曾經紅極一時的穿戴式醫療電子產品，發展力道似乎開始疲弱。究竟穿戴式醫療電子遇到那些問題，導致其成長速度趨緩，甚至不怎么受消費者青睞？而其又該朝哪些方向調整，才能再創市場高峰？
根據前兩年一些研究單位針對穿戴式裝置所做的預測，許多研究單位皆將穿戴式醫療電子裝置視為推動穿戴式裝置市場成長的主力。例如，英國市調機構Juniper Research發表的《2014至2019年智慧健康與健身穿戴式裝置：裝置策略、趨勢與預測》（Smart Health & Fitness Wearables： Device Strategies， Trends & Forecasts 2014-2019）報告預測，到2018年，穿戴式裝置市場將成長為3倍，從1，900萬臺的規模，成長到6，000萬臺。
其中，醫療領域與穿戴式裝置可說是「絕配」，醫療電子需要病人，尤其是慢性病人配戴在身上，時時監控生理信息，因此穿戴式醫療裝置，也自然被認為是穿戴式裝置市場的中流砥柱。
然而，隨時間更迭，過去看好穿戴式醫療電子市場的廠商們，如高通（Qualcomm）針對醫療電子領域成立高通生命（Qualcomm Life）；最早在2014年就推出Simband的可模塊化穿戴式裝置參考設計平臺的三星（Samsung）；以及一些新創公司推出的相關穿戴式醫療電子產品，似乎都未曾大量普及，仍集中于少數特定市場。
另一方面，曾經由傳感器、穿戴式裝置、無線通信及云端數據平臺連手打造的可穿戴式醫療電子獲得許多業者的關注。但是，雖著廠商投入市場的數量增加，相似的產品在市場上多如牛毛，加上業者的獲利模式混沌不明等因素，以及涉及專業與人身安全的醫療電子需經過漫長的認證時間與人體試驗，在在皆成為阻礙市場成長的一堵高墻。
究竟，穿戴式醫療電子該朝哪個方向發展，才能「讓高墻倒下」？真正如同市調機構所預言，肩負起帶領穿戴式裝置市場全力沖刺的任務？
云端發展推波助瀾
細數穿戴式裝置市場得以大鳴大放的主要原因在于物聯網（Internet of Things，IoT）概念的推助。意法半導體（STMicroelectronics）模擬、微機電與感測組件應用經理陳建成表示，穿戴式裝置向上勁揚的高峰雖然已經過去，但未來穿戴式裝置市場仍將穩步成長。而穿戴式裝置約可分為三到四類，其中運動與醫療相關穿戴式裝置仍有繼續成長的空間，舉例來說，運動生理監測相關的穿戴式裝置，因運動風氣正盛，預期2018~2019年每年的年成長率仍可達10%。
穿戴式醫療裝置則受惠云端平臺的建置越來越完善、老齡化時代來臨，以及預防醫學意識抬頭，可望「漸入佳境」。芯科科技（Silicon Labs）無線微控制器產品部產品營銷經理Jesse Masters指出，許多醫療設備制造商正透過將諸如藍牙低功耗（Bluetooth Low Energy，BLE）的無線技術整合至其應用，例如脈搏血氧濃度計、胰島素幫浦和心電圖（ECG）監視器等，以為未來鋪路。而這些生理數據也透過無線技術上傳到管理與分析能力越來越完備的云端平臺，可提供真正「有效」的訊息給醫生及慢性病患。
陳建成補充，現代人由于生活習慣導致許多慢性病的發生，而慢性病需長期治療與監控病情，若是慢性病人動輒要跑醫院就醫，不但辛苦，也將造成一種醫療資源的浪費。因此，內建無線通信技術的穿戴式醫療裝置，可以依醫生所需設定收集生理數據的周期，再傳送到云端管理平臺，供醫生判讀或是預防慢性病并發癥的發生。
英特爾（Intel）則認為，物聯網的盛行以及相關裝置的陸續問世，讓許多穿戴式醫療裝置有更多新的機會發揮其效用。例如，病患身上的無線射頻辨識（RFID）貼片上的各種信息，可透過物聯網網關（Gateway），便利的往云端傳送，患者無須進行太多設定，即可第一時間讓自己與醫生看到生理數據，并進一步透過其他裝置獲得醫囑，也可以讓獨居的老人，獲得適切的醫療照護。
連接醫療裝置到健康照護IT網絡的簡單架構 （來源：英特爾）
而安謀國際（ARM）也看好物聯網時代將帶動穿戴式醫療電子市場的進一步發展。該公司處理器暨多媒體處理器事業部總經理James McNiven表示，物聯網世界逐漸成形，使各裝置或裝置到云端平臺更易于連接的各項技術也越來越精進，相關控制與處理芯片也日新月異，讓許多裝置得以更加智能。其中包括穿戴式醫療電子裝置、運動手環等，更聰明與更精準的穿戴式醫療設備，加上云端平臺的助力，穿戴式醫療電子裝置市場將可望持續發展。
也就是說，當這些具備無線技術的穿戴式醫療裝置，再搭配云端信息管理平臺，被認為越來越「有用」后，自然使用者的接受度也會隨之增加。因此，雖然穿戴式醫療裝置市場蓬勃發展情況仍尚未發生，但在未來幾年內，眾多穿戴式應用類型市場動能將可望顯著增強。
無線感測貼片市場可期
先前穿戴式醫療電子裝置不太受到消費者青睞的原因之一為——會影響日常生活作息的便利性。舉例來說，過去偵測心跳是否正常的裝置，可能需要受檢者「背」著裝置24小時，在這期間，貼片與機器都不能碰水，否則可能會脫落或失效。近幾年，隨著科技的進步，類似的裝置體積得以越做越小，但是還是會影響日常的行動，或是讓使用者一直覺得有個東西在身上；要不，就是為了傳輸生理信息而必須在身上裝幾條傳輸線在在都令人覺得不便。
也因此無線感測貼片即將成為相關廠商關注的焦點。Masters表示，臨床和非臨床等級的醫療貼片在未來5年內將有巨大的發展潛力，而成為規模達數10億美元的產業。原因在于，貼片比其他穿戴式裝置更小、更容易穿戴，這意味著其可獲得使用者更高的適應性和接受度，也可為醫療保健供應業者降低成本。
意法半導體則是與HMicro合作，推出臨床級一次性智慧感測貼片和生物傳感器單芯片解決方案，搶攻年使用量達50億個的有線貼片市場。陳建成表示，感測貼片主要是收集心率、血氧和呼吸監測生理信息為主，為了滿足長時間使用、不讓傳輸線干擾病患生活、高精準度、舒適度等條件，該貼片除了內建射頻（RF）相關技術、微機電系統（MEMS）傳感器外，還有兩顆低功耗微控制器（MCU）。
除了無線貼片之外，手環式的穿戴式醫療裝置，例如醫院掛號、病人身分辨識手環也將搭載藍牙信標（Bluetooth Beacon）、全球定位系統（GPS）、行動通訊等無線技術，且未來將可望看到類似Bluetooth beaconing的應用做為養老院進行老年患者追蹤之用。