毫無疑問，在物聯(lián)網(wǎng)萬物互聯(lián)的驅(qū)動下，嵌入式WiFi芯片市場成為了“引爆點”，預(yù)計2016年的總出貨量將達(dá)到1億顆。面對如此巨大的“誘惑”，國內(nèi)外WiFi芯片企業(yè)自然干勁十足，準(zhǔn)備好好大干一場。萬萬沒想到，WiFi芯片企業(yè)還沒來得及豐收，殘酷的價格競爭就已經(jīng)先一步到來。
物聯(lián)網(wǎng)WiFi市場才剛起量，方案價格已經(jīng)硝煙四起
實際上，在全球經(jīng)濟(jì)低迷之際，眾多的企業(yè)都在嘗試轉(zhuǎn)型和突破現(xiàn)有格局，而物聯(lián)網(wǎng)新興市場的爆發(fā)讓大家看到了新的道路，自然能吸引大量的企業(yè)跟進(jìn)。因此，在高通、TI、樂鑫、MTK等國內(nèi)外企業(yè)的攪動下，物聯(lián)網(wǎng)WiFi市場格局可謂暗流涌動。
2014年是物聯(lián)網(wǎng)WiFi市場關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折期，傳統(tǒng)WiFi外掛MCU的方案占據(jù)市場的“統(tǒng)治”地位，大部分應(yīng)用于工業(yè)領(lǐng)域，而高性價比的WiFi SOC方案也逐漸為大家所接受。“傳統(tǒng)WiFi方案的價格超過40元，并不適用于對成本較敏感的消費類市場。2014年初，高通推出WiFi SOC芯片Atheros4004，TI推出3200，芯片價格都在3美元左右，瞬間就將WiFi方案的價格拉到了30元左右。”安信可總經(jīng)理趙同陽說道。
與此同時，國內(nèi)芯片企業(yè)自然不會放過大好的機(jī)會，成功闖入了市場，讓原本較為平靜的“湖面”激起了陣陣波瀾。“2014年中旬，MTK推出性價比更高的芯片MT7681，價格僅有1.8美元，導(dǎo)致方案的價格再次下滑到20元左右。隨后，樂鑫加入了混戰(zhàn)，推出了價格更低的EST8266，芯片售價1.2美元，這時方案的價格僅保持在10元上下了。”趙同陽繼續(xù)向記者說道。
在2016年初，混戰(zhàn)進(jìn)一步升級，南方硅谷、新岸線、Realtek、聯(lián)盛德相繼推出WiFi SOC芯片，性能和價格都具備競爭力。可以預(yù)見，下半年WiFi SOC芯片的價格很可能殺到0.6美元，而模組的價格也會降到6元左右。而對于系統(tǒng)應(yīng)用企業(yè)而言，這無疑是一個最好的消息。
6元wifi模塊已然集成處理器，MCU企業(yè)無辜躺槍
在WiFi芯片企業(yè)忙著開仗，回頭一看，MCU企業(yè)卻已經(jīng)先躺槍倒在血泊之中。這是因為在傳統(tǒng)硬件升級的過程中，WiFi是較好的選擇，而嵌入式WiFi芯片內(nèi)部又集成了MCU處理器，所以出于成本考慮，原方案中的獨立MCU會逐漸被代替掉。另一方面，物聯(lián)網(wǎng)市場對于傳統(tǒng)產(chǎn)品聯(lián)網(wǎng)的需求會越來越大，而處理器的價值反而會逐漸下降。因此，現(xiàn)在回過頭來看，高通收購CSR，avago收購博通，Microchip收購創(chuàng)杰等行為，也并非難以理解。
“智能家電幾乎都是采用無線WiFi的聯(lián)網(wǎng)方式。不過，想要將原有家電方案中的MCU代替，并非想象的那么簡單。首先，要求方案商將嵌入式WiFi系統(tǒng)開發(fā)的非常完備，性能穩(wěn)定可靠，后續(xù)的開發(fā)廠家才可以將嵌入式WiFi芯片當(dāng)成MCU來用;其次，方案商需要提供更加完善的服務(wù)，因為在WiFi系統(tǒng)的基礎(chǔ)上做應(yīng)用開發(fā)，出現(xiàn)問題的概率提高，而且解決起來比較困難。因此，在許多簡單的智能產(chǎn)品，例如：智能玩具、智能音箱等，已經(jīng)可以看到這種發(fā)展趨勢，而功能較復(fù)雜的智能硬件，還需要很長一段時間來磨合。”深圳拓邦股份有限公司研發(fā)總監(jiān)盧海東說道。
中穎電子企劃經(jīng)理李曙陽也向記者表示：“在智能家電市場，帶WiFi聯(lián)網(wǎng)功能的家電比例并不高，常見的是智能烤箱、智能空調(diào)、智能電飯煲等產(chǎn)品。由于出于安全方面的考量，家電行業(yè)還沒有出現(xiàn)替換的情況。不過，未來3年控制面板上的MCU很可能會被替換掉，而空調(diào)壓縮機(jī)控制、電飯煲加熱控制等系統(tǒng)中的MCU模塊，中短期之內(nèi)不會出現(xiàn)代替的情況。”
實際上，這種情況有點類似于“溫水煮青蛙”的典故。市場的趨勢猶如這鍋緩慢加熱的“溫水”，而大部分的MCU企業(yè)就是泡在溫水里的“青蛙”。如果不能及時醒悟，并主動跳出溫水，有可能會被趨勢所拋棄。