日前，阿里巴巴集團宣布同富士康及日本軟銀旗下機器人控股子公司達成戰略合作，阿里及富士康分別向機器人公司注資145億日元，并分別持股20%，而該公司生產的pepper情感機器人將啟動量產。互聯網巨頭的動態總是產業熱點的風向標，此番馬云投資機器人，也進一步刺激了市場對服務機器人的關注。不過服務機器人要從誘人的概念走向真實的市場需求，這一路或許還不短。
“除了清潔機器人已經全民化，現在更多服務機器人還停留在研發和樣機階段，技術和提供的服務尚落后于消費者的期望。而教研機構和企業對真實的市場需求和定位，也還不是很明確。服務機器人還沒進入產品競爭階段。”北京理工大學教授段星光在接受《中國經營報》記者采訪時表示。
元年已至
業內將阿里投資機器人視為戰略布局，認為其以此為開端將進軍人工智能機器人產業。而馬云在公開場合也表示，機器人產業有望在醫療、公共服務、研究和智能家居等方面成為催化科技突破的關鍵領域。
上海交通大學教授頓向明在接受記者采訪時指出，馬云、富士康和日本軟銀之間的合作互補性非常強。阿里巴巴的云計算能力及大數據是服務機器人的關鍵技術，富士康具備制造業龍頭實力，而日本軟銀的pepper機器人初期以日本作為目標市場，因為該地區老齡化特征決定了產品的需求性更強。從各個角度來看，這都是一場國際化的強強聯合。
不過也有業內人士對服務機器人的“國家化”基因提出了質疑，“服務機器人的智能化終將超乎人類的想象，也因此這將涉及到國家戰略安全問題。我認為國家不會允許國外機器人大規模進入國內家庭市場。”一位業內人士如是評價。
馬云投資機器人之所以受到廣泛關注，另一層原因也是業內認為這是互聯網巨頭涉足服務機器人領域的明顯信號。此前，《智能制造科技發展“十二五”專項規劃》《服務機器人科技發展“十二五”專項規劃》等一系列利好政策的出臺已經逐漸將服務機器人行業烘熱。此前兩年經歷了工業機器人的走熱，今年則將是民用及商用的服務機器人真正走向市場的元年。
“服務機器人現在是投資的熱點。過去幾年已經從實驗室走入了小眾級和規模級銷售。盡管還不成熟，但目前國內也有了專門的產業配套資源。”劉雪楠在服務機器人行業已經做了八年。2006年他創辦了康力優藍，該公司目前由康力電梯和紫光股份兩個上市公司共同投資，專攻智能服務機器人領域。且擁有針對兒童教育細分的產品“小優”機器人，以及將在今年11月發布的一款1.28米高的服務機器人。
服務機器人可劃分為動作型和以人工智能為核心的動腦型機器人兩種，而劉雪楠認為，動作型機器人不會是短期內的重點，一方面因為加載了復雜的動作，穩定性降低而成本上升，難以帶來足夠的商業價值。另一方面，動作型機器人對人類具有傷害力，可能存在負面影響。相比之下小優等動腦機器人會成為主流。
而關于服務機器人的核心競爭力，人智科技創始人夏志敏告訴記者，具體就在于對集成和整合能力有很高的要求。“但隨著軟件、網絡環境、大數據、智能傳感等配套產業的發展和融合，集成變得相對容易，也大大降低了服務機器人的市場化成本。”他認為目前人工智能普遍不完美，有些停留于實驗室無法商用，而人智科技的模式是走集成路線，做服務機器人的整車廠，通過定制化、模塊化開發和生產，推動產業的應用。
風口來了
面對“2015服務機器人元年”的風口說，北京森漢科技有限公司創始人陳小森將信將疑。“不知道是不是真的。原來2008年奧運會前后，以及2010年都有兩次‘偽風口’，都沒刮起來。”
他創立的森漢科技專注于人形機器人及配套設備的解決方案、研發及生產制造，已經在行業內做了十幾年，形成了較穩定的銷量和自己的小生態圈，主要服務對象為教學及科研機構。用他的話來說，“現在及未來，撐不死也餓不著。”
業內人士普遍認為，服務機器人市場還處于早期階段，遠未到爭搶市場份額的時期，或許因此，對于陳小森來說，阿里這樣的互聯網巨頭的入場，至少在目前是件好事。“其實對我們影響不大。另一方面，現在（服務）機器人行業已經有泡沫產生了。有些創業者在技術不完備、模棱兩可的情況下就尋找投融資，炒作出偽市場，這對行業并不好。而阿里這樣的大團隊的加入，會加劇對機器人行業內企業的甄別和洗牌，沒有基礎的企業可能會在3~6個月就走向消亡。”
據一位業內人士預測，無論是否迎來了風口，至少在今年內服務機器人還不會有銷量的顯著變化。“可能一些傳統行業會借助機器人的概念進行宣傳并布局。比如有的傳統吸塵器廠家宣稱開始做吸塵器機器人。這會帶動一定的銷量。但是這種需求在一年半載的徒增后就會回穩到傳統企業的增長函數，不會給機器人行業帶來太大沖擊。”他告訴記者。
毫無疑問，服務機器人是未來的市場趨勢所在，不過現階段是否具有真實的市場需求，企業又是否知曉，則有待考量。
“其實很多企業都知道需求在哪，就是技術和成本控制上暫時做不到。”陳小森告訴記者，服務機器人的智能化存在三個方面的核心技術，分別是環境甄別與導航、與人類交互技術、以及機器人在不同環境中實現自主過渡的技術。而目前市場上的企業在以上三方面都未取得突破性進展，比如與人交互上，無法實現溝通以及最基本的相互手把手傳遞功能。據他總結，目前市面上銷售的機器人產品，多是鎖定在一個小范圍環境內，進行單一、不與人交互也不與機器人之間進行協作的，獨立運行的小機械體。
當下市場推廣最成熟的就是清潔類機器人，如掃地機器人。不過也有聲音認為，該品類目前更多是概念性產品，應用上能提供的幫助有限。“它只能承擔人類10%~15%的地面清潔量。而且也不能自主地下樓倒垃圾。”一位業內人士表示。
與此同時，目前服務機器人在投入市場過程中面對的另一個難點，就是應用場景不夠豐富。而應用場景的積累和完善，則需要依靠移動互聯網、云計算能力和雄厚的大數據支撐構建起來。“對于服務機器人，大家看重的不是機器，而是‘人’的那部分學習、決策、執行能力。而這些學習能力都來源于大數據。”段星光表示。
此外，機器人的研發需要較長的周期，充足的資金是必備的保障。而以上幾個要素正好是BAT這類互聯網巨頭所把控的優勢資源。這也預示了，日后機器人設計與制造企業及平臺，勢必將與互聯網企業展開優勢互補的合作。目前，森漢科技已經與百度及騰訊開展了技術層面的合作，據透露下一步獲將深入資本層面的合作。而在合作中，森漢負責載體設計及制造，而互聯網企業則長于大腦、交互、通信等軟件層面的技術。而康力優蘭也在同互聯網巨頭進行合作洽談。
盡管現階段這些在技術上先行一步，但機器人企業并不擔心被新入場的互聯網巨頭顛覆，但牽手巨頭無疑能更上一個臺階，設置一下今后的競爭門檻。
進軍家庭物聯網
在智能家居和家庭物聯網概念面前，機器人企業是一批野心勃勃的顛覆者，他們迫不及待要取代的是“正當紅”的智能手機。
盡管智能手機市場已經接近飽和，但各路互聯網企業仍不停涌入，以自己操作或者投資入股的方式開辟手機產品生產線。如今年以來宣布進軍手機業務的格力及360，皆是如此。而他們瞄準的手機背后的機遇，就是其可作為智能家居生態圈中的核心入口。
但是，目前以智能手機為核心的智能家居生態圈尚未發展成形，行業內就出現了另一種觀點：或許機器人比智能手機更加適合成為家庭物聯網的核心。段星光認為，目前以智能手機為核心端口的智能家居生態圈存在幾個問題。一方面手機上超級APP對各種電器的聯通和控制能力存在局限性。另一方面，很多家電家居產品受到基礎硬件的限制，還不能達到智能家居的要求。而靈活的機器人則可以彌補這個不足，能夠作為中轉平臺和服務人員，有效降低對基礎設施的要求。也因此有望成為家庭物聯網的核心端口。
“機器人可以人性化交互、移動式控制，還可以組件化成長，加載多種功能的組件。基于以上三個特點，機器人一定是未來家庭物聯網的核心控制中樞。”劉雪楠同時指出，機器人的顛覆是物種級的，人能做的機器人都可以，但是手機則不一定行。據他預測，在十年內服務機器人的使用量將達到如今iPhone的規模，取代智能手機成為新的智能家居核心端口。“未來手機和服務機器人會是一種配合關系。手機在可移動、便攜式的場景中使用，機器人在相對固定的交互場所里使用。”