[“我們唯一能保證的就是我們創(chuàng)新的速度。英偉達(dá)之所以行動(dòng)迅速，是因?yàn)椴豢紤]往后的兼容性。哪里快就走哪里，哪里不爽砍哪里。你看英特爾，要兼容各種老程序，所以新東西用起來就慢?！盷
付出終有回報(bào)，這句話送給英偉達(dá)創(chuàng)始人CEO黃仁勛作為過去一年的年終獎(jiǎng)勵(lì)最合適不過。英偉達(dá)股價(jià)在過去的一年中上漲近200%，成為納斯達(dá)克表現(xiàn)最好的公司。
黃仁勛23年前創(chuàng)立英偉達(dá)起，就一直從事芯片制造。而他堅(jiān)持走圖形芯片的小眾市場的策略也終于獲得了回報(bào)。
“下一個(gè)技術(shù)的大事件是什么？”當(dāng)愛丁堡基金公司投資經(jīng)理PaulinaSliwinska在硅谷尋求答案時(shí)，她并沒有在炙手可熱的初創(chuàng)公司23歲的創(chuàng)始人身上找到答案，反而是在一個(gè)創(chuàng)業(yè)23年的“老頑童”身上獲得啟發(fā)。
CES的明星
今年1月，拉斯維加星斯CES開幕第二天，LVCC的北3館依舊人聲鼎沸。北3館是汽車館，包括大眾、福特、本田、尼桑在內(nèi)的眾多車企和供應(yīng)商云集，它們展示了智能汽車行業(yè)包括自動(dòng)駕駛和人工智能在內(nèi)的尖端的技術(shù)以及行業(yè)未來的發(fā)展趨勢。
英偉達(dá)（NVIDIA）的展臺(tái)藏在北3館的最深處，當(dāng)天展臺(tái)人流達(dá)到了峰值，接連接待了好幾批前來參觀的同行和合作伙伴。英偉達(dá)負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛和生態(tài)系統(tǒng)的副總裁SahinKirtavit在一遍遍地向參觀者介紹英偉達(dá)在CES上最新推出的自動(dòng)駕駛解決方案和人工智能技術(shù)。
“英偉達(dá)的自動(dòng)駕駛路試汽車BB8（名字來源于星球大戰(zhàn)），已經(jīng)在加州和新澤西州經(jīng)過多次測試，它已經(jīng)可以在行駛的過程中識(shí)別出其他車輛、交通指示燈、車道線、路標(biāo)等相關(guān)道路信息。比較有亮點(diǎn)的是讀唇，因?yàn)榈缆飞贤胍糨^大，對(duì)語音識(shí)別準(zhǔn)確率有很大影響，語音識(shí)別結(jié)合讀唇想象空間很大。”Kirtavit介紹道。
人群中，一個(gè)穿深棕色皮夾克、皮膚黝黑、中等身材的男子正在認(rèn)真聽Kirtavit做介紹。他就是英偉達(dá)創(chuàng)始人CEO，被稱為“教父”的黃仁勛。黃仁勛總是非常認(rèn)真地聽員工的每一次工作匯報(bào)和每一個(gè)PPT。邊上走過來一些希望尋求業(yè)務(wù)交流的合作伙伴，他都以“我需要認(rèn)真聽一下介紹”為由拒絕了。
在Kirtavit的介紹結(jié)束后，記者問黃仁勛對(duì)于CES的整體感受。黃仁勛表示：“看到了很多有意思的自動(dòng)駕駛解決方案，英偉達(dá)這次就帶來了和兩家世界上最大的汽車供應(yīng)商ZF和博世，以及地圖供應(yīng)商HERE和ZENRIN的合作方案?！?/p>
受到自動(dòng)駕駛技術(shù)發(fā)展大潮的推動(dòng)，英偉達(dá)可以說是今年CES上一顆耀眼的明星。CES開幕前，黃仁勛就受邀作為今年首位主題演講的重量級(jí)CEO進(jìn)行開場演講，介紹英偉達(dá)今年的產(chǎn)品和戰(zhàn)略重點(diǎn)及英偉達(dá)在游戲、TV和駕駛上的愿景。當(dāng)時(shí)黃仁勛表示：“英偉達(dá)致力于用人工智能汽車重塑10萬億美元的交通行業(yè)，運(yùn)用人工智能、深度學(xué)習(xí)的汽車駕駛更加安全，更加個(gè)性化而且更加快樂?！?/p>
英偉達(dá)在無人車上已經(jīng)和包括特斯拉、奧迪、博世在內(nèi)的車企廣泛合作，并且已經(jīng)向特斯拉銷售了大量硬件。英偉達(dá)利用其Tegra處理器幫谷歌完善無人駕駛車，第一代無人駕駛平臺(tái)DrivePX被用在奧迪A7上，去年一發(fā)布DrivePX2無人駕駛平臺(tái)，特斯拉就宣布新的特斯拉車將搭載DrivePX2。沃爾沃開測的XC90SUV自動(dòng)駕駛汽車搭載的也是DrivePX2平臺(tái)。
奧迪汽車美國總裁ScottKeogh也表示，奧迪和英偉達(dá)合作開發(fā)的人工智能汽車能在2020年之前上路。Keogh說道：“自從奧迪十年前與英偉達(dá)合作以來，奧迪銷量從每年6萬輛汽車增長到2016年的每年21萬輛。原因是我們兩家的工程師一起創(chuàng)造了瘋狂的技術(shù)?！?/p>
黃仁勛確實(shí)是一個(gè)為技術(shù)“瘋狂”的人。他的下屬稱他是“AI（人工智能）狂人”。隨著人工智能的趨勢蔓延，英偉達(dá)所主攻的圖形芯片（GPU）的需求也呈現(xiàn)爆發(fā)式的增長。這令英偉達(dá)股價(jià)在過去的一年中上漲近200%，在過去5年上漲超過500%。深度學(xué)習(xí)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)尤其是幾百上千層的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)對(duì)高性能計(jì)算要求非常高，GPU對(duì)處理復(fù)雜運(yùn)算擁有天然的優(yōu)勢：它有出色的并行矩陣計(jì)算能力，對(duì)于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的訓(xùn)練和分類都可以提供顯著的加速效果。
因此，搭載GPU的超級(jí)計(jì)算機(jī)已經(jīng)成為訓(xùn)練各種深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的最佳選擇，比如谷歌大腦早期就是使用英偉達(dá)的GPU做深度學(xué)習(xí)。世界上目前有3000多家AI初創(chuàng)公司，大部分都采用了英偉達(dá)提供的硬件平臺(tái)。AndreessenHorowitz風(fēng)投公司的合伙人馬克·安德森也曾表示：“他們已經(jīng)投資了大批基于深度學(xué)習(xí)的創(chuàng)業(yè)公司，幾乎每家公司都在采用英偉達(dá)平臺(tái)。”
Gartner半導(dǎo)體行業(yè)分析師盛陵海對(duì)記者表示：“英偉達(dá)不僅僅賣芯片，還賣板卡，而且擁有人工智能、深度學(xué)習(xí)以及加速計(jì)算等多個(gè)領(lǐng)域的研發(fā)，甚至已經(jīng)擁有自己自動(dòng)駕駛汽車。這是2016年英偉達(dá)業(yè)績出現(xiàn)爆發(fā)的原因?！?/p>
重視細(xì)節(jié)
付出終有回報(bào)。
1993年英偉達(dá)成立，4年時(shí)間里英偉達(dá)先后推出NV1和NV2芯片。由于押注在錯(cuò)誤的技術(shù)方向，NV1耗盡了公司最早的投資，為了生存，公司從100多人裁員到30多人。這時(shí)日本游戲巨頭世嘉拋出繡球，希望英偉達(dá)研發(fā)一款游戲機(jī)芯片，訂金700萬美元。這筆錢拯救了英偉達(dá)的命運(yùn)。但世嘉后來放棄了合作，NV2最終也失敗了。
一再的碰壁足夠讓許多創(chuàng)業(yè)者就此倒下，但黃仁勛是頑強(qiáng)的，他要為已然奄奄一息的英偉達(dá)找到一個(gè)突圍的出口。他將英偉達(dá)的戰(zhàn)略從游戲主機(jī)轉(zhuǎn)向PC市場，并馬上從游戲設(shè)計(jì)公司晶體動(dòng)力挖來DavidKirk博士擔(dān)任首席科學(xué)家，組織了一個(gè)龐大的研發(fā)團(tuán)隊(duì)。
同時(shí)，黃仁勛決定采用微軟PC顯卡市場的Direct3DAPI標(biāo)準(zhǔn)。這一做法讓英偉達(dá)獲得了微軟垂青。在微軟帶動(dòng)下，下游廠商紛紛和英偉達(dá)結(jié)成伙伴。抱緊微軟大腿后，英偉達(dá)終于活了下來。
黃仁勛至今都以創(chuàng)業(yè)者的節(jié)奏來管理公司，他嚴(yán)格的管理方式有時(shí)也令員工直呼“受不了”。據(jù)英偉達(dá)亞洲一位市場部的員工透露：“黃仁勛每天都要看文件到深夜，睡得很少。而且他對(duì)翻譯的要求非常高，助手翻完的資料他都會(huì)親自驗(yàn)證。”黃仁勛兒時(shí)就搬到了美國，英語熟練。
而到了年終各部門主管匯報(bào)工作時(shí)，真正的“考驗(yàn)”才剛開始。據(jù)英偉達(dá)員工透露，黃仁勛的風(fēng)格是，不會(huì)聽一個(gè)人從頭到尾把他的PPT講完，而會(huì)采用“抽查”的方法，比如他會(huì)問：“請(qǐng)你把PPT上第23頁的第2個(gè)小標(biāo)題的內(nèi)容講一下。”因此員工必須親自編寫他的PPT，并且對(duì)PPT上的內(nèi)容了如指掌才能“過關(guān)”。
“說話很有力氣，感覺可以從早到晚說個(gè)不停”是英偉達(dá)員工對(duì)黃仁勛的普遍印象。據(jù)他的手下稱：“黃仁勛自己還會(huì)讀很多論文，是大公司老板里面對(duì)新技術(shù)細(xì)節(jié)了解最深的。他會(huì)管第一線的工程師，給他們布置任務(wù)，檢查進(jìn)度。要求任何可能會(huì)阻礙進(jìn)度的事情需要第一時(shí)間跟他匯報(bào)。”
英偉達(dá)的員工還向記者透露，黃仁勛似乎不怎么靠秘書，基本大部分行程就是他自己安排?！袄缯宜燥埦椭苯咏o他發(fā)短信，然后直奔PaloAlto（英偉達(dá)總部所在地）那幾家他常去的餐廳就行?！痹搯T工表示，“他有一段時(shí)間對(duì)深度學(xué)習(xí)非常著迷，只要以此為由就能把他約出來討論，即使他已經(jīng)有約了，也會(huì)過來趕個(gè)場。”
去年英偉達(dá)爭取到了包括Sliwinska在內(nèi)的眾多投資者的信任，成為炙手可熱的芯片制造商。黃仁勛表示，旗下產(chǎn)品如果繼續(xù)針對(duì)電腦游戲機(jī)器的小眾市場定位，將脫穎而出，而語音識(shí)別及無人駕駛也將成為公司的主要新技術(shù)。
黃仁勛長期堅(jiān)持的圖形芯片上的根本優(yōu)勢正在快速發(fā)展的芯片的領(lǐng)域占據(jù)更廣闊空間和地位。尤其是在人工智能以及無人駕駛汽車方面的優(yōu)勢已經(jīng)得到回報(bào)，并顯著提高英偉達(dá)收入。在2016年第三季度財(cái)報(bào)中，用于數(shù)據(jù)中心和車輛的芯片需求上升促使英偉達(dá)銷量猛增了54%，利潤也實(shí)現(xiàn)翻番，創(chuàng)下新紀(jì)錄。
“作為特斯拉今年最新的合作伙伴，特斯拉銷量的增長也推升了英偉達(dá)芯片的需求。”盛陵海對(duì)記者表示。特斯拉的帶動(dòng)下，英偉達(dá)正在成為投資人的新寵。目前Sliwinska所在的基金公司已經(jīng)追加對(duì)英偉達(dá)的投資，現(xiàn)已成為英偉達(dá)第十大股票持有人。Sliwinska說：“黃仁勛工作十分投入，未來10年的機(jī)會(huì)是驚人的?！?/p>
英偉達(dá)生產(chǎn)的圖形處理器反映了市場的新趨勢。圖形芯片能呈現(xiàn)更真實(shí)的圖片，讓電腦游戲玩家更加身臨其境，更具沉浸感。而在過去十幾年中，這部分市場非常小眾，電腦處理器和智能電話芯片大多被英特爾和高通壟斷。
在黃仁勛看來，公司業(yè)績的增長受益于在硬件及軟件方面的投入，尤其是對(duì)于電腦和汽車自主學(xué)習(xí)方面的投入。但是他表示自己最終的勝利還未到來，因?yàn)橛⑻貭柡透咄ㄒ舱谙嚓P(guān)領(lǐng)域奮力猛追，而且英特爾每年投入研發(fā)的資金是英偉達(dá)收入的兩倍，而高通則擁有充裕的現(xiàn)金流。事實(shí)上，高通是目前擁有現(xiàn)金最多的芯片制造商。
“我們唯一能保證的就是我們創(chuàng)新的速度。”黃仁勛此前在接受媒體采訪時(shí)說道。
根據(jù)曾經(jīng)為黃仁勛工作的英偉達(dá)員工反映，53歲的黃仁勛依然視英偉達(dá)為創(chuàng)業(yè)公司來運(yùn)營，快速?zèng)Q策并要求快速執(zhí)行。對(duì)于半導(dǎo)體制造商來說，這是非常難得的。因?yàn)樾酒瑥脑O(shè)計(jì)開始，到投放市場以及進(jìn)行生產(chǎn)可能需要耗費(fèi)多年時(shí)間和數(shù)億美元投入。芯片公司通常會(huì)先發(fā)布路線圖，顯示那些復(fù)雜細(xì)節(jié)，然后據(jù)此創(chuàng)建團(tuán)隊(duì)。而決定如何設(shè)立價(jià)值數(shù)億美元的工廠則需要周全的計(jì)劃。
英特爾的潛伏
黃仁勛曾自豪地說：“英偉達(dá)之所以行動(dòng)迅速，是因?yàn)椴豢紤]往后的兼容性。哪里快就走哪里，哪里不爽砍哪里。你看英特爾，要兼容各種老程序，所以新東西用起來就慢。”
然而，即使創(chuàng)建英偉達(dá)并將其構(gòu)建成最大的圖形芯片制造商已經(jīng)足以讓黃仁勛成為一個(gè)億萬富翁，時(shí)刻保持危機(jī)感仍是他成功的動(dòng)力。
黃仁勛的擔(dān)憂是有道理的。英偉達(dá)成熟的對(duì)手英特爾，就位于加州硅谷SantaClara101高速公路對(duì)面。英特爾也是目前全球最大的芯片制造商。有分析師認(rèn)為，英特爾如果將其他計(jì)算機(jī)功能納入其現(xiàn)有的處理器中，將對(duì)英偉達(dá)構(gòu)成潛在威脅。
事實(shí)上，當(dāng)英特爾決定從2008年開始將芯片組技術(shù)應(yīng)用到其產(chǎn)品中時(shí)，英偉達(dá)的芯片組業(yè)務(wù)幾乎在一夜之間消失了。盡管如此，在圖形芯片領(lǐng)域，英特爾從來沒有成功說服其高端計(jì)算機(jī)用戶從英偉達(dá)切換過來。而與此同時(shí)，英偉達(dá)正在努力推動(dòng)用于數(shù)據(jù)中心服務(wù)器的快速增長的芯片市場，這一部分也是英特爾最賺錢的業(yè)務(wù)。
傳統(tǒng)數(shù)據(jù)中心是配載在由英特爾最昂貴的服務(wù)器芯片驅(qū)動(dòng)的電腦上的，許多潛在競爭對(duì)手一直在試圖打破英特爾在市場上的封鎖?，F(xiàn)在，由連接設(shè)備和在線服務(wù)創(chuàng)建的大量信息，壓倒了傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)分析和使用這些數(shù)據(jù)的能力。而基于英偉達(dá)已經(jīng)做了好幾年的工作，圖形芯片越來越多地被編程用來運(yùn)行人工智能系統(tǒng)，這些系統(tǒng)可以執(zhí)行任務(wù)，例如沒有人類的幫助就能夠閃電般快地識(shí)別圖像和語音。
雖然英特爾處理器在執(zhí)行復(fù)雜操作方面極其快速，但是它們?cè)谕瑫r(shí)執(zhí)行多個(gè)任務(wù)的時(shí)候就存在限制。而在這部分業(yè)務(wù)上，圖形芯片的市場優(yōu)勢就體現(xiàn)出來了：它們可以用于同時(shí)執(zhí)行大量而又簡單瑣碎的任務(wù)。
目前谷歌和亞馬遜也正在把提供基于圖形芯片的計(jì)算作為其云服務(wù)的一部分。盡管如此，大多數(shù)數(shù)據(jù)中心的工作還都是由英特爾的微處理器完成的，而其他類型芯片的供應(yīng)商也在努力為市場定制低功耗的產(chǎn)品?，F(xiàn)在，投資者認(rèn)為英偉達(dá)正在引領(lǐng)為人工智能提供主要引擎的趨勢。Synovus信托公司的基金經(jīng)理丹尼爾·摩根說：“英偉達(dá)是最為熱門的公司，你現(xiàn)在必須把它們放在列表的頂部，它們的定位很好?！?/p>
英偉達(dá)數(shù)據(jù)中心最近一個(gè)季度的財(cái)報(bào)顯示，收入為2.4億美元，較上年同期的8200萬美元翻了近3倍。盡管如此，這也僅勉強(qiáng)撼動(dòng)了英特爾在處理器市場占有率超過99％的地位。英特爾的服務(wù)器芯片業(yè)務(wù)在最近一個(gè)季度的銷售額達(dá)到45億美元，帶來了超過20億美元的利潤。
路透社去年在一篇分析英偉達(dá)進(jìn)軍汽車電子業(yè)務(wù)的文章中，解析了從一家消費(fèi)電子廠商轉(zhuǎn)向汽車元件廠商的轉(zhuǎn)變之路，不過文章同時(shí)稱：“在此過程中他們還需要學(xué)習(xí)很多，因?yàn)槠囆袠I(yè)跟消費(fèi)電子行業(yè)有非常大的不同?！?/p>
2011年英偉達(dá)花了6年時(shí)間開發(fā)了用于3D導(dǎo)航信息系統(tǒng)的Tegra處理器，并用于奧迪A8豪華車型上，相比之下，英偉達(dá)開發(fā)用于游戲平臺(tái)的芯片通常只要三四年。也正是這個(gè)過程，讓英偉達(dá)的工程師認(rèn)識(shí)到了他們的工作并不是把筆記本或者主機(jī)芯片塞到汽車中那么簡單。
英偉達(dá)汽車業(yè)務(wù)高級(jí)工程師DannyShapiro表示：“我們學(xué)到了‘汽車升級(jí)’到底是什么意思，簡單來說就是沒有重啟，因?yàn)槟呐聝x表盤偶然出錯(cuò)，這不僅意味著用戶會(huì)發(fā)怒，還有可能導(dǎo)致昂貴的售后維修?！?/p>
十余年來，英偉達(dá)的努力現(xiàn)在看來算是取得了不錯(cuò)的成果，但其在汽車電子行業(yè)依然是新兵，與傳統(tǒng)巨頭瑞薩電子、TI德儀、Intel及高通公司的業(yè)務(wù)相比還差得遠(yuǎn)。
目前英偉達(dá)的汽車電子業(yè)務(wù)只占該公司47億美元銷售額的4%，只是TI公司去年在該領(lǐng)域18.6億美元的十分之一。不過公司預(yù)計(jì)未來該業(yè)務(wù)的營收將達(dá)到20億美元，其中大部分來自數(shù)字顯示系統(tǒng)。英偉達(dá)預(yù)計(jì)5年后它們的芯片將用于3200萬輛汽車上。
黃仁勛個(gè)人也非常喜歡跑車，英偉達(dá)一位員工向第一財(cái)經(jīng)記者透露，黃仁勛毫不避諱自己擁有2輛法拉利和2輛特斯拉的事實(shí)。他經(jīng)常說：“當(dāng)你跟汽車公司共事，你跟他們一起做產(chǎn)品開發(fā)，多年后你就會(huì)學(xué)到他們的文化，但是汽車工業(yè)需要新的發(fā)明?！?/p>