物聯網時代漸行漸近，半導體廠商紛紛布局，MCU廠商自然不能置身事外。歲末年初之際，Silicon Labs首席營銷官Michele Grieshaber女士接受了《電子技術應用》采訪，對MCU的發展談了其觀點。

Silicon Labs首席營銷官Michele Grieshaber

2017年微控制器技術的發展：連接、安全、能效

        Grieshaber女士表示，現在和未來，連接能力都是用于物聯網（IoT）連接設備中的微控制器的關鍵特性之一。強大的無線連接能力不僅對許多物聯網應用而言是必需的，而且這些應用也需要更先進的特性，例如對多協議無線的支持，可用來處理諸如多種網絡的調試和共存這樣的問題。能夠使通信信道安全對于保護物聯網系統免受入侵也是至關重要的。安全性應該通過硬件加速來最大化效率、響應時間和電池續航能力，因為數量眾多的物聯網設備都是由電池供電的，或者擁有有限的能源。

        高效的傳感器接口、靈活計時外設和高集成度通信外設也是關鍵的構件，這些外設必須都能夠在深能級模式中自主工作，以最小化能量損耗。

雖然這些特性對應用于物聯網中的MCU來說都是非常重要的因素，但是物聯網開發人員最需要的還是簡便性。開發人員必須使自己的產品快速上市，為了實現該目標，他們需要能幫助自己去實現能效最大化、調試問題和優化網絡的開發工具。強大的軟件構件也是非常關鍵的，它可以使開發人員致力于實現產品的差異化，同時無須為每個設計項目進行重復性的工作。

Silicon Labs的差異化

        Grieshaber女士表示，Silicon Labs主要通過持續優化產品特性，提供強大的工具和軟件支持，以及擴展和深化產品線與應用領域等方法來實現產品的差異化。

        在Silicon Labs，我們相信能效是應用在物聯網中的元器件的一項至關重要的特性，并且我們也相應地創建我們的產品。為了實現最低功耗，您不僅需要讓MCU、無線芯片和外設擁有極好的休眠電流和工作電流，也需要盡可能多地使用休眠模式。Silicon Labs的MCU和無線MCU擁有非常高的自主性，使它們在深度睡眠模式時依然可以運行。這種自主架構使一項應用能夠優化其電池續航時間。

        Silicon Labs持續地對開發工具和軟件進行投資，以幫助我們的客戶更快地創建出自己的產品，并有助于他們將精力集中于自身的創新。這種方法的核心就是Simplicity Studio，它是一套旨在幫助開發人員簡化MCU和無線并行應用開發的工具。Simplicity Studio包括一個可選的、成熟的集成開發環境（IDE），可幫助開發人員創建和配置其應用的工具（例如，Simplicity Application Builder和Simplicity Configurator），以及可幫助調試和優化應用的工具（例如，用于能耗優化和調試的Energy Profiler，用于網絡優化和調試的Network Analyzer）。Simplicity Studio也提供對文檔、案例和客戶支持的輕松訪問。

        此外，Silicon Labs也看到了對預驗證無線模塊的高度需求，該無線模塊包含一個無線MCU，同時集成了包括天線在內的所有外部無線元件，從而使產品開發人員可以極其容易地將無線功能集成到自己的產品中。高集成度與我們所關注的簡便性是一致的，使我們的客戶可以將精力集中于最終產品的創新，而且可輕易地集成諸如無線連接等功能。

2017年市場格局與競爭態勢

        在接下來的兩三年內，對基于ARM Cortex-M處理器的MCU的總需求將持續增長，我們也會看到對集成安全功能的節能型無線MCU的需求將顯著增長。對8位MCU的需求將依然強勁，因為它們非常適合于成本敏感型應用，這些應用并不需要很大的處理帶寬。Silicon Labs的EFM8系列8位MCU提供了高功能和低成本的獨特結合，從而備受成本敏感型物聯網設備的關注。目標應用也包括經常運行私有無線協議的簡單無線設備。

        對于具有一定復雜度的物聯網連接設備，或者運行Bluetooth低功耗、ZigBee或Thread協議的設備，通常需要更高性能的32位MCU或無線MCU。32位MCU對于更多性能增強型應用來說是必要的，而且就信號處理而論，它們也擁有超越8位MCU的關鍵性優勢。我們認為16位MCU將不再流行，因為它們不像8位MCU那樣擁有高性價比，也不像32位MCU那樣能夠處理復雜的應用。

        中國擁有世界上最大的MCU市場之一，但是與其它區域市場相比也是截然不同的。在宏觀層面上，我們可以將中國市場劃分為兩部分，本地市場和出口市場。就本地市場而言，我們必須滿足由我們的客戶定義的需求或本地標準，而且價格競爭通常也很激烈。這方面很好的案例就是光收發模塊，我們與客戶緊密合作來定義規格，然后交付產品。就出口市場而言，我們必須開發適合全球市場的產品，并且為客戶提供參考軟件或軟件庫來幫助他們開發自己的產品。這方面很好的案例是ZigBee市場，我們不僅為我們的客戶提供無線MCU，還提供經過完全認證的ZigBee協議棧。

        中國市場上的價格競爭一直都很激烈！作為一家為中國市場提供MCU產品的領先供應商，我們傾向于考慮整個解決方案的總成本，而不是一個元件的成本。我們通過提供高度集成的解決方案來幫助客戶降低總體物料清單（BOM）成本，這些解決方案中外部元件更少，而且小型化封裝也可以減小電路板尺寸、降低電路板成本。為了幫助我們的客戶實現其產品的差異化，我們不僅為客戶們提供高性能的外圍設備，而且提供一流的固件；這方面的案例之一就是我們的高性能電容感應解決方案，我們不僅為我們的客戶提供了低功耗、高性能的硬件，還會結合一流的電容軟件庫。目前，客戶正面臨兩大難題，產品復雜性和上市時間。在這方面，Silicon Labs正提供一流的工具來幫助我們的客戶。我們的Simplicity Studio不僅允許我們的客戶支持MCU，也允許他們在同一個開發環境中將Silicon Labs的無線產品和傳感器添加到自己的產品中。