中新網報道，5月25日，新西蘭發射了該國歷史上首枚運載火箭。據悉，這枚火箭由總部在美國加利福尼亞的“火箭實驗室”公司研制，試飛中，火箭成功飛出大氣層，但未能按計劃進入軌道。

　　“火箭實驗室”公司稱將在今年底開始接受衛星發射訂單，他們的小型運載火箭從新西蘭發射可將150公斤的衛星送入500公里高度的太陽同步軌道，每次發射成本只需490萬美元。

　　據美國航天局新聞網報道，該公司新西蘭籍創始人彼得·貝克表示：“這是一次偉大的飛行。第一級燃燒很好，分離也沒問題，第二級點火成功，分離也沒有問題。但我們沒能進入軌道，我們將會調查原因。但不論如何，在我們第一次發射就成功進入太空已經給了我們進軍商業市場的優勢，我們將會開始為用戶提供發射，為他們打開進入太空的大門。” “火箭實驗室”公司承諾將可向用戶提供“輕型、廉價的商業火箭發射服務”，該公司網站表示每次發射只需490萬美元。

　　“火箭實驗室”公司的火箭是該公司自行研制的“電子”火箭（Electron）。該火箭長17米，直徑1.2米，發射重量10.5噸，500公里太陽同步軌道載荷150-225公斤。這個數據相當令人吃驚，其載荷重量比超過大多數市場上的小型運載火箭。 該火箭采用了一系列新技術，這主要體現在其發動機上。這種發動機使用煤油燃料，液氧氧化劑，采用了“電驅動循環”，即通過一個電泵來驅動增壓泵，將燃料和氧化劑擠入燃燒室。每臺火箭發動機安裝一個37千瓦的電泵，泵轉速可達4萬轉每分鐘，火箭第一級使用9臺發動機共需要1兆瓦的電力供應。驅動發動機所需的電力來自于電池，“火箭實驗室”公司選用了鋰聚合物電池來提供電力。發動機真空推力22千牛，水平面推力18千牛。 這種循環方式實際上相當于一種閉式循環，燃料利用率可以從傳統的燃氣發生器循環的50%提升到95%，與現代化大型運載火箭和洲際導彈使用的閉式循環發動機效率相似，因此這種小型火箭的性能才會如此驚人。此外，“電子”火箭發動機的主要構件，例如噴嘴、燃料管等關鍵零件采用了激光增材制造技術，這也可以大大降低這些復雜零部件的制造廢品率，達到降低總成本的目的。 總的來說，“電子”火箭一種很先進的廉價小型運載火箭，具有相當高的技術水平和創新水平，堪稱小型商業火箭的典范。 不過，“電子”火箭的電動循環也有其問題，就是這種火箭循環方式很難做大，因為隨著發動機尺寸增大，燃燒室內的壓力提高，電泵難以提供足夠的壓力。不過對于小型火箭來說，這個問題并不嚴重。 國內有媒體稱這是“世界首枚電池驅動3D打印火箭”是不嚴謹的說法，雖然這種火箭確實運用了電池和3D打印技術，但總體來說，它依然是一枚傳統的化學燃料火箭，而不是電火箭，而采用3D打印技術的，其實只是發動機部分零件。該火箭的箭體是使用碳纖維纏繞制造的。