就在業界就工業控制領域X86架構能否抵擋住ARM架構的進攻時，德州儀器（TI）日前高調宣布推出其處理器平臺中性能最高的器件Sitara? AM57x處理器系列，旨在為開發人員提供集高級集成、可擴展性和外設于一體的芯片。
雖然德州儀器在新聞稿中并未正面表達向X86架構宣戰，但是從這款兼具高性能和低功耗的處理器規格上可以看出，其用意不言而喻。
Sitara AM57x處理器采用了針對高性能處理和高級操作系統 (HLOS) 運行的ARM? Cortex?-A15作為內核，憑借其獨特的異構架構，該器件適用于多種嵌入式和工業應用。
相較于四核ARM Cortex-A9處理器，其性能提高了40％，而相較于目前嵌入式產品市場中標準雙核ARM Cortex-A9處理器，其性能提高了280％。
此外，Sitara AM57x處理器還集成了用于分析和實時計算的C66x數字信號處理器（DSP）、可編程實時單元（PRU）、用于實現控制功能的ARM Cortex-M4內核以及用于高級用戶界面和多媒體應用的視頻與圖形加速器，這些配置的集成使AM57x處理器在同類產品中脫穎而出。
德州儀器嵌入式處理器業務拓展經理鮑震
德州儀器嵌入式處理器業務拓展經理鮑震在接受記者采訪時就明確表示，在同等性能條件下，采用AM57x的工控機的功耗和尺寸將遠遠小于采用x86架構芯片的產品，而這也是工控機客戶當下關注的兩個焦點。
鮑震表示，目前看到傳統的工業PC的X86的平臺，通常來講客戶的普遍反映是不但體積大，關鍵是價格貴。于是很多客戶把目光轉向了具備優勢的ARM架構產品上面來。
那么，AM57x究竟會憑什么向x86的芯片發起挑戰呢？
異構多核實現高性能低功耗
相比于德州儀器以前A9為核心的AM437x系列芯片，AM57x的性能接近三倍的增長，而這得益于異構多核的技術，使得這款芯片在計算和控制方面都做到了性能與功耗兼顧。
鮑震表示，從計算方面講，兩種不同類型計算內核的獨特結合可讓開發人員實現最大化受益，其中每個計算內核都擁有多達兩個的ARM Cortex-A15內核與C66x DSP，用于執行不同的任務。多核架構可將任務分配給適當的內核以實現靈活性，同時還能提供系統集成和最佳的性能，而這一切都能在一個芯片上實現。
從控制方面講，除高性能內核外，AM57x處理器還包括兩個ARM Cortex-M4內核與四個PRU，為開發人員提供如控制電機或監控傳感器等工業應用所必需的低時延和實時控制功能。
豐富的接口和多媒體處理能力
在工業領域，是否支持豐富的接口通訊標準與超強多媒體處理功能，是ARM架構芯片可否替代x86架構CPU的關鍵。
鮑震表示在接口和多媒體處理方面，AM57x系列處理器做得相當不錯。
AM57x系列處理器配備了工業通信子系統（ICSS），可支持實時現場總線協議和其它工業通信，同時其借助如PCIe、SATA、千兆以太網和USB3.0等集成的高速外設實現了分支系統的靈活性。這些強大的特性與高性能ARM Cortex-A15內核及DSP相得益彰，使AM57x處理器能夠更快地發送和接收數據。此外，AM57x EVM還包含了一個可插入TI WiLink? 8模塊的連接器，以實現Wi-Fi?和Bluetooth?的連接。
為了支持更為強大的多媒體處理能力，該器件集成了兩個適用于高級圖形用戶界面的SGX5443-D和一個GC320 2-D圖形加速器，同時還配備了一個適用于高清視頻回放的1080p60視頻加速器和多顯示器支持以及用于記錄、拍照或讀取條形碼的多路攝像頭輸入。
支持定制化解決方案
隨著智能工業和物聯網技術的發展，工控領域的需求日益多樣化，因此支持定制化成為重要特征。
鮑震表示，憑借引腳兼容的AM57x處理器系列和全新的處理器SDK，TI正在重新定義可擴展性，為用戶帶來TI Sitara與DSP處理器產品組合的首次可擴展軟件體驗。
該處理器系列可提供從低端到高端的不同選項（AM335x、AM437x和AM57x系列），憑借通用的代碼庫，開發人員無需重新了解軟件平臺。處理器SDK提供了一個統一的軟件平臺，適合于使用主線長期穩定型（LTS）Linux?內核（RT-Linux）、Linaro?工具鏈和Yocto Project?兼容文件系統等擁有一致性軟件基礎的TI處理器產品組合。它為開發人員提供了始終如一的用戶體驗，無需進行軟件資源的再投資。為了實現最佳的實時性能，TI還提供TI-RTOS支持。
此外，通過Khronos OpenCL?等編程框架，用戶還可從簡化的開發過程中受益。Khronos OpenCL?可幫助開發人員直接利用DSP，無需任何與DSP相關的專業知識。
龐大的開發與支持生態系統
眾所周知，經過數十年的積累，x86架構處理器早已形成了相關完善的生態系統，特別是在開發工具和軟件應用方面擁有相當多的資源。這在某種程序上，也延緩了ARM架構分食工控市場的腳步。
為此，以德州儀器為代表的ARM處理器供應商在建立生態系統方面，也煞費苦心。
據鮑震介紹，目前德州儀器已與BeagleBoard.org聯袂合作，通過Sitara AM5728處理器驅動全新的BeagleBoard-X15，并提供訪問大型開源硬件開發者社區的許可。來自TIDesign Network成員的其他第三方解決方案可為客戶提供業經驗證的硬件模塊和功能強大的軟件產品，例如硬件加速的視頻編解碼器等。
開發人員還可從靈活的操作系統以及廣泛的產品需求解決方案中直接受益，例如Adeneo Embedded公司提供的Windows Embedded Compact 2013和Android?5.0以及Mentor Embedded公司、Green Hills公司、QNX公司和Wind River公司所提供的實時操作系統（RTOS）。
此外，Ittiam公司、PHYTEC公司、D3 Engineering公司、CompuLab公司、DAB-Embedded公司和Z3 Technology公司所提供的預建硬件模塊還能進一步為客戶縮短開發周期。
顯然，在工控機領域x86架構處理器一統天下的局面已經成為過去，ARM架構處理器的崛起將會使得未來的工業4.0時代更加豐富多彩。