什么都可以3D打印。這聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)夸張，事實(shí)上確實(shí)如此。即使是無(wú)形的對(duì)象，比如燈光和聲音，都可以制作成3D形式。而科學(xué)家們也在使用該技術(shù)來(lái)幫助他們看到和理解超出人們正常感知能力的對(duì)象。比如，現(xiàn)在美國(guó)加州大學(xué)河濱分校（UCR）的研究人員正在借助3D打印來(lái)研究宇宙本身。

　　MiguelAragón-Calvo是該校天文與物理系的一位客座助理研究院，他從事宇宙形成的研究已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間了。目前，他正在試圖理解星系以及它們?cè)凇坝钪婢W(wǎng)（cosmicweb）”中所處的地位。

　　“星系都不是孤立的對(duì)象。”他說(shuō)。“它們是通過(guò)氣體和物質(zhì)組成的“絲線(xiàn)”相連的。這些氣體通過(guò)“絲線(xiàn)”在星系內(nèi)噴射。我們看到這些星系會(huì)在非常早期形成恒星。它們會(huì)一直形成許多恒星，然后它們又突然停止形成恒星。我們不知道這到底是如何發(fā)生的。我想確定它的時(shí)間結(jié)構(gòu)。”

　　在此之前，他一直在用計(jì)算機(jī)模擬技術(shù)來(lái)研究這些結(jié)構(gòu)，就算是復(fù)雜的計(jì)算機(jī)技術(shù)也難以給他關(guān)于星系和其他宇宙天體結(jié)構(gòu)的一個(gè)準(zhǔn)確感受。于是，他開(kāi)始將自己的二維模擬結(jié)果，再加上時(shí)間維度，并將其3D打印出來(lái)，最終導(dǎo)致了一些非常有趣的發(fā)現(xiàn)。例如，在一個(gè)3D打印的球體狀星系中，Aragón-Calvo看到了“絲線(xiàn)”在進(jìn)入星系時(shí)發(fā)生的扭曲，這是他之前一直沒(méi)有看到的現(xiàn)象。

　　“就算是利用計(jì)算機(jī)圖形技術(shù)，這些宇宙學(xué)的問(wèn)題通常也很難可視化。”他說(shuō)。“而通過(guò)3D打印這些我就能直接與模型進(jìn)行互動(dòng)，并且一下子“看到”問(wèn)題。在一些情況下，這將導(dǎo)致突然的發(fā)現(xiàn)。三緯的宇宙結(jié)構(gòu)如果將時(shí)間作為另一個(gè)空間變量的話(huà)很容易作為一個(gè)四維對(duì)象來(lái)識(shí)別和跟蹤。雖然我能夠在電腦屏幕前多次可視化的宇宙網(wǎng)，但是只有當(dāng)把模型拿在手中時(shí)，解決方案才在我的腦海里清晰起來(lái)。”Aragón-Calvo稱(chēng)，通過(guò)3D模型，宇宙元素的相互作用一下子變得更加容易理解了。

　　“我經(jīng)常“玩”一些早期階段星系的3D模型，以獲取有關(guān)氣體是如何被注入其中以產(chǎn)生恒星的靈感。”Aragón-Calvo說(shuō)：“這對(duì)我研究開(kāi)發(fā)星系形成模型時(shí)幫助很大，我將很快將論文提交給有關(guān)雜志。”