據國外媒體報道，自從神經科學家與工程師開始研究如何將人腦與機器相連之后，人們提出了五花八門的利用該技術的方式。比如只需想一想我們最喜歡的電視節目就能換臺，只需動動腦子就能開車等等。從理論上來說，我們完全可以用思維來操控穿戴在身上的仿生裝備，就像電影《鋼鐵俠》一樣；或是用思維對家用設備進行遠程遙控。但即使利用當下最出色的技術，將我們的思維與機器相連仍存在一定的風險。

　　我不是已經能買到可以由思維操控的機器了嗎？

　　市面上的確有一些宣稱可以用思維進行操控的玩具，但它們既無法讓你像鋼鐵俠一樣靈巧，又不能讓你像他一樣力大無窮。我們還能見到各種各樣的小裝置，如奇形怪狀的、可以讓你操縱視頻游戲的帽子，或是利用腦電波轉動的風扇等。但這些商品都存在同一個缺陷：它們都太過笨重了。

　　大腦移植物發展如何？

　　醫學正在為癱瘓或截肢患者研發更加先進的治療措施。去年，科學家在一名癱瘓的婦女的大腦左半球中植入了一枚微型傳感器，讓她可以對一枚類似藍牙鼠標的裝置進行控制、從而“觸碰”平板電腦上的觸摸屏。約翰霍普金斯大學的外科醫生們向一名年輕人腦中負責控制手部和胳膊的運動皮層中植入了128枚電極傳感器，讓他可以挪動仿生臂上的某根手指。

　　來自澳大利亞莫納什大學的神經外科醫生杰弗里·羅森菲爾德（Jeffrey Rosenfeld）正在研發“仿生眼”，他們希望能讓模仿眼球的玻璃體接收的信號直接傳輸到位于大腦視覺皮層的移植物中。該團隊認為，這一技術能使85%的盲人從中受益。由于信息可以直接傳輸到大腦中，無法通過移植視網膜改善視力的人也能利用上這一技術。他們計劃于2017年開展人體試驗。

　　將人腦與假體相連的技術正在不斷進步，但它們依然存在缺陷。為了清晰地讀取大腦的電信號，外科醫生必須打開、或鉆開頭骨，才能將移植物直接放入大腦中。這種手術顯然存在風險，并且在一段時間之后，疤痕組織便會將移植物逐漸包裹起來，阻礙信號的傳遞。

　　有沒有更溫和的方法呢？

　　方法是有的，不過目前還僅在綿羊身上實驗過。尼古拉斯·歐佩（Nicholas Opie）與墨爾本大學、墨爾本皇家醫院和弗洛里神經科學與精神健康研究所的同事們共同研發了一種名叫“stentrode”的設備。它的體積非常小，可以放進人體的血管中。醫生可以將這枚薄薄的、靈活的支架植入腹股溝處的血管，然后控制該設備順著血管向上移動，一直到達大腦的運動指揮中心——運動皮層。stentrode將待在這里的血管中，24小時不間斷地收集信號。

　　研究人員還希望stentrode可以與外骨骼設備“交流”，讓截肢患者重新擁有運動的能力。到2017年末，科學家也許會邀請截癱或全癱患者（如在最近發生的事故中受傷的年輕人）對該設備展開測試。

　　也許有一天，stentrode還可以向大腦的感覺皮層傳遞反饋信號。這樣一來，使用仿生臂的患者就可以“感覺到”自己在觸碰的東西了。“如果你想拿起一枚雞蛋，你肯定不能把它握得太緊，因此讓你感覺到自己的機器手施加了多大壓力是很重要的。”參與該項目的電子工程師戴維·格雷登（David Grayden）說道。

　　由思維控制的設備將何時問世？

　　如果人體試驗取得成功的話，stentrode將在六年之內成為商業產品。不過，盡管植入支架比開顱手術溫和得多，它仍需將設備植入大腦中。格雷登指出，對于需要重獲運動能力的人而言，用安全的方式植入電極還是值得一試的，但他難以想象，有哪位普通人會僅僅為了方便這樣做。

　　“植入設備這個過程本身就很危險。這是一種侵入性治療，你必須確保利大于弊。”格雷登指出。當然，科學家仍將繼續尋找更加精準、侵入程度更低的替代治療手段，但在開始研發由思維控制的外骨骼裝置之前，我們還有很長的路要走。