一個(gè)專注于支持更大客戶端密度的新版無線局域網(wǎng)絡(luò)(WLAN)標(biāo)準(zhǔn)應(yīng)該會(huì)在2017年開始在市場(chǎng)上發(fā)展──IEEE 802.11ax；預(yù)計(jì)在即將開幕的2017年度國際消費(fèi)性電子展(CES)，我們會(huì)聽到支持802.11ax標(biāo)準(zhǔn)的芯片信息，或許還可以看到少數(shù)支持該標(biāo)準(zhǔn)的接取點(diǎn)設(shè)備。

    目前最先進(jìn)的WLAN路由器是以802.11ac Wave-2標(biāo)準(zhǔn)、支持多使用者(multi user，MU) MIMO以及4x4天線數(shù)組，能實(shí)現(xiàn)空間重復(fù)利用(spatial reuse)，以最小化在多個(gè)同步用戶中的頻道分享；這類系統(tǒng)的市場(chǎng)營銷通常是以對(duì)客戶端的數(shù)據(jù)傳輸速率峰值為基礎(chǔ)，但最重要的優(yōu)勢(shì)是提升網(wǎng)絡(luò)容量以及在擁擠網(wǎng)絡(luò)改善用戶體驗(yàn)。

    Wi-Fi的成功導(dǎo)致頻道擁塞的問題，需要考慮在因應(yīng)用戶數(shù)量以及數(shù)據(jù)傳輸需求增加的同時(shí)，如何公平分配帶寬給所有的客戶端設(shè)備；802.11ax將可因應(yīng)不斷增加的擁塞問題，以及提供更佳的帶寬管理。雖然802.11ax標(biāo)準(zhǔn)可能要到2019年才會(huì)正式通過，但預(yù)期在2017年能看到支持該標(biāo)準(zhǔn)的早期芯片。

    該新標(biāo)準(zhǔn)將2.4GHz與5GHz兩個(gè)頻段的MU-MIMO擴(kuò)展為8x8天線數(shù)組，因此可望將網(wǎng)絡(luò)容量提升為802.11ac的4倍，因?yàn)楹笳邔U-MIMO等技術(shù)限制在5GHz頻段；藉由更佳的天線配置與其他信令技術(shù)方面的改善，.11ax標(biāo)準(zhǔn)的覆蓋率也會(huì)優(yōu)于.11ac，特別是在戶外。

    802.11ax規(guī)格也將支持更完善的帶寬分配；Wi-Fi利用先聽后送(listen-before-transmit)機(jī)制以避免在有線以太網(wǎng)絡(luò)來源通訊協(xié)議的沖突，而.11ax標(biāo)準(zhǔn)則借鑒了更多當(dāng)前的蜂窩LTE技術(shù)。具體來說，新添加的正交分頻多任務(wù)存取(OFDMA)通訊協(xié)議，能為Wi-Fi帶來經(jīng)過調(diào)度的資源分配；在這種模式下，每個(gè)接取點(diǎn)所扮演的角色更像是小型蜂窩基地臺(tái)，控制頻道頻段的分配，基本上是為每個(gè)用戶將頻道分成更小的頻段。

    .11ax的OFDMA通訊協(xié)議支持下行與上行鏈路頻道管理，這在有效地支持不同設(shè)備之不同需求方面特別有用；舉例來說，帶寬能被適當(dāng)?shù)胤峙浣o正播放4K串流視頻的設(shè)備，或是實(shí)時(shí)發(fā)送簡短的突發(fā)信息以支持物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。

    雖然OFDMA將有助于改善頻道效益以及服務(wù)質(zhì)量，不過該技術(shù)需要訊號(hào)傳送與接收兩端都支持才能發(fā)會(huì)作用，因此其效益還需要隨著支持OFDMA的客戶端設(shè)備滲透率隨著時(shí)間提升才會(huì)顯現(xiàn)。同時(shí)8x8 MU MIMO天線將會(huì)是改善網(wǎng)絡(luò)容量管理的主要方法，該種數(shù)組也將嘉惠11ac Wave-2與其他舊設(shè)備，讓用戶能享受到新標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)的好處。

    新標(biāo)準(zhǔn)還能讓客戶端設(shè)備排程喚醒時(shí)間以進(jìn)行通訊，這能透過讓客戶端保持更長時(shí)間的無線電路休眠時(shí)間，來降低功耗以及減少競(jìng)爭(zhēng)；該標(biāo)準(zhǔn)支持1024 QAM編碼以及長OFDM符元(long OFDM symbol)，以實(shí)現(xiàn)更大的頻道寬度。此外還改善了多接取點(diǎn)的管理。

    另一個(gè)802.11ax的優(yōu)勢(shì)，是能與其他Wi-Fi標(biāo)準(zhǔn)如802.11ad (WiGig)共同運(yùn)作；60GHz的.11ad標(biāo)準(zhǔn)能提供最大的室內(nèi)連結(jié)帶寬，例如支持無線HDMI播放4K視頻，VR頭戴式設(shè)備聯(lián)機(jī)，以及無線鏈接基座(docking stations)。

    802.11ax標(biāo)準(zhǔn)將為擁擠的商業(yè)場(chǎng)所、熱點(diǎn)、公寓大樓以擁有許多客戶端設(shè)備的家庭帶來立即優(yōu)勢(shì)，它采用了最佳的Wi-Fi技術(shù)，又添加了來自LTE的技術(shù)，結(jié)合兩者之長成為開發(fā)最佳性能.11ax解決方案的關(guān)鍵。

    針對(duì)消費(fèi)性市場(chǎng)，802.11ax標(biāo)準(zhǔn)的挑戰(zhàn)將在于傳達(dá)那些在密度方面的優(yōu)勢(shì)，而非強(qiáng)調(diào)理論峰值速度；終究對(duì)消費(fèi)者來說，重要的是最佳使用者體驗(yàn)，而不是設(shè)備的規(guī)格參數(shù)。