品、物聯網和可穿戴應用而設計）及面向高性能的Freedom Unleashed平臺（機器學習、存儲和網絡應用）。
SiFive新品
基于多流片流程的數年研究和持續改進，SiFive的Coreplex IP展示了比其他指令集架構更高的功效。在產品發布時推出了兩項最初的Coreplex設計規格：
? E31 Coreplex – 作為全球部署最為廣泛的RISC-V內核，E31 Coreplex專為低功耗、高性能的32位嵌入式應用設計，如邊緣運算，智能物聯網或可穿戴設備。
? E51 Coreplex – 是一款64位嵌入式內核，也是作為控制工具的理想解決方案，或是更大的64位片上系統中的微型內核。該產品的小尺寸和性能效率，使其與典型的大型64位處理器區分開來，同時保留了與主流工具鏈的全軟件兼容。
在2016年11月舉辦的第五屆RISC-V研討會上，SiFive推出Freedom Everywhere 310（FE310）片上系統和HiFive1軟件開發板。HiFive1也是全球首款基于開源指令集RISC-V架構的商用SoC FE310開發板。
后記：與Intel和ARM僅擅長PC或移動端處理器領域不同，RISC-V適應各種應用領域，而云計算和物聯網作為新興市場更容易切入。RISC-V在功耗、性能等各方面都不輸給ARM，其可擴展性更強，提供免費的開源編譯和仿真環境。業界對RISC-V的前景也是各種看好，且待RISC-V生態進一步成熟，相信RISC-V顛覆Intel x86和ARM對市場的統治也不無可能。