最近，在芯片領域號稱比較牛掰的分析師大衛·坎特（David Kanter），在自家的網站上發表了一篇相對有意思的文章，其中介紹了有關蘋果自主芯片的進展。他表示，蘋果自家用于iPad和iPhone設計的A系列處理器，除了CPU自主定制之外，如今也終于成功自主設計了GPU圖形處理單元。

　　很多人對此一頭霧水，不過坎特卻淡定地解釋稱，早在蘋果為iPhone 6系列智能手機設計A8芯片的時候，就已經為其定制了首個GPU內核，并且蘋果在隨后設計的A9以及今年推出的A10 Fusion芯片中，還對自主定制的GPU進行了更新換代。

　　眾所周知，蘋果一直以來都沒有自己的GPU圖形處理單元，主要依靠供應商Imagination Technologies公司提供的授權解決方案，那到底坎特所謂的定制指的究竟是怎么一回事呢？

　　坎特稱，一枚GPU單元有三個重要的組成部分。在iPhone和iPad的A系列芯片里頭，這三大部分必須要協調工作才能更好地共同渲染場景。第一部分是固定功能的圖形硬件，負責處理API命令、三角形光柵化和光柵輸出等任務；第二部分是著色核心，這是GPU的心臟和可編程著色器（包含頂點著色單元、像素渲染管線等）；最后是驅動單元，也就是在CPU上運行的軟件。所有這些東西組合到一起，才能共同協調GPU的工作。

　　坎特接著表示，盡管Imagination Technologies負責GPU內部大部分的技術活，但同樣有不少是來自蘋果的自主定制。我們從表面上看，蘋果的GPU似乎仍使用了固定的Power VR圖形硬件，然而最明顯參與定制在于，蘋果將第二部分給替換了，將其換成了自己更高效、更高性能的可編程著色器內核，蘋果還開發了自己的驅動和用于生成代碼編譯器。總的來說，蘋果大體上是采用PowerVR硬件，但內部卻有諸多獨特的專利設計。

　　有趣的是，對于蘋果有授權許可或特許權定制A8芯片的GPU這件事情，Imagination Technologies公司從來沒有發布過任何特別的公告，一切看起來沒有任何不尋常之處。不過，考慮到蘋果是Imagination Technologies的大客戶，而且還是股東之一，這顯然也沒有什么太令人驚訝之處。

　　總之，盡管目前蘋果對GPU圖形處理單元開發，主要還是依賴于Imagination Technologies公司的知識產權，但至少從目前來看，蘋果在內部已經累計了不少關于GPU定制專業技術。實際上，這一切都不是“悄悄在幕后進行當中”，蘋果長期掛在網上那些相關的招聘信息，就是最好最直接的證明。

　　蘋果或許認為，一直從Imagination Technologies獲取授權許可的方式，將讓其在未來競爭中變得被動，畢竟這對蘋果A系列芯片的長期線路圖影響十分巨大。因此，接下來蘋果對于GPU定制的比重還會進一步增加，并且不排除完全自主設計GPU的可能性。