在智能硬件領域，很多巨頭科技公司都想在上游產業鏈中占據更大的優勢。近日，蘋果公司宣布未來兩年內將逐步停止使用Imagination Technologies Group Plc（ITGP）提供的圖形處理芯片（GPU）。據介紹，蘋果的手機、平板和手表一直以來都使用ITGP提供的GPU。

該消息傳出后對ITGP產生了很大的影響。公司股票周一暴跌71.3%，公司市值從7.59億英鎊（約合9.49億美元）下滑到2.94億英鎊（約合3.68億美元）。

從整個電腦和手機行業來看，大部分公司都采用代工、組裝的模式。對于蘋果來說，芯片等核心產品很大程度上受制于其他公司。這不僅增加了費用，而且增加了公司內部的管理。在這種情況下，公司希望能夠設計自己的芯片。

此次蘋果“棄用”ITGP的GPU，也是為了提高公司對芯片的控制能力。

設計更多自己的芯片

一直以來，蘋果的電子產品都主要采用高通、Intel、ARM的芯片。但與此同時，公司也在逐漸擺脫對這些公司的依賴。

蘋果曾經斥資30億美元收購了耳機公司Beats Electronics，當時公司用自己設計的W1藍牙芯片代替了設備已有的芯片。

此前彭博社報道稱，蘋果正在研發用于Mac的芯片。該芯片不僅耗能更低，而且可以與Intel的芯片同時獨立運行。這一舉措被很多人解讀為是為了減少對Intel芯片的使用。

除了電腦芯片外，蘋果手機也在使用自家設計的A系列芯片。iPhone 6s系列使用的是A9芯片，主要由臺積電和三星代工；iPhone系列使用的A10芯片，則有臺積電代工。即將推出的下一代iPhone將采用A11芯片，還是由臺積電代工。而此前蘋果手機嚴重依賴ARM生產的芯片。

還有分析認為，另一大原因是蘋果對GPU的技術要求更高了。GPU主要是用于給用戶輸出圖形信息，未來蘋果可能會在芯片中融入更多的人工智能和增強現實技術。所以蘋果“棄用”ITGP的GPU是在意料之中。

另外除了GPU，行業里還在采用DSP、FPGA、MCU、SOC等。

TechInsights公司的副總裁Jim Morrison表示，蘋果已經“擺脫”了對所有傳統供應商的依賴，而且公司在用一個芯片代替之前的五個芯片。

日前，蘋果的CFO Luca Maestri說道：“如今公司投入了更多的精力來研發基礎技術，如處理器和傳感器。公司在進行更多的創新，未來可以提供更快、低耗、高質量的產品。”

在芯片生產方面，市場一直被ARM、高通、英偉達所主導。如今蘋果也在自己設計芯片及其他一些零部件。但半導體和面板產品，仍然被三星、LG、臺積電所壟斷。

運轉更快，減少成本

如果蘋果不生產自己的芯片，那么公司不僅要付出高額的費用，而且也增加了公司內部管理的復雜性。

路透社援引知情人士消息稱，公司自己設計芯片的話可以減少內部管理的復雜性。之前公司需要管理一個甚至多個設計團隊，然后是生產廠商。此后公司可能只需要管理生產廠商。

這可以幫助公司更快的運轉（同時也可以減少成本），因為公司可以把更多的精力聚焦于虛擬現實和增強現實技術。庫克曾表示，蘋果打算將增強現實融入到產品中。這一計劃使得3-D傳感器和圖形處理芯片變得更為重要。

這次公司“棄用”ITGP的GPU，也是公司準備自己設計圖形處理器的跡象。具體來說，公司已經向APP開發者開放了自己的Metal代碼。利用這一代碼，開發者可以使自己的APP與iPhone的圖形處理器產生連接。

通過這些代碼讓APP開發者熟悉手機芯片，蘋果意在在不干擾開發者工作的前提下慢慢換芯片。同時，這也可以幫助開發者縮小iPhone端圖形處理芯片和電腦端的差距。目前這兩端還需要不同的代碼。

一位增強現實公司的創始人Ether表示，通過不斷推進Metal代碼的應用，蘋果不僅可以控制圖形處理芯片運轉的速度，而且也可以幫助開發者逐漸消除電腦端和移動端GPU代碼的不同。

另外，增加對iPhone芯片的控制可以幫公司降低成本，這對于即將推出的新iPhone來說尤為重要。此前有消息稱，因為要采用OLED顯示屏，所以新iPhone的成本可能要增加50美元。

來自FBN Securities的分析師Shebly Seyrafi預測，2016年第四季度，iPhone的平均價格增長了1%至695美元，同時成本增加了8%至420美元。結果是每部iPhone的毛利率是39.6%，這要低于2015年的44%。

蘋果每年花費在ITGP芯片上的專利特許費用是7500萬美元。但是如果再加上給芯片設計者的費用，這對于iPhone來說是很大的一筆成本。今年1月底，蘋果向高通發起訴訟，索賠10億美元。蘋果認為高通收取的一些專利技術費根本不合理。