高通是智能手機用SoC（系統級芯片）領域的大型企業。配備該公司智能手機用SoC的無人機將在2016年投放市場。高通涉足無人機市場，瞄準的是“IoT（物聯網）”。無人機是“飛行的傳感器”，該公司期待無人機能成為推進室外IoT時不可或缺的存在。

　　首先來看一下高通針對無人機采取的策略。該公司2015年9月推出了用于開發配備攝像頭的無人機的板卡“Snapdragon Flight”。Snapdragon Flight配備了控制無人機的SoC“驍龍801”、2GB內存、GPS接收器、航拍用4K攝像頭、自定位用攝像頭及飛行控制器等（照片1）。該板卡與馬達和電池組合，即可制成配備攝像頭的小型無人機（照片2）。

　　帶攝像頭的無人機的開發板“Snapdragon Flight” 

　　不僅是板卡，高通還向無人機廠商配套提供無人機的機身設計圖（參考設計）及控制自律飛行所需的軟件等。除了SoC外，還向廠商提供機身設計圖和軟件的做法與高通在智能手機市場采取的戰略相同。

　　讓任何企業都能開發無人機

　　高通向智能手機廠商提供SoC、設計圖和軟件，讓智能手機成了“人人都能開發的產品”。由此，涉足智能手機市場的新興企業激增，安卓智能手機的價格大幅降低。與智能手機市場一樣，高通在無人機市場上也將開創“任何人都能開發高功能無人機”的局面，目標是將現在為1000多美元的無人機價格降至300美元。

　　高通為何要涉足無人機市場呢？

　　負責開發Snapdragon Flight的子公司——美國高通創銳訊的Hugo Swart介紹說，“因為我們發現，智能手機用SoC配備了很多無人機需要的功能，利用智能手機用SoC來開發無人機，可以大幅削減無人機的尺寸”。

　　實際上，作為Snapdragon Flight心臟部的SoC“驍龍801”就是該公司面向智能手機銷售的SoC。智能手機用SoC與個人電腦用處理器一樣，除了“CPU內核”和圖像處理用“GPU（圖形處理單元）內核”外，還在一枚芯片上配備了信號處理用“DSP”、“4G LTE”通信功能、無線LAN功能及視頻編碼器等。

　　在智能手機上，GPU用來顯示3D圖像等，DSP用于通信處理。而在無人機上，GPU可用于基于攝像頭的圖像識別，DSP可用于實時飛行控制等。壓縮4K視頻的視頻編碼器和通信功能等無論智能手機還是無人機都用于相同的用途。

　　將7塊板卡集約為1塊

　　據Swart介紹，現在中國制造的無人機除了配備CPU的主板以外，還配備了視頻編碼器用板卡、GPS用板卡、攝像頭板卡及無線通信用板卡等共計7塊板卡，而利用Snapdragon Flight，在1塊板卡上就能實現相同的功能。板卡減少，無人機的制造成本也會降低。

　　智能手機用SoC驍龍801與現有無人機配備的處理器相比性能更高。因此，可以通過軟件為無人機追加多種功能。例如，高通開發的自律飛行控制軟件“Snapdragon Navigator Flight Control”可利用無人機機身下部的攝像頭拍攝地面和地板的情況，通過觀察圖像的變化量，推測自己的移動量和位置。即使無人機被強風吹跑，也能自動回到原來的位置。該軟件在DSP上運行，因此CPU和GPU可以專注于圖像識別等負荷更重的處理。

　　作為移動傳感器的無人機

　　也就是說，高通涉足無人機市場的原因是，該公司認為將智能手機用SoC用于無人機，可以實現價格更低、性能更高的無人機。還有一個原因是，高通認為，以無人機為首的機器人將取代增長放緩的智能手機，成為IoT（物聯網）時代最重要的終端。

　　指出這一點的是高通技術公司首席技術官（CTO）Matt Grob。“具備智能、移動性和獨立性的傳感器，也就是機器人，是農業、工業和建筑業的IoT戰略不可或缺的一部分”，Grob在該公司2015年9月舉辦的記者發布會上這樣強調。

　　作為無人機的應用示例，高通列舉了建設現場等。比如，利用無人機監控建設工程的進展。針對該用途，Snapdragon Flight配備了利用立體攝像頭測量與圖像中對象物之間距離的功能。這是因為，要想確認建設現場的立體物，必須有距離數據。

　　采用Snapdragon Flight的攝像頭配備型無人機預定2016年上半年上市。中國無人機廠商昆山優力電能運動科技有限公司已宣布采用Snapdragon Flight。高通能否將無人機培育成能取代智能手機的一大支柱呢？2016年將成為決勝年。