最新版藍牙5.0（Bluetooth5.0；BT5）將大幅擴展個人局域網絡（PAN）以及網狀網絡的連接范圍，并進一步在家庭與建筑物自動化領域挑戰Zigbee技術。從長期來看，供貨商與分析師都呼吁不同網絡之間建立互連，以便在新興的物聯網（IoT）中實現互操作性。

　　低功耗、4倍距離、2倍速度、8倍傳輸

　　Bluetooth 5預計于2016年末至2017年初發布，其在低功耗連接的距離與速度將各自提升4倍和2倍，而無連接式的廣播數據傳輸量將提升八倍。

　　藍牙技術聯盟（BluetoothSIG）一舉將BT5的峰值傳輸速率從1Mbits/s提高到2Mbits/s，連接范圍也從30公尺延伸到100公尺。根據BluetoothSIG在正式發布BT5與網狀網絡規格時指出，這些增強的功能以及更大的廣播數據傳輸量，將使“我們從「app與設備配對」（app-paired-to-device）的模式轉向「非聯機式」（connectionless）的IoT服務發展。”

　　專為BT5打造的芯片也必須擴展物理層，預計在今年底以前就可開始出貨。至今尚未命名的BT網狀網絡規格將與現有芯片兼容，因此預計會更早出現。

　　市調公司ABIResearch分析師AndrewZignani表示，這一進展讓藍牙更進一步擴展到整個家庭與庭院，利用智能手機或平板電腦就可以當作控制器，因而不必像Zigbee一樣還需使用家庭網關。

　　透過網狀網絡，藍牙甚至還能夠深入智能建筑物與智能城市等應用。然而，他補充說，“它還必須逐漸整合于涵蓋Wi-Fi、ZigBee、Thread與Z-Wave等多種無線技術的IoT網關或智慧中樞（hub），”才能完全實現IoT。

　　“對于智慧家庭和建筑物來說，涵蓋范圍至關重要，而速度更快更好，”賽普拉斯半導體（CypressSemiconductor）無線部門副總裁EranSandhaus表示。Cypress最近還收購了博通（Broadcom）的IoT業務。

　　Cypress目前己開始出樣新的藍牙芯片，透過內建的升壓功率放大器將連接范圍擴展到400公尺，不過其代價是更高的功耗。“市場對于長距離藍牙的需求高于預期，”Sandhaus強調，客戶將會使用這些芯片控制一切事物，從家中庭院的灑水器到停車計費表等。

　　為了擴展傳輸范圍，BT5將使用更精密的接收器設計，而非Cypress開發的發射機。該規格還支持更高8倍的廣播數據傳輸速率，提高其室內定位app與網狀網絡應用。

　　ABIResearch的Zignani指出，網狀網絡規格將大幅擴展藍牙所支持的范圍與節點數量，還可利用整個節點之間共享的數據，實現各種智能應用。

　　相較于ZigBee與Thread所用的途徑，網狀網絡將采用其他更簡單的建置方式。但Zignani指出，其折衷之處在于“所有的節點都接收信息以及進行傳送，甚至是不相關的，這表示設備必須花更多時間于喚醒以及傳遞不一定必要的信息，增加了網絡的功耗負載。”

　　其結果是“延遲并不算太嚴重。。.。。.雖然消耗更多的功率，但你能將信息傳送地更遠，而且也更簡單。”Cypress的Sandhaus補充說，這些增強的功能將使藍牙越來越有能力與Zigbee競爭消費與商用傳感器節點等應用。

　　打造互連互通的IoT網絡

　　當然，各種競爭的無線技術也不會等閑視之。

　　去年十二月，Zigbee聯盟（ZigbeeAlliance）批準其3.0規格，為其瞄準家庭與建筑物自動化的初始ZigBee規格建立統一各種應用配置的共同架構，并展開與EnOcean聯盟的合作。在一年多以前，該聯盟還曾與Google旗下Nest推出的智能家居協議Thread達成互操作性協議。

　　新的900MHz HaLow為Wi-Fi帶來了更長的距離以及更低功耗，“Z-Wave則繼續保有其于家庭安全市場的強力位置，”Zignani強調。

　　Thread提供基于基于IPv6的802.15.4網絡版本，而Zigbee則早在去年即已支持Thread。“雖然藍牙4.2規范規定提供支持6LoWPAN的能力。。.。。.但這還未經標準化，”Zignani認為IPv6可望成為“確保執行于不同網絡層的各種IoT設備之間互操作性”的潛在關鍵途徑。

　　最終，“并不會只有一種連網解決方案。。.。。.但采用Wi-Fi、藍牙與802.15.4等技術組合的設備，每一種技術都有各自的長處和限制，”從而為多協議芯片與家用路由器開啟機會之門。

　　BluetoothSIG已為IP支持成立了一個工作組，但其爭議點同樣在于采用IP的成本。“如果你必須在本地處理每個單元，IP可能是非常重要的，但許多app多半透過手機或家庭中樞作業，所以只需使用網絡處理轉換層，”Sandhaus說，“IPv6需要較繁重的堆棧和協議，并不一定都具有成本和功率效率，所以只在需要時才使用。”

　　整體而言，Sandhaus同意各種不同的技術之間尋求合作（而非競爭），才是物聯網的未來方式。“目前彼此之間存在很大的差距，而藍牙5.0就是要試著消除其中一部份的差距，”Sandhaus說，“長期來看，我們需要融合藍牙和Wi-Fi，共同打造無處不在的網絡……”

　　根據BluetoothSIG預計，今年將有近30億個藍牙設備出貨，這一數字將在2020年時達到50億臺，屆時將在物聯網中占1/3的節點。

　　根據ABIResearch，藍牙目前在智慧家庭市場的占有率約為8%，預計將在2021年以前成長超過26%。然而，Zignani指出，“基于802.15.4的解決方案，如ZigBee與Thread，預計將強勁成長，從目前不到17%的市占率快速成長，預計將在2021年以前達到近30%。”