作為全球第三大的IP授權(quán)商，Imagination科技確實(shí)有點(diǎn)低調(diào)。但談起他的客戶卻都是大家耳熟能詳?shù)摹０ㄌO果、三星、諾基亞等智能手機(jī)制造商都在使用PowerVR架構(gòu)的GPU。
長期以來蘋果移動設(shè)備IPhone、IPad中的圖形處理器，都是來自Imagination公司的技術(shù)。據(jù)悉，蘋果除了是Imagination的大客戶，還曾于2008年向Imagination注入大量資金，成為Imagination的大股東之一。
日前，Imagination帶著他們的眾多新產(chǎn)品來到北京，向記者講述了Imagination作為幕后英雄的故事。
Imagination開發(fā)和授權(quán)圖形圖像、視頻顯示、嵌入式處理器、多標(biāo)準(zhǔn)通信與互連、以及跨平臺V.VoIP & VoLTE等領(lǐng)先市場的處理器解決方案。她于1985年成立，公司總部位于在英國倫敦，在世界各地設(shè)有銷售與研發(fā)分公司。Imagination有6大產(chǎn)品線，包括PowerVR視覺產(chǎn)品線、Meta處理器、互聯(lián)互通產(chǎn)品線Ensigma、云端服務(wù)Flow、HelloSoft VoIP&VoLTE、Caustic Professional。近5年Imagination通過授權(quán)IP，共有8億顆芯片的出貨量，應(yīng)用在智能手機(jī)、平板電腦、筆記本電腦、游戲終端、控制終端、數(shù)字電視等；而且常常在同一顆芯片中，運(yùn)用了Imagination的多種技術(shù)。下面筆者撿幾個(gè)感興趣產(chǎn)品線介紹下。
PowerVR視覺產(chǎn)品線
Imagination的PowerVR圖形技術(shù)是目前移動和嵌入式圖形處理的事實(shí)業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)，是絕對的壟斷地位的技術(shù)提供商，迄今為止已經(jīng)發(fā)售超過七億五千萬臺帶有該技術(shù)的芯片。
在可授權(quán)GPU 領(lǐng)域達(dá)到近80%的市場占有率，Imagination認(rèn)為是因?yàn)槿蝾I(lǐng)先的OEM客戶及其 產(chǎn)品都應(yīng)用其技術(shù)，Imagination良好的生態(tài)鏈系統(tǒng)，提供了良好的軟件層和工具鏈層的創(chuàng)作工具，保證應(yīng)用開發(fā)商可以簡便、容易基于imagination的技術(shù)開發(fā)實(shí)現(xiàn)新的應(yīng)用。
Imagination最新的PowerVR Series6系列基于高度可擴(kuò)展的“Rogue”架構(gòu)，性能據(jù)說比上一代產(chǎn)品提高20倍。Rogue內(nèi)核特別設(shè)計(jì)用以確保滿足最新的智能手機(jī)、平板電腦和電視所需的高填充率需求，以及汽車工業(yè)等所要求的多屏幕顯示支持。
Rogue架構(gòu)
據(jù)悉，已有內(nèi)含PowerVR 6系列的20款產(chǎn)品在設(shè)計(jì)中，4顆產(chǎn)品芯片開始流片，2顆流片回來，反映良好。到目前為止，已公布的PowerVR 6系列合作伙伴包括海思半導(dǎo)體(HiSilicon)、聯(lián)發(fā)科技(MediaTek)、德州儀器(TI)、ST-Ericsson和瑞薩電子。
新一代的GPU有望內(nèi)置于蘋果未來的iPhone和iPad中。
不僅如此，Imagination未雨綢繆，收購革命性光線追蹤技術(shù)公司Caustic Graphics公司，將光線追蹤的處理速度提升了200多倍。Imagination透露說這種技術(shù)將會有效地融入PowerVR GPU圖形核心之內(nèi)，成為未來5-10年劃時(shí)代的產(chǎn)品，進(jìn)軍專業(yè)圖形市場，并將其生態(tài)系統(tǒng)延伸到更高級的圖形內(nèi)容和工具開發(fā)商，最終將它們帶入主流市場。
Meta處理器
Imagination的通用處理器產(chǎn)品線Meta處理器，除了具有傳統(tǒng)處理器性能外，采用硬件多線程，在一個(gè)處理器中將通用“應(yīng)用”處理器和DSP功能結(jié)合在一起。通過使用真正的硬件多線程和高效DSP架構(gòu)，Meta處理器對SoC系統(tǒng)延遲具有超常的容忍度，并同時(shí)提供復(fù)雜的DSP 和數(shù)學(xué)運(yùn)算能力，以及實(shí)時(shí)響應(yīng)需求的應(yīng)用等。
Meta處理器出貨量1億6千萬，最早與GPU伴隨使用，隨著開發(fā)工具的完善，去年晚些時(shí)候開始獨(dú)立CPU授權(quán)。 Meta的單核多線程，可用其中一個(gè)線程完成控制功能，另一線程完成通信協(xié)議，達(dá)到人機(jī)交互，應(yīng)用在云端服務(wù)、物聯(lián)網(wǎng)的節(jié)點(diǎn)處理器。
Imagination認(rèn)為Meta處理器著力于嵌入式系統(tǒng)的局限性，如面積、功耗、帶寬，更有效完成任務(wù)而不是更快完成任務(wù)，希望Meta處理器成為公司業(yè)務(wù)未來的增長點(diǎn)。
互聯(lián)互通產(chǎn)品線Ensigma
Imagination的互聯(lián)互通產(chǎn)品線Ensigma同時(shí)提供Wi-Fi、藍(lán)牙技術(shù)，能單芯片完成多標(biāo)準(zhǔn)的電視接收解調(diào)技術(shù)，改變現(xiàn)有數(shù)字電視、數(shù)字音頻的OEM廠商的。據(jù)悉，高通采用Ensigma授權(quán)。
日前，Imagination宣布其Ensigma UCCP IP參考平臺獲得了Wi-Fi Direct?認(rèn)證。通過Wi-FiDirect，移動電話、照相機(jī)、打印機(jī)、個(gè)人電腦和游戲設(shè)備現(xiàn)在能夠直接地彼此互聯(lián)，以更快捷更容易地傳送內(nèi)容和分享應(yīng)用。
作為專注于IP的公司，Imagination希望從2016年起每年有10億顆帶Imagination技術(shù)的芯片出貨。Imagination除了繼續(xù)夯實(shí)在PowerVR圖形圖像方面的絕對霸主地位，也寄望于在Meta處理器和 Ensigma等新興產(chǎn)品線上大有斬獲。