就像20世紀90年代長大的所有孩子那樣，我用了很多時間觀看《恐龍戰隊獸連者》（Mighty Morphin Power Rangers），但是促使我成為極客的卻是另一檔我更喜歡的節目——《夢幻戰警》（VR Troopers）。《夢幻戰警》與《恐龍戰隊獸連者》都是Saban Entertainment的作品，前者中的許多元素都曾被復制，幫助其他系列取得巨大成功。《夢幻戰警》講述一群年輕人試圖打敗邪惡領主，但他們必須使用虛擬現實（VR）才能做到。
20世紀90年代初，人們開始對VR產生更大興趣，《夢幻戰警》就嘗試利用人們對VR的熱情取得成功。它將VR描述為幻想，即可以進出的另一個世界。通過佩戴高科技眼鏡，主角們被傳送到數字空間中，他們最終在那里結束了邪惡領主的統治。盡管這個系列未能在商業方面取得成功，但卻推動VR在其后10年內被大肆炒作。
任天堂緊跟潮流，推出了Virtual Boy，承諾將VR的魔力引入每個人的客廳中。然而它只能顯示基本的圖形，且這些圖形都被限于紅色，未能給游戲玩家帶來他們渴望的沉浸式體驗。任天堂并非唯一將視頻游戲未來押在VR上的公司。為了努力改變街機體驗，名為Virtuality的公司也開發出一套系統，將塑料吊艙與集成控制、VR眼鏡結合起來。3D世界玩家可以探索虛擬世界，但控制系統過于復雜，根本不適合街機設置。針對這套系統，只有幾款游戲被開發出來，包括VR版的《吃豆人》，它看起來就像最糟糕的游戲方式。
VR未能在20世紀90年代崛起，主要是因為當時的技術還不夠先進。沒有任何公司能提供與之匹配的技術，以打造出讓人類自由游蕩的VR虛擬世界。在千禧年結束之前，VR潮流陷入低谷。
新的夢想
在帕爾默·洛基(Palmer Luckey) 與布蘭登·艾里布(Brendan Iribe)2012年創辦Oculus VR，并在眾籌平臺Kickstarter上宣傳虛擬現實頭盔前，VR已經蟄伏了10多年。這款產品發布過2個開發工具，并更改了名字，現在在公司網站上被稱為Oculus Rift。Oculus VR2014年被Facebook斥資20億美元收購后，標志著新的VR時代到來，而且比千禧年之前的形勢更加喜人。Oculus Rift的成功鼓勵了許多公司，比如HTC和索尼，它們也紛紛推出各自的VR頭盔。三星和谷歌也在利用現有智能手機系統打造虛擬現實體驗。
由于技術取得巨大進步，如今佩戴Oculus Rift等VR頭盔已經可以獲得相當豐富的沉浸式體驗。有強大電腦的支持，圖形看起來非常真實，VR頭盔追蹤系統可幫助使用者在虛擬世界中自由移動。與20世紀90年代的VR設備相比，今天的VR已經取得了巨大成功，而且其不再僅限于游戲行業，開發者們也在研究其他用途。
舉例來說，Bigscreen VR可以讓你置身于虛擬客廳中看電視或使用電腦。這種技術本身聽起來似乎不太令人感到興奮，但當其他用戶加入后，它會變得更有意義。你可以與世界另一端的人共同看電影、打游戲甚至共同工作，通過語音聊天進行溝通。這絕對是令人興奮的體驗，表明VR絕非僅被能用于游戲行業。
新的挑戰
然而，VR依然存在許多挑戰。盡管VR技術已經取得了巨大進步，但畢竟依然只有少數人能夠親身體驗它。主要原因是，VR親身體驗依然非常昂貴。
Oculus Rift售價699美元，HTC Vive零售899美元, Playstation VR套件售價399美元，而且它們都需要額外硬件支持。Oculus Rift和HTC Vive必須有強大電腦支持，這種電腦成本可能高達900美元，支持Playstation 4的外設也要399美元。如果你想體驗VR，也需要花錢購買基于智能手機的外設設備，比如Gear VR和Google Daydream。
除了成本問題，還有大量社會規范需要重新定義。佩戴VR頭盔讓你看起來很奇怪，比如這張2016年初三星發布會上的圖片，當許多人同時戴著VR設備時，場景甚至顯得有點兒嚇人。
展望2017
人們適應VR需要更多時間。10年前，如果你坐在地鐵上眼睛死死地盯著屏幕看，人們會對你投以怪異的眼神。如今，這種現象似乎已經成為常態。阿姆斯特丹的VR影院正幫助VR技術普及，很快使用VR就會像查看手機那樣被社會廣泛接受。
Oculus Rift、HTC Vive以及Playstation VR在2016年從概念變成了實際產品，這一年對VR來說相當重要。但是2017年將更重要，這三家大公司都向VR技術押下重注，肯定會吸引更多公司進入。當更多公司加入進來時，競爭將變得更為激烈，VR產品的價格將會下降，最終更多人將可親身體驗VR。
對于VR行業來說，現在最大的問題就是沒有足夠多的好軟件。Playstation VR因為游戲質量太差而飽受批評，即使VR開發領域比以往更活躍，大量軟件依然處于測試階段，而且許多軟件都是業余開發者推出的。如果更大的開發工作室能夠創作更好的VR內容，對于這種技術成為主流將是巨大的推力。
對于VR來說，2016年是繁忙的一年，現在需要展望2017年。如果VR技術能夠在明年達到臨界點，我們將會看到“VR黃金時代”的開始。否則，VR泡沫早晚會出現，而20世紀90年代的歷史也將重演。