如果說電子產品在外觀上追求設計美感是必須的，那么發展OLED技術將是必要的。一旦蘋果開始采用OLED技術，似乎宣告OLED勢將脫穎而出，成為下一世代顯示技術的新霸主。
曾經被視為臺灣電子業最大勁敵的南韓三星，最近忽然成了科技界一大熱點。與之相關的熱門新聞事件很多，至少包括Galaxy S7系列旗艦機意外熱賣，三星積極投入可撓式OLED（有機發光二極體）技術，以及蘋果iPhone計劃在明年開始采用OLED螢幕，迫使三星必須大幅拉高產量。在一連串新聞事件當中，三星擴產的消息引發市場高度關注。令人好奇的是，OLED為何在此時又變成極為重要的技術？它到底厲害在哪？何以成為Apple產品的最佳方案？
顯示技術兩大派別
關于顯示器技術的專有名詞很多，其中TFT-LCD是最常被提到的一種。TFT-LCD是薄膜電晶體液晶顯示器的簡稱，簡單來說，是兩片玻璃基板當中夾著一層液晶，當電流通過電晶體，液晶分子之間的轉移會產生畫素的改變，再搭配彩色濾光片與背光源來進行多種影像色彩的呈現；基于電極與液晶排列方式不同，衍生出TN、VA、IPS、Super LCD、Super PLS等多種技術。
經過多年發展，TFT-LCD逐漸成為消費電子產品平面顯示器（ＦＰＤ）的應用主流，但于此同時，各大面板廠對于OLED技術的開發也不曾間斷。OLED的全名是主動矩陣有機發光二極體，它的組成結構比ＬＣＤ來得簡單，大約分為三層，主要是陰極電、陽極電以及中間的發光層，透過電路與發光材料產生自發光，不必運用到背光源。
以驅動方式區分，OLED又分為被動式矩陣（Passive Matrix,PM-OLED）與主動式矩陣（Active Matrix,AM-OLED）兩類。PMOLED的結構簡單、成本低，但驅動電壓較高，因此不適合應用在大尺寸產品，多應用于車用、穿戴類產品，國內生產廠商以錸寶、智晶為代表。
AMOLED則是OLED技術最常被提到的一種，兩者基本上可以畫等號。它的成本明顯高于PMOLED，但效率更高，制程也較復雜，適用于大尺寸、高解析度產品。全球擁有AMOLED超過九成產能的南韓三星，從○九年起開始將它應用在自家手機，此后AMOLED便成為三星手機螢幕的代名詞。
比較起來，LCD與OLED其實各有特點。OLED在畫質與效能上表現突出，具備廣視角、低耗電特性，由于不需使用背光板，更容易實現輕薄化，但缺點是壽命短、成本高。ＬＣＤ生產成本較低且使用壽命長，則是多年來能夠實現更廣泛應用的主要原因。實際上，對用戶來說，無論是iPhone采用的IPS LCD，或者三星的AMOLED螢幕，在畫質與效能上幾乎難分軒輊，很難區分到底誰好誰壞。
電子產品差異化難度高
從應用別來看，顯示器技術的終端應用主要有兩個：電視與行動裝置。早期的ＣＲＴ（陰極射線管）電視有著笨重、耗電的缺點，后來逐漸被輕巧的ＬＣＤ電視取代，之后則有LED TV、超輕薄平面電視、４Ｋ２Ｋ、曲面電視等等。以面板廠的布局來說，追求ＴＶ大尺寸、高畫質、曲面化是主要方向，OLED、IGZO（銦鎵鋅氧化物）等制程技術是布局重心。
然而過去幾年，全球LCD TV出貨量約維持在二億臺左右，明顯成長趨緩，即使4K2K TV市占率突破雙位數，對整體出貨量的拉抬已十分有限。二○一四年以來，各大面板廠利用量子點技術（把量子點整合到背光模組）、曲面螢幕等創新技術，企圖拉高市場銷量，但成效也不大。可以說，電視產品訴求的差異化，重點只在解析度與尺寸大小。
行動裝置的演變也基本相似。以iPhone為例，二○一○年發表的iPhone 4開始采用IPS LCD技術，在整體外觀設計上頗獲好評；二○一四年的iPhone 6開始放大產品尺寸，螢幕解析度大幅提升。但自此之后，iPhone與其他品牌手機在外觀、性能上的差異已經不大。
在外觀上，電視與行動裝置多數是平面化的，采用的是平面顯示器，如果要突破平面化的外觀，關鍵就出在顯示器。多年以來，三星大舉投入OLED生產，一大關鍵便是看中它曲面顯示、可彎曲的特性。但問題在于，如果僅僅是產品外觀上的差別，對銷量的影響性重要嗎？
從去年到今年初，三星的旗艦手機使用了完全無邊框、雙邊曲面的新技術，產品外觀明顯改變，效果卻出乎意料地好，Galaxy S6、S7系列手機熱賣，三星行動部門的業績也開始從谷底攀升。
曲面設計大受歡迎
繼三星之后，多家中國品牌手機開始采用AMOLED螢幕，而未來可能更動產品設計的還有蘋果。從去年底以來，蘋果計劃更改產品設計的市場傳言甚囂塵上，據說二○一七年推出的iPhone將在外型上大幅改觀，前后機身改采玻璃材質，并且配備五．八寸AMOLED曲面螢幕。
事實上，只要蘋果大幅更動產品設計，過去的銷量表現幾乎都不差，如iPhone 4、iPhone 6都是代表作。至于下一世代的iPhone要在外觀上追求設計美感，去平面化可能是必須的，采用OLED技術也是必要的；一旦蘋果開始采用OLED技術，OLED脫穎而出成為下一世代顯示技術，似乎也就順理成章。
由此不難理解，三星為何要在今年投入將近七○億美元大舉擴張OLED生產線，OLED占面板類資本支出將近八成，而夏普擁有IGZO技術以及發展OLED的未來性，對鴻海集團來說也十分重要。在三星宣示了大舉進軍OLED的計劃后，也引起市場一陣波瀾，例如切入OLED薄膜封裝制程的設備大廠應用材料，第二季業績明顯優于預期；掌握OLED薄膜封裝、發光材料、背板供應的日系、韓系及歐美廠商成為熱門并購標的；而國內的面板雙虎有望受惠三星退出ＬＣＤ業務帶來的轉單效益。
引領科技業再創新
過去，由于生產成本過高，OLED遲遲無法成為顯示技術的主流，隨著三星五．五代線折舊減少，上游材料供應鏈完成整合，今年OLED和LCD的整體生產成本已逐漸接近。OLED擴產熱潮啟動的背后，凸顯的或許不是單一現象，對長期穩定的平面顯示器產業，影響性不容忽視。
當OLED技術突破到一定程度，逐漸取代ＬＣＤ，意味著消費電子產品的外型將大幅改觀。按照OLED可彎曲、可折迭、可沿展的技術特性，未來的終端商品外觀是多樣的，ＮＢ、平板、手機的體積可大可小，美學設計成為一大賣點。然而，實現這一切可能的一大前提，是多種更先進的硬體技術必須全部到位，OLED螢幕可折迭、可延展的技術特性才能完美地發揮出來。