蘋果宣布將在未來(lái)兩年停止使用Imagination的圖形處理芯片，并終止專利費(fèi)支付，這意味著它自己的自主GPU已研發(fā)完成，即將上市，失去這個(gè)最大客戶后Imagination的未來(lái)出路恐怕只有被并購(gòu)了。
蘋果放棄對(duì)Imagination是致命打擊
當(dāng)前在移動(dòng)GPU市場(chǎng)份額最大的GPU廠商分別是ARM的Mali、Imagination的PowerVR和高通的Adreno，這三家企業(yè)各有自己的優(yōu)勢(shì)。
ARM最大的優(yōu)勢(shì)無(wú)疑是它在移動(dòng)CPU市場(chǎng)所擁有的壟斷性市場(chǎng)份額，在移動(dòng)CPU市場(chǎng)占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)之后其也開始將手伸向GPU市場(chǎng)。其實(shí)ARM的Mali GPU的發(fā)展歷史也有近20年的歷史了，1998年挪威的幾位大學(xué)生成立了Falanx推出Malaik 3D GPU，后來(lái)因?yàn)檫@個(gè)名字不好記就將名字改為Mali GPU，2006年ARM將其并購(gòu)，如今Mali GPU已在移動(dòng)市場(chǎng)占有第一位的市場(chǎng)份額。
高通是全球最大的手機(jī)芯片企業(yè)，其Adreno來(lái)自于多年前AMD收購(gòu)ATI后出售的移動(dòng)GPU，當(dāng)時(shí)業(yè)界還沒(méi)有認(rèn)識(shí)到移動(dòng)GPU的發(fā)展?jié)摿ΓS著智能手機(jī)的興起，游戲等對(duì)GPU性能需求日益增強(qiáng)，這意外的成為高通的核心競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
Imagination的PowerVR和高通的Adreno在移動(dòng)市場(chǎng)的份額差不多。Imagination的PowerVR的主要客戶是蘋果，而且蘋果是其股東之一，其總是優(yōu)先將最優(yōu)秀的GPU授權(quán)給蘋果，久而久之眾多客戶就逐漸放棄了其PowerVR GPU，如今蘋果放棄采用Imagination對(duì)它的打擊可謂是致命的，因?yàn)樘O果提供的收入占其整體營(yíng)收的一半以上。由此也就不難理解在傳出這個(gè)消息之后其股價(jià)大跌六成了。
Imagination的價(jià)值
Imagination的PowerVR雖然被蘋果放棄，不過(guò)其GPU性能其實(shí)還是十分出色的，采用了其GPU的蘋果A10處理器的GPU性能為去年移動(dòng)處理器中性能最強(qiáng)的，而GPU對(duì)VR和人工智能等新興領(lǐng)域至關(guān)重要。
Imagination的另一項(xiàng)價(jià)值是它所擁有的MIPS CPU架構(gòu)。Imagination收購(gòu)MIPS當(dāng)時(shí)是希望將自己變成一家同時(shí)擁有CPU和GPU架構(gòu)的授權(quán)企業(yè)，以與ARM競(jìng)爭(zhēng)，不過(guò)由于其自身經(jīng)營(yíng)和技術(shù)限制等問(wèn)題最終MIPS在移動(dòng)CPU市場(chǎng)被邊緣化，并沒(méi)能與其占有優(yōu)勢(shì)的GPU形成合力。
但是其CPU和GPU依然有很大的價(jià)值，對(duì)于業(yè)界來(lái)說(shuō)重新打造一個(gè)CPU和GPU架構(gòu)不難，難的是如何建立一個(gè)與此前的生態(tài)兼容的架構(gòu)，而MIPS雖然在CPU市場(chǎng)被邊緣化但是其近30多年的發(fā)展時(shí)間還是建立了一定的生態(tài)，全球還是有不少企業(yè)在采用其架構(gòu)開發(fā)CPU；其GPU架構(gòu)如今依然是全球三大移動(dòng)GPU架構(gòu)之一，在兼容性和性能方面都擁有強(qiáng)大的優(yōu)勢(shì)。
中國(guó)收購(gòu)Imagination對(duì)雙方有利
在失去蘋果這個(gè)最大客戶之后，Imagination繼續(xù)獨(dú)立發(fā)展的可能性越來(lái)越小，除了中國(guó)之外，其他國(guó)家并沒(méi)有能力或意愿再采用Imagination已屬于小眾的CPU和GPU架構(gòu)開發(fā)芯片。
由于信息安全等因素的影響，中國(guó)一直都希望建立自己的處理器和GPU架構(gòu)體系，但是正如上所說(shuō)重新建立自己的體系困難重重，而收購(gòu)Imagination則是最快捷的方法。
當(dāng)下ARM已被日本的軟銀收購(gòu)，而目前中國(guó)幾家實(shí)力較強(qiáng)的芯片設(shè)計(jì)企業(yè)如華為海思、瑞芯微等都是采用ARM架構(gòu)開發(fā)芯片。MIPS其實(shí)早年也曾在服務(wù)器市場(chǎng)有一定的市場(chǎng)份額，是高端服務(wù)器芯片的代表，而服務(wù)器芯片正是中國(guó)努力的主要方向，收購(gòu)Imagination則可以從根本上確保自己的信息安全。
Imagination當(dāng)前的市值約4億美元，對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)收購(gòu)它的話資金方面應(yīng)該不是問(wèn)題，而從中國(guó)企業(yè)收購(gòu)高科技企業(yè)向來(lái)出手大方的做法來(lái)看估計(jì)它也能給予Imagination原有的股東方滿意的出價(jià)。Imagination和被軟銀收購(gòu)前的ARM都是英國(guó)企業(yè)，既然英國(guó)都能將ARM這樣實(shí)力強(qiáng)大的企業(yè)出售了，收購(gòu)Imagination的難度應(yīng)該會(huì)更小，或許真有中國(guó)企業(yè)出手收購(gòu)也未定。