計算機已經成為我們日常生活中的必備工具，如果問一句“你的計算機CPU用的是什么芯片?是Intel，還是AMD呢?”其實無論是Intel還是AMD，它們在本質上一樣，都屬于半導體芯片，基本單元都是半導體晶體管。未來，電腦芯片或許要多一個選擇了：量子芯片。
半導體芯片是在半導體片材上進行浸蝕、布線、制成的能實現某種功能的半導體器件，主要包括砷化鎵、硅和硅鍺等半導體材料。隨著人們對更小電子產品尺寸要求的提出，晶體管集成度越來越高，單個晶體管的尺寸也越來越小。據科學家推算，大約到2020年，每個晶體管將小到只有一個電子，即單電子晶體管。然而，一旦晶體管體積在不斷變小的進程中出現“量子隧穿效應”，電子就可以直接從晶體管中“穿”過去，經典邏輯運算將不復存在。
據了解，目前世界上主要的計算機芯片生產企業仍在想辦法避免量子隧穿效應。從長遠來看，與其避免不如加以利用，發展使用“量子運算”的半導體量子芯片。
量子計算機將興起
近年來，科學家利用量子效應在單電子晶體管上開展量子計算與量子信息技術研究，期待能夠研制出實用化的量子計算機。量子計算機是一類遵循量子力學規律進行高速數學和邏輯運算、存儲及處理量子信息的物理裝置。當某個裝置處理和計算的是量子信息、運行的是量子算法時，它就是量子計算機。
現在或許還無法準確預測“量子計算時代”何時到來，但在科學家看來，已經沒有什么原理性的困難可以阻擋這種革命性產品的誕生。科學家所研究的半導體量子芯片，就是能夠進行邏輯運算和處理量子信息過程的量子處理器，是研制量子計算機的核心器件，類比于經典計算機全電控的半導體中央處理器(CPU)。
對于現代計算機而言，通過控制晶體管電壓的高低電平，從而決定一個數據到底是“1”還是“0”，采用“1”或“0”的二進制數據模式，俗稱經典比特。而量子計算機采用的是量子比特，它的每個數據位用微觀的量子態表示。根據量子力學原理，量子比特同時可以處于“1”和“0”兩種狀態的疊加態，量子計算的輸入和輸出都是概率性的，這是量子力學的奇特性質之一。正是由于這種疊加狀態的存在，量子計算機就可以同時進行很多條路徑的計算，經過多次運算就可以獲得精確的結果。
這一特性讓量子計算機擁有超強的計算能力。采用量子計算機進行一些復雜的計算任務，如密碼破譯、氣候模擬和生物醫學模擬等，量子計算機的運算速度可比傳統計算機快數萬倍。
半導體量子芯片的實現
量子比特的編碼有很多種，基于全電控半導體量子點體系和超導體系的固態量子比特，與現代半導體集成電路工藝兼容且可擴展和擁有較好的可集成性，是最有力的候選者。
半導體量子芯片的制備工藝如下：首先，通過分子束外延生長含有二維電子的基片材料;然后，通過高分辨電子束刻蝕、光學刻蝕等制備量子點結構的圖形;最后，通過電子束蒸發金屬鍍膜，再利用金屬剝離技術，獲得半導體量子點芯片器件。
半導體量子芯片具有易于全電操控、可集成化、兼容傳統半導體工藝技術等重要優點，是進一步研制實用化半導體量子計算機的堅實基礎。另一方面，更快的量子邏輯門操作是實用化量子芯片多量子比特集成和運算的首要條件，只有更快才有可能將量子計算從小規模的實驗室演示推向真正的實用化。
目前，中國科學技術大學半導體量子芯片研究團隊，利用標準半導體集成電路的微納米加工工藝，制備出一種“半導體雙量子點芯片”，通過單個電子在左右量子點中的位置決定量子比特的“1”和“0”，形成單電荷量子比特，利用超快電脈沖操控技術，在“一個電子”上實現了10皮秒量級(皮秒為時間單位，即10的負12次方秒)尺度的表達信息元素“0”和“1”的量子邏輯門運算，將原世界紀錄提高近百倍，實現了世界上最快速的單電子電荷比特量子邏輯門。
多量子比特制備和操控是實現普適量子邏輯門的基礎，按照雙量子點中的電子在左右量子點的位置編碼一個電荷量子比特的方式，兩電荷量子比特可以由兩個雙量子點構成。研究團隊在單量子比特的基礎上，設計制備了多種強相互作用的半導體四量子點芯片，形成兩個電荷量子比特，使兩量子比特間的相互作用強度超過100微電子伏特(能量大小，表示相互作用的大小)。利用皮秒量級的脈沖序列精確控制技術，成功實現兩個電荷量子比特的控制非門邏輯操控(一個量子比特的狀態可以控制另外一個量子比特處于初始態，或者發生翻轉，從而形成一個受控非門)，其操控最短在200皮秒內完成。相對于目前國際上電子自旋兩量子比特的最高水平，兩電荷量子比特的操控速度提高了數百倍，實現了世界上最快速的兩電荷比特量子受控非門。
最值得期待的“革命者”
原則上講，“單量子比特邏輯單元”和“兩量子比特控制非邏輯單元”的各種組合，可以實現任意的普適量子邏輯門，電荷編碼單量子比特和兩量子比特的量子邏輯門的完成，標志著基于半導體量子芯片的基本量子邏輯單元已經成功實現。作為實現大規模量子計算的基礎，“多量子比特擴展與操控”是研究中的重要課題之一。
研究團隊自主研發了新型超導微波諧振腔，實現了超導諧振腔與半導體量子比特的復合量子芯片制備，完成了石墨烯量子比特中的電子與超導諧振腔中光子的強相互作用，首次在國際上實現了相距60微米(量子比特自身大小的200倍)的兩個石墨烯量子比特之間的長程相互作用。
然而，雖然目前研究團隊已經實現了單量子邏輯比特、兩量子邏輯比特及多量子比特的長程相互作用等量子處理器研制的關鍵原理性技術突破，但是要真正實現半導體量子計算機依然“任重而道遠”，正如其他體系一樣，基于半導體的量子計算面臨著量子比特相干時間、操控保真度、容錯能力等問題。按照目前對于經典計算機的預測，摩爾定律在10年后就要失效，要進一步提高計算能力，我們需要利用多核進行運算。隨著近年來國際、國內量子計算研究水平的突飛猛進，量子計算機將是最值得期待的“革命者”。