你追我趕，中、美并列登上了世界航天發射的冠軍寶座，這對于不斷邁向航天強國的我們來說，無疑是再上新臺階。而在接下來的2017 年，隨著技術的進步和商業航天的日漸繁榮，世界航天還將有哪些亮點和創新點？讓我們一起期待吧……
運載火箭 “小不點兒”和“大個子”
近些年，伴隨著微小衛星和立方星發射需求的爆發，靈活的小型運載火箭呈現“井噴式”發展狀態。
今年，我國將拉開高密度發射“大年”的序幕，而其他國家也都各有“新動作”。除了由探空火箭改裝而來，運力僅有5公斤的日本SS-520-4火箭會亮相外，美國軌道·ATK 公司的“米諾陶-C”、維珍銀河公司的空射火箭LauncherOne、火箭實驗室公司的電動火箭，還有日本的“艾普斯龍”、歐洲的“織女星”都將“你方唱罷我登場”。
不只是這些“小不點兒”火箭們紛紛亮相，“大個子”火箭也不甘寂寞。美國SpaceX 公司會于本月恢復獵鷹9 火箭的發射，并將回收和復用的理念進行到底。當然，更受關注的還是該公司旗下推遲數年的重型獵鷹火箭，該火箭有望于今年首飛并刷新現役運載火箭運力的世界紀錄。可惜的是這個世界冠軍并不會維持多久，因為運力更強的SLS首飛箭將于今年開工制造。
除此之外，面對競爭的加劇，美國聯合發射聯盟在推出快速發射和商業發射報價服務的同時，正在積極研發下一代火神運載火箭；藍色起源公司的BE-4液氧/甲烷火箭發動機作為主動力選項之一，有望于今年正式試車。而歐洲除了已有的“阿里安5”之外，也在積極研發下一代低成本的阿里安6火箭。
與此同時，日本也不甘于被高昂的發射成本阻擋在世界商業航天發射市場的門外，因此他們在積極研發低成本的H3系列火箭。要說去年發射領域最失意的國家當屬俄羅斯了。在痛失航天發射次數的桂冠后，2017 年他們計劃將發射次數翻倍。同時，俄羅斯還推出了系列化的質子改型火箭。新一代安加拉系列火箭在沉寂兩年之后，也會在今年迎來第二次發射。
而我國今年的航天發射次數預計也將達到空前的數量。因此，今年的火箭發射數量“寶座之爭”會異常激烈。
深空探測 熱鬧非凡的月球
展望2017年的深空探測，當之無愧的熱門就是月球。今年堪稱是自美蘇探月爭霸結束以來最熱鬧的一個年份。
目前預計，最多將有7 個探測器著陸月球表面，而其中6 個是為了競逐谷歌公司的Lunar X PRIZE登月大獎而設計的。大賽規定，哪支團隊能夠率先在月球成功著陸無人巡視器，并移動500 米以上，然后成功將數據和圖片回傳地球，就能獲得高達2000萬美元的獎金。為了爭奪大獎，各國參賽隊伍可謂“八仙過海，各顯神通”。
不過，要說今年無人探月的“最強音”，當屬我國將于今年年底發射的嫦娥五號探測器。
自1976年蘇聯“月球-24”采樣返回任務結束后，人類已經有40多年沒有進行過月球采樣了。隨著“嫦娥五號”的發射，人類將迎來久違的月壤樣本采集，而我國探月工程“繞、落、回”三步曲也將圓滿落幕。
“嫦娥五號”將由我國運力最強的長征五號火箭托舉升空，“長五”載“嫦五”飛天的壯觀景象將變成現實。“嫦娥五號”在到達月球軌道后，軌道器和返回器繞月飛行，著陸器和上升器在月面降落。最終，返回器將攜帶樣品高速再入大氣回到地球。值得注意的是，“嫦娥五號”的任務流程和關鍵技術堪稱“縮微版”的載人登月，再加上我國初步命名的重型火箭——“長征九號”，以及相關關鍵技術的深入攻關和論證，一張中國式深空探測的宏偉圖景有望在今年徐徐展開。
載人航天 無奈的美俄和進擊的中國
說起載人登月，就不能不提即將上任的美國特朗普政府。考慮到美國宇航局過渡團隊的施政傾向，今年將大概率推出重返月球計劃，并很可能通過多國聯合建造近月空間站的方式來逐步實現。
但常言道“理想很是豐滿，現實總是骨感”，美國自2011 年航天飛機退役已5 年有余，不僅可用于載人登月的獵戶座飛船進度拖沓、超支嚴重，在近地軌道商業載人航天項目中，SpaceX公司的載人龍飛船和波音公司的星際線飛船的首飛也是一推再推。今年只有載人龍飛船有望于年底進行一次無人試飛，算是唯一的亮點。因此，依舊不能恢復載人航天能力的美國宇航局，只能無奈繼續購買俄羅斯的天價船票來維持國際空間站的運轉。
俄羅斯迫于經費窘迫等原因，今年的載人航天將乏善可陳，只能繼續維持老而彌堅的聯盟飛船發射，而新一代聯邦飛船的首飛則是遙遙無期。
但“東方不亮西方亮”，在亞軌道旅游方面，今年卻是頗具看點。
美國藍色起源公司的第二枚新謝潑德火箭將接替功成身退的“前輩”，并有望于今年正式載人發射。而在經歷機毀人亡的事故之后，維珍銀河公司全新制造的太空船二號也將于今年實施首次動力飛行。
不同于美國的無奈和俄羅斯的窘迫，今年中國的載人航天將繼續大步前進。上半年即將發射的天舟一號貨運飛船，將與順利完成中期駐留試驗的天宮二號空間實驗室對接，并進行推進劑補加試驗，從而為未來空間站充分積累運維經驗。
2016 年已經悄然而過，2017 年的世界航天同樣值得你關注和期待。